DE LA FATUITE

La fatuité doit trouver place dans ce livre, puisqu'elle est une dégénérescence de la vanité humaine. Aucune maladie d'ailleurs n'a reçu une dénomination plus juste et plus convenable à sa nature. C'est en effet une sorte d'aliénation mentale , aussi digne de notre mépris que de notre pitié : c'est l'exaltation plus ou moins prolongée d'un esprit faible de complexion , et totalement dénué d'idées.

Cette affection prend naissance au sein des cités vastes et populeuses, surtout dans celles qui sont corrompues par un excès de civilisation. Elle fait partie du luxe qui règne dans les grandes capitales de l'Europe. Elle se montre spécialement chez les jeunes gens, s'empare de leur oisiveté, et remplit le vide dans lequel s'écoulent des jours frivoles et absolument perdus pour la raison.

Le fat diffère de l'homme vaniteux en ce qu'il

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s'inquiète peu du suffrage cl'autrui : le sien lui suffit; aussi ne vous entretient-il que de ses goûts, (le ses fantaisies , de ses talens , de ses richesses, etc. La solitude lui est à charge; à chaque heure du jour il faut qu'il se montre ; il porte en tous lieux sa bruyante personnalité.

On a beaucoup écrit sur les travers des personnes atteintes de fatuité. Mais ces travers varient selon le temps et les circonstances. H y a toujours quelque nouveau symptôme à recueillir. En général, le fat vise à la singularité; il ne veut pas être ce que sont les autres ; il voudrait même imposer à ceux-ci l'obligation d'être ce qu'il est lui-même. En résistant à la loi d'imitation , en s'éloignant de la nature , il lui arrive parfois d'éblouir ou d'étonner un vulgaire ignorant.

Quoique la maladie dont nous parlons soit moins commune que la vanité , il est néanmoins très facile de la reconnaître. Les sots peuvent faire des dupes, parce qu'il en est souvent qui savent se taire ; mais il n'en est pas de même du fat , qui met tout le monde dans la confidence de ses égaremens. On le distingue sans peine au ton tranchant et au décousu de sa conversation , à l'irréflexion de ses paroles, à la légèreté de ses jugemens , à la témérité de ses censures , à l'indis-

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crétion de ses récits , au mauvais goût de ses persiflages , au faux clinquant de ses saillies , enfin à la prétention de ses manières, à la suffisance de son maintien , à la familiarité de son abord , à l'égoïsme de sa contenance, surtout à la bizarrerie de sa toilette , au ridicule de ses attitudes , et à l'air de contrainte que semble lui imposer l'étroite dimension de ses vètemens.

Il est impossible de sympathiser avec le fat. Il est tout aussi incommode que l'homme importun ; car il ne craint pas de heurter à chaque instant le bon sens et la raison. Sous ce point de vue , il fait le désespoir de ceux qui le fréquentent. Tous les mots qu'il profère sont irréfléchis. Rien n'est plus éphémère que sa conversation. Est-on au spectacle, il siffle ou applaudit avec excès; il s'agite à un tel point, qu'on dirait qu'il veut par intervalles se substituer aux acteurs et avoir sa part dans l'attention qu'on leur prête. Au milieu de nos cercles , il n'est pas moins absurde : il commence toujours ses phrases avant que les autres aient achevé de parler; il prend avec l(\s gens du plus haut mérite des familiarités impertinentes; il les aborde avec irrévérence; il les interroge sans pudeur.