DE LA RÉFLEXION

La réflexion est cet attribut intellectuel qui fait que notre àme s'arrête plus ou moins long-temps sur ce qu'elle a perçu par une attention vive et continue. C'est, comme le dit l'un des plus illustres professeurs de notre époque, une opération essentiellement rétrograde . C'est la faculté de se •

' Fragtnens philosophiques , par Victor Cousin.

lij CONSIDERATIONS PR£LIMINA.IRliS

replier sur les connaissances acquises pour les apprécier ce qu'elles valent , et en faire ensuite la matière du raisonnement, acte secondaire qui nous dirige pour faire un emploi convenable des acquisitions de notre esprit. La nature nous donne la réflexion pour rectifier nos penchans , pour mûrir nos actions , pour éclairer nos déterminations.

Les métaphysiciens ont quelquefois recours à des comparaisons, à des images, pour être mieux entendus et pour jeter plus de clarté sur leurs définitions. Voici, ce me semble, ce qui peut donner une idée juste de l'attribut intellectuel qui nous occupe ; vous soumettez un procès à l'attention de vos juges ; vous invoquez la rectitude de leur esprit ^ ils ont à peine écouté les plaidoyers, qu'ils se retirent dans un

SUR LE SYSTKME Sr:VSIBLE. lîij

lieu solitaire , pour balancer les raisons , pour peser en quelque sorte les preuves et les argumens ; ils examinent le point contesté sous ses diverses faces : tel est l'utile ministère de la réflexion.

D'après ce que nous venons d'exposer, on voit que la réflexion n'est à peu près que l'attention portée au -dedans de nous. L'homme plonge dans les profondeurs de son âme; il y retient ses impressions, les calcule , les compare et les juge j la réflexion coince, pour ainsi parler, les idées , les féconde et les multiplie. Elle se sert à chaque instant de la mémoire ; car elle a un besoin continuel de la reproduction des objets que nous savons nous approprier par les opérations diverses de la pensée.

La réflexion est la première des facul-

liv CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

tés qui appartiennent à la vie intérieure du système sensible ; elle soumet à un examen attentif tout ce qui nous arrive par les voies ordinaires de nos sens. L'ordre , dit un sage penseur, est le but nécessaire de la réflexion '. Elle rectifie et perfectionne les divers procédés de notre esprit ; elle empêche les égaremens de la volonté, et détermine les forces mouvantes de nos or-

ganes.

La réflexion est une des plus énergiques puissances de l'âme. Elle n'a besoin ni des organes qui s'adaptent à tel ou tel genre d'impression, ni de la lumière qui nous guide, ni des sons qui nous frappent, ni des saveurs qui nous affectent ; elle ne con-

' Voyez l'intéressant ouvrage (jui a pour titre : Libres méditations d'un solitaire inconnu , par M. de Sénancour.

SUR LE SYSTJ'.MK SENSIBLE. Iv

naît ni lieu ni espace^ elle procède, dans l'intérieur de l'entendement, d'après les résultats acquis par l'acte préalajjle de la perception.

Nous n'exerçons jamais mieux la réflexion que lorsque nous sommes parvenus à la maturité de l'âge , que lorsque nous avons subi un certain degré de culture morale , que lorsque nous avons beaucoup vu et beaucoup examiné. Toutefois , cette faculté se montre dans tous les temps de la vie. Un enfant , dit Buffon , ne réfléchit à rien -, s'il veut dire par là qu'il ne réfléchit pas comme un autre, il a raison; mais si sa proposition est absolue , elle est fausse ; car les enfans ont leur logique; elle est même très déliée : ils combinent, avec une sagacité qu'on admire , tous les objets relatifs à leui'S petits intérêts.

Ivj CONSIDÉRATIONS PHiLlMIIVAlRES

Les animaux se servent toujours, à leur profit 5 de la faculté de la réflexion ^ on peut même dire qu'ils ont tout ce qu'il faut pour l'exercer sous ce point de vue. Us doivent avoir une idée , du moins confuse , du temps; sans cela se presseraient-ils, et les verrait-on précipiter leur marche pour arriver plus vite à un but? On aura de la peine à leur refuser celle de l'espace , si on fait attention a tout ce qu'ils exécutent pour abréger leur chemin ; aucun d'entre eux ne se trompe , lorsqu'il veut , par un saut , se transporter d'un endroit à un autre •, il sait mesurer, avec une justesse surprenante, le terrain qu'il doit franchir, et le comparer avec ses forces.

La réflexion est certainement une faculté très distincte de l'imagination; en effet, on verra plus bas que cette dernière faculté est

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. Ivij

en quelque sorte le dépôt des images, des tableaux , qui s'y placent sans effort et dans l'âge où l'on est le moins susceptible de raisonner. Les femmes , chez lesquelles l'imagination est si vive et si brillante , sont certainement moins propres que l'homme à chercher les rapports qui peuvent exister dans le système de nos idées , et à tirer des conséquences de leurs comparaisons.

, Malgré les avantages de cet attribut intellectuel qui féconde le champ de la pensée 5 qui nous rend aptes aux combinaisons les plus importantes , qui n'imprime à la volonté que des impulsions bien ordonnées, l'homme se montre comme un être sans cesse attristé par la réflexion. Peu de gens, en effet, savent conduire cette faculté j et c'est en voulant agrandir la sphère de la raison, qu'on s'afflige de toutes les

Iviij CONSIDÉR1TIOJ\S PJUiLlMlAAIttliS

bornes que la nature lui a assignées. Plus l'homnie veut pénétrer dans son âme , plus i 1 trouve de la difficulté à se comprendre ; plus il expie le frêle avantage de comparer les idées qui arrivent dans son entendement. Ce qui fait sa supériorité , fait à chaque instant son supplice, u Homme orgueilleux , dit un de nos profonds moralistes, exerce convenablement les puissances de ton esprit ; n'aspire à découvrir que ce que la nature veut que tu saches, et non ce qu'elle voulut te dérober. »

A.RTICLE II.