SECONDE PARTIE

DR L\ VIE INTÉRIEURE DU SYSTEME SENSIBLE, ET DES ATTUIBCTS INTELLECTUELS QUI s'y RATTACHENT.

Désirer , chercher, fixer, percevoir, tels sont les attributs intellectuels du système sensible considéré dans le monde extérieur; mais des phénomènes plus importans se passent au-dedans de nous. L'homme se replie sur lui-même ; il descend dans le fond de son être pour étudier les mouvemens de son àme tranquille ou agitée ; sa langue s'arrête ; sa vue se ferme : il cesse d'écouter les sons. Pour mieux s'appartenir, il se dérobe à toutes les impressions physiques ; il s'abandonne entièrement aux inspirations de sa conscience ; il étudie ses penchans ; il analyse ses perceptions ; il associe des idées , des images, en reconnaît tous les rapports*,

xlvj CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

il conserve ce qu'il a appris^ il décompose ce qu'il éprouve. Telles sont, en partie du moins , les fonctions intérieures de son entendement.

Les impressions qui affectent intérieurement le système sensible peuvent seules donner à notre âme une activité digne d'elle et de ses hautes destinées. C'est quand riiomme est seul avec sa raison qu'il goûte les véritables charmes de la philosophie contemplative ^ c'est sur les ailes de la pensée qu'il s élève jusqu'aux régions de l'infini, qu'il s'identifie avec tous les lieux , avec tous les temps , avec tous les peuples.

Tout étonne l'observateur dans le spectacle de la vie intérieure, non seulement chez rhomme qui veille , mais chez celui qui accorde quelques courts instans au sommeil.

SDR LK SYSTI'MK SK'NSllJLK. xlvij

Alors même que les organes physiques de relation se trouvent dans un étal passif, les fonctions de fàme s'exercent en tout ou en partie; souvent même elles se manifestent avec plus d'activité ; les dormeurs associent aussi des idées , forment des comparaisons et des raisonnemens , parlent, expriment des vœux , déclarent leur volonté , quoiqu'on ait prétendu le contraire. 11 y a plus : l'imagination consolatrice vient encore exercer sa douce influence dans cet état extraordinaire du système sensible ; des hommes qui se sont couchés bien malheureux embrassent l'espérance et ses jouissances anticipées ; leur cœur palpite de beaucoup d'autres passions qui traînent après elles les biens et les maux de la vie ; souvent ils sont poursuivis par la crainte , qui joue un rôle si important dans la nature humaine, et dont le réveil vient les affranchir.

xlviij COIVSIDÉRATIOIVS PRÉLIMINAIRES

Pour peu qu'on approfondisse Tëtude de riiomme , on voit qu'il est composé d'aptitudes et d'inclinations tout-à-fait naturelles, tout-à-fait indépendantes de l'expérience et du ministère des sensations. Notre âme n'est pas vide quand nous arrivons à la lumière : tous les germes du bien s'y trouvent ; il ne s'agit que de les imprégner du souffle de la fécondation. L'homme est doué intérieurement d'un sens moral et sublime , en vertu duquel il juge ses actions bonnes ou mauvaises avec autant de sûreté que notre goût juge des saveurs , que notre ouïe juge des sons. La nature a voulu que ce sens fût infaillible , que ses décisions fussent immuables : elle a voulu qu'à l'aide de ce sens un enfant pût condamner les mouvemens défectueux de son âme. Cette disposition innée n'a rien de commun avec notre volonté , pas plus que le mouvement

SUR LE SYSTl'MK SENSïBLE. xHx

de notre cœur, la circulation de notre sang, etc. : elle se développe spontanément et sans réflexion préalable.

La vie intérieure des animaux présente des phénomènes non moins dignes de l'attention du physiologiste. L'abus qu'on a fait des théories a fait méconnaître jusqu'à ce jour les opérations évidentes de cet instinct, qui est manifestement coercitif. C'est ainsi qu'en naissant , et avant d'avoir essayé son bec et ses pieds palmés , le cygne a déjà les inclinations qui sont propres à son espèce ; le jeune canard s'élance dans l'eau , au grand étonnement de la poule qui l'a couvé , et qui est bien éloignée de se confier à un semblable élément ^ à peine sorti de son œuf, le crocodile est déjà féroce j les jeunes lions, dans leur bas âge, ne laissent voir que la beauté de leurs formes ;