DIT DIOGENE

J' AI extrait cette anecdote d'un recueil d'observations que j'ai rédigées autrefois sous la direction, du célèbre professeur Pinel, pendant que je suivais ses doctes leçons , et qu'il se livrait avec tant d'ardeur aux recherches les plus intéressantes sur l'cdiénation mentale.

Cette époque est, sans contredit, une des plus remarquables pour la médecine d'observation. On se rappellera toujours avec quelle constance il s'appliqucdt à ce genre d'étude. Personne, avant lui, Ji' avait montré plus de sagacité pour classer les maladies mentcdcs et en étudier séparément les phénomènes. La police qu'il avait établie dans 1rs deux hospices de Bicétre et

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de la Salpêtrière , qu'il a successivement dirigés , est un monument de sagesse et de perspicacité. Il possédcdt si bien la confiance des aliénés, qail suffisait souvent de sa présence pour calmer les plus furieux.

M. Pinel n a jamais cherché a faire valoir ses trditemens ; car, comme il le dit lui-même dans son profond ouvrage sur la manie : a L'homme instruit a bien mieux à faire que de vanter ses cures, y II y a néanmoins une foule de choses qu'on ignore , et qu'il faudrait révéler pour sa gloire, puisqu'elles ne sont consignées nulle part. Rien, par exemple , n'est plus mémorable que le jour ou cet habile professeur, accompagné de plusieurs de ses élèves , parmi lesquels je me trouvais , se rendit à l'hospice de Bicétre, oii il simula une assemblée de juges , dans une salle tendue de noir et préparée tout exprés , pour y absoudre un individu nommé Alause , lequel

était dwenu fou jxir ambition. Son idée fixe était de se ci'oire condamné au supplice de la i^uillotine , a Coccasion d'un crime d'état (juil assurait avoir commis. Ce prétendu crime était d'avoir écrit un pamphlet contre la tjran/iie de certains députés gui dominaient (dors dans la ( onvcntion. La terreur qu'éprouvait cet infortuné était si violente, qu'il ne voulait presque plus manger ni boire, et qu'il se tenait constamment couché dans sa loge.

Pour assurer la réussite du traitement moral qu'il voulait opérer, M. Pinel rédigea, lui-même , avec autant d'adresse que d'habileté, une sorte de procédure. Revêtu d'un costume de magistrat , j)our mieux en imposer au prévenu , il eut l'air de provocpier ce singulier jugement. Deux étudians composèrent des plaidoyers , et firent l'office d'avocat pour et contre celui qui se disait irrévocable-

ment condamné à mort. De part et d'autre on épuisa tous les moyens d'accusation et de défense. Alause flottait entre la crainte et l'espoir. Ces deux sentimens contraires lui procuraient des émotions indicibles. Les juges se mirent ensuite à délibérer, et durant ce temps , le prétendu coupable fut transféré dans une chambre particulière; c'est là que des personnes officieuses vinrent aussitôt l'environner, pour lui alléguer tous les motifs qu'il avait de s'attendre à un ?neilleur sort. Enfin, Alause fut déclaré absous.

Cette ruse savante, cet appareil si ingénieusement arrangé , réussirent au - delà de toute espérance pendant plusieurs jours. Alause avait repris le fil de ses idées, et remerciait avec joie son libérateur. Malheureusement quelques personnes mal - intentionnées furent assez cruelles pour le dissuader et Varrachcr a une illusion sa-

AVERTISSEMENT. SSq

lutaire. Il retomba dans ses divagations , et quelque temps après il mourut misérablement.

Je passe maintenant à Anselme, qui est l'objet de l'observation que Von va lire. Cet autre individu se trouvait alors parmi les fous de Bicétre, et il était un objet de curiosité pour beaucoup de gens qui venaient visiter la maison. Un des successeurs de M. Pinel, M. le docteur Lanefranque , lui donnait des soins particuliers ; mais il ne se flattait pas de le guérir, parce que les folies qui proviennent de l'ambition résistent à toutes les méthodes curatives.

Néanmoins , par une fatalité singulière, ces sortes de folies sont celles qui se manif estent avec le plus de fréquence. C'est la remarque de Van Helmont ; c'est celle de tous les observateurs. Dans presque toutes les aliénations de l'esprit, l'orgueil ou la

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'Vanité se montrent comme le symptôme prédominant. Il est rare en effet de trouver un insensé qui ne se croie supérieur aux autres humains par les qualités qu'il s'attribue , par les avantages qu'il se donne ; son exaltation le rend enclin a trop préswmer de ses forces ^ de ses talens , de son courage ou de sa 'valeur.

C'est presque toujours l'ambition trompée qui aliène la raison des hommes civilisés. Il n'y a que les médecins qui peuvent s'apercevoir des maux sans nombre quelle détermine, parce qu'ils fréquentent les maisons destinées a recevoir les victimes des événemens. L'espèce humaine est tellement dominée par le besoin du pouvoir, que dans tous les bouleversemens politiques , les hôpitaux où, l'on traite les fous sont encombrés. C'est ce que l'on remarquait surtout en France et en Angleterre , quand ces nations étaient livrées au

déchirement des partis. Mais ce n'est pas seulement V ambition des rangs qui trouble les têtes , c'est aussi celle des richesses. Du temps du fameux système de Law, la folie gagna tous les négocians ; et de nos jours , il n'est point d'entreprise en finances qui ne dérange la cervelle d'une foule de spéculateurs , quand leurs combinaisons se trouvent déconcertées.

Anselme, dont il est ici question, avait l'ambition de la science ; il avait égaré son esprit par la fréquentation trop assidue des bibliothèques publiques. Il s'y présentait quelquefois avec des habits déchirés et une grande besace sur le dos; de la vient que les étudians lui avaient conserve le nom de Diogèiie , qu'il s'était d'abord donné lui-même, (hmme on ne cessait de le tourner en ridicule , et que son apparition dans les rues de Paris causait souvent du désordre, le gouvernement le fit

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enfermer a l'hospice de Bicétre, oh ses bizarreries maniaques ne finirent qu'avec lui.

Anselme appartenait a une famille pauvre, mais très honorable ; c'est ce qui m'a déterminé à taire son véritable nom. Je place ici son histoire, parce quelle se rattache a celle de V ambition. Les idées fixes ne sont d'ailleurs que des sentimens exaltés , et il y a plus de rapport qu'on ne pense entre un homme profondément agité par une passion violeîite et l'être m,alheureux qui a perdu la faculté de gouverner son âme , qui n'a plus la direction de sa volonté, et ne saurait par conséquent apprécier les suites ni l'importance de ses actions.

Terne I ,

ou

HISTOIRE DANSELME,