SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. CJ

du jeu, pour devenir quelquefois un joueur incorrigible ^ celui qui s'est livré à l'agitation des affaires , éprouve , lorsqu'il est arrivé au repos, une certaine difficulté d'exister. Les besoins qu'on satisfait aujourd'hui se représentent le lendemain , et viennent , pour ainsi dire , frapper à la porte ; il n'y a que les corps bruts et inorganiques , qui ne se meuvent point par l'influence de l'habitude j et si les plantes laissent apercevoir quelques traces de cette faculté surprenante, c'est qu'elles ont quelques nuances plus ou moins prononcées de sensibilité.

La force de l'habitude paraît tenir à un artifice que le principe de la vie emploie dans ses opérations j cet artifice consiste à les enchaîner de manière que l'une amène nécessairement l'autre. Par ce moyen , la

Cij CONSIDERATIONS PRléLIMINAIllES

nature abrège son travail -, toutes les fonctions d'une période de temps, d'une journée, par exemple, ne sont , en quelque sorte, qu'une seule fonction ^ l'impulsion donnée à la première sert à toutes les autres. En un mot , la vie n'est qu'une formule de mouvemens identiques, qu'un seul acte qui se répète.

Ainsi l'habitude nous a donné la première leçon , le premier modèle des méthodes ; ce qu'elle fait par rapport aux mouvemens physiques du corps, elle le pratique à l'égard des idées ; elle cimente leur association. Les métaphysiciens ont signalé depuis long-temps les habitudes de l'imagination et les habitudes de la mémoire.

C'est donc par le ministère de l'habitude que nos idées s'arrangent , se disposent et

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se succèdent avec une harmonie merveilleuse ; il suffit d'en rappeler une pour que toutes celles qui y tiennent se représentent en même temps. Les objets isolés que l'esprit est contraint de rassembler , fatiguent son attention^ il en forme un faisceau, et, par ce moyen , il se délivre d'un embarras.

Si , dans le cercle des actes physiques de la vie, nous pouvons faire entrer de nouveaux mouvemens pour qu'ils y prennent le caractère d'une habitude , il n'est pas moins en notre disposition d'introduire, dans le système de nos idées , celles qui nous plaisent davantage , et de leur donner la liaison la plus conforme à nos vues et à celles de la société dont nous faisons partie ; c'est là le grand objet de l'éducation. Que seraient les règles d'un art, les principes d'une science , sans l'assistance do l'habitude 1

Civ COJYSI DÉRATIONS PRELIMINAIRES

Le propre de l'habitude est de donner plus d'aisance aux divers actes de la vie , etd'anëantir l'espèce de résistance que les organes opposent à la volonté ; nos mouvemens de locomotion , nos attitudes , nos gestes , l'accent et le son de notre voix, en sont la suite ou le résultat. On peut même dire que cette admirable faculté imprime à chaque être vivant son caractère et sa physionomie : elle prend l'homme à son berceau , pour lui ouvrir toutes les routes de ses perceptions. L'enfant, jeté dans un océan de lumières , a besoin d'apprendre à démêler les impressions vives qui l'affectent. Les opérations de notre entendement s'appuient aussi sur l'habitude , ce qui rend leurs effets plus persévérans ^ car c'est par elle que nos pensées s'attachent aux signes qui les rappellent.

Il suit de là qu'il est manifestement utile

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à la conservation de notre être de ne pas brusquer certaines habitudes j quand elles sont aisées à satisfaire , elles rendent la vie plus douce et plus facile 5 leur principal avantage est d'anioindir tous les frottemens , de diminuer toutes les résistances ; elles font que les besoins s'appellent et s'enchaînent sans secousse. Ainsi la nature s'épargne des essais fatigans et inquiets , qui accompagnent toute action insolite; elle n'a point à essuyer le choc et la rudesse des objets nouveaux; elle peut presque se dispenser de prêter son attention aux mouvemens qu'elle exécute; elle na qu'à se laisser aller mollement à leur cours paisible. Il me semble , disait un disciple d'Epicure, que, sur le dui^et de mes habitudes, je n'ai presque pas besoin de me donner la peine de vivre.

CVJ rONSIDÉRA-TIONS PRELIMINAIRES