ARTICLE III

DE r, A >I KM 01 RE.

Une des plus merveilleuses facultés du système sensible est, sans contredit, celle que nous avons de reproduire fortuitement, ou à notre gré , les idées qui se sont antérieurement présentées à l'activité de notre esprit; cette faculté les réveille soit isolément , soit dans leur ensemble , et presque toujours dans le même ordre qu'elles ont été perçues.

Dieu a voulu que la plus usuelle de nos facultés fut soumise à plusieurs influences , et qu'elle dépendît non seulement du besoin , mais d une foule de circonstances qui la mettent en exercice \ on connaît , en pareil cas , le pouvoir des analogies. Il est curieux de voir, dans les jeux de la mémoire.

Ixvj CONSIDIÎRATIONS PRÉLIMINAIRES

comment des séries d'impressions s'attachent naturellement les unes aux autres^ quand nous avons une idée , celle qui lui succède est celle qui lui tient par le plus de rapports, en sorte qu'elles s'introduisent, ou, pour parler avec plus de précision , qu'elles s'appellent tour à tour dans l'entendement humain.

La mémoire est un moyen de perfectionnement^ sans elle on ne saurait rien imiter. Son emploi est de conserver ce que nous avons perçu par le phénomène de l'attention , ce que nous avons approfondi par le phénomène de la réflexion. La plus durable est celle des faits que nous nous sommes , pour ainsi dire^ appropriés par les organes de la vie extérieure ; l'expérience prouve que nous nous servons plus difficilement de la mémoire , lorsqu'il s'agit de rappeler

SUR LE SYSÏKME SENSIBLE. Ixvij

des idées abstraites , des combinaisons, des calculs, etc.

On a voulu attribuer un caractère passif à la mémoire ^ on l'a décrite comme un magasin , comme un arsenal , comme un dépôt, etc. Un auteur moderne , qui parmi nous a donné un noble essor à la science de l'homme , a très bien établi la doctrine de cette faculté '. La mémoire appartient à l'âme ; c'est un mouvement de ce principe animateur de notre être , plus ou moins énergiquement reproduit ^ c'est le rappel d'une perception , ou plutôt d'une impression intellectualisée j s'il est permis de s'exprimer ainsi.

La mémoire est une faculté représentative ; c'est le miroir vivant de l'intelligence ,

' M. Ip profpssnir Bcrard.

Ixviij C01VSIDÉRA.TIONS PRÉLIMINAIRES

OÙ souvent , au gré de nos désirs , tout le passé se répète : pour la reproduction de certaines idées, elle a souvent besoin du travail prolongé de la réflexion. Tantôt nette, tantôt confuse, elle ne sert pas de mêine tous les hommes. C'est le trésor où puise le génie ; mais , comme l'a dit très judicieusement un des premiers flambeaux de notre éloquence parlementaire , la mémoire, pour les esprits bornés , est un fonds qui ne rapporte pas. '

On a , du reste , inventé bien des systèmes pour expliquer l'action mystérieuse de cette grande faculté de l'àme; les sectateurs de Locke, qui ne tiennent compte que des phénomènes de la pensée sans s'inquiéter de ses causes premières, et qui sont

' Pensées et réflexions morales , etc. , attribuées à M. le comte de L. T.

SUR LE SYSTÈMK SENSIBI.K. Ixix

à la métaphysique ce que les empiriques sont à la médecine, n'ont pas craint d'avancer que la mémoire n'était qu'une sensation transformée. Certes, il faut avoir la manie de l'unité dans l'étude de la nature humaine , pour coordonner ainsi tous les faits d'une science à un seul principe ; il n'est pas , du reste , de rêverie philosophique avec laquelle l'esprit humain ne se fanailiarise : il suffit d'un peu d'éloquence pour la faire adopter.

La mémoire se rattache à tous les prodiges du système sensible. C'est une faculté tellement active , qu'il n'est rien qu'on ne mette en œuvre pour la perfectionner ^ que les monumens , que les plus belles inventions des arts n'ont d'autre but que de perpétuer des souvenirs. On a inventé l'histoire , dont on se sert pour faire abhorrer