L'AMOUR DE LA TERRE NATALE

LiEs hahitans des pays chauds semblent inspirer un intérêt plus vif depuis quelques années. Il est vrai qu'on les connaît mieux depuis que tant de contrées nouvelles ont été soigneusement parcourues et visitées ; depuis que des voyageurs aussi instruits que zélés et courageux nous ont fourni les documens les plus authentiques sur les mœurs et les coutumes de ces différentes nations.

C'est Bernardin-de-Saint'Pierre , ce sont

MM. de Chateaubriand et de Humholdt qui

ont particulièrement inspiré le goût de puiser

des sujets clans cette nature enchanteresse ^

et ils ont eu j dans toute V Europe éclairée^ ir. 26

de hvillans imitateurs ' . // serait long et minutieux de citer ici les nombreux ouvrages dont notre littérature s'est enrichie ; plusieurs de ces productions ont eu un succès incontestable, et il y a peu de temps quune dame de haute distinction a écrit l'histoire d'une jeune Négresse avec une grâce d'autant plus aimable , quelle ri a pas eu besoin de la chercher,

' M. Ferdinand Denis , jeune écrivain de la plus grande espérance , a si bien senti la vérité de cette assertion , qu'il a composé un ouvrage intéressant sur les scènes de la nature dans le climat des tropiques. Son but est d'apprécier toute l'influence qu'elles peuvent exercer sur l'imagination et les inspirations qu'on peut en recueillir. M. Ferdinand Denis n'a point borné là ses recherches; il prépare, dit-on, des matériaux pour l'histoire de l'éloquence et de la poésie, chez les peuples tout-à-fait sauvages ou peu avancés dans la civilisation. Il veut prouver qu'elles sont l'une et l'autre des facultés naturelles ou primitives , et qu'on les rencontre partout soit en ébauche, soit dans un état plus ou moins perfectionné. Sous ce point de vue , M. Denis a recueilli beaucoup de faits dans ses intéressans voyages , et il exprime avec un grand charme les impressions qu'il a reçues sur les terres qu'il a visitées.

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J'estime, pour mon propre compte, que la connaissance des peuples non civilisés est singulièrement utile pour procéder à l'examen approfondi , ou , pour ainsi parler, a l'anatomie la plus intime de nos passions ; pour les analyser telles que Dieu nous les donne , et sans aucune de ces altérations dont elles se trouvent à chaque instant frappées par la corruption de l'ordre social. C'est dans cette étude qu on peut se former une idée juste de nos penchans natifs, ainsi que de la nature primitive de notre système sensible.

Ceux qui écrivent sur la théorie du sentiment moral doivent procéder, ce me semble, comme les divers observateurs qui s'appliquent à d'autres sciences. Ils doivent appuyer leurs principaux points de doctrine sur des fcdts recueillis chez tous les peuples , dans toutes les classes d'hommes et dans

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tous les rangs de la société; ils doivent enfin mettre leur philosophie en action en exposant avec vérité leurs mœurs ^ leurs caractères , leurs habitudes.

Sous ce point de vue , je pense que les sauvages doivent être , pour le physiologiste , un sujet important de méditatioji. Il est beaucoup de gens qui cherchent a nous désenchanter sur le genre de bonheur dont ils jouissent ; la vérité est qu'ils nont été mcdheureux que depuis que nous les avons poursuivis dans leurs déserts , depuis que nous avons porté la hache dans leurs pays , et que nous sommes venus diminuer leurs ressources.

L'histoire exacte de Courante née dans la tribu des Noragues, se rattache naturellement a ce que nous venons d'écrire de l'a-

mour de la terre natale. Les ^vieillards de Cayenne, qui ont conservé le souvenir de cette intéressante personne , attestent quelle n'avait pas cessé un seul moment de regretter son pays, malgré les richesses dont on l'avait environnée , malgré les nouveaux goûts qu'on avait cherché a lui inspirer depuis qu'elle vivait au milieu de la civilisation ; ils ajoutent quelle arrosait de ses larmes le lit oh on voulait la faire dorndr, et quelle passait des journées entières sans vouloir prendre aucune nourriture.

Pour changer son instinct., qui était si puissant chez elle , on lui avait donné la plus brillante éducation. On V avait initiée dans tous les beaux-arts ; et pourtant elle conservait toujours l'empreinte des premiers sentimens quelle avait apportés de son désert ; on assure même que, toutes les fois

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qu elle pouvait échapper a madame de Sainte- Croix , elle allait de suite se baigner dans la mer ou dans les ris>ieres les plus voisines , et qu elle y nageait auec la vitesse d'un poisson , comme font les Noragues et les G alibis ; cette habitude j contractée dès l'enfance^ était si impérieuse , que sa mère adoptive avait attaché une jeune esclave à ses pas , crainte d'accident.

Les sauvages ont des airs favoris , des airs qui tiennent au pays où ils sont nés , et qui le leur rappellent ; lorsqu'ils les chantent, les larmes coulent de leurs yeux. En général, il est difficile de les assujettir à nos lois , a nos usages , a nos mœurs, a nos habitudes. Ils abhorrent la vie casanière , et préfèrent la vie errante , la vie du désert. Recevoir tous les jours et sans contrainte les rayons d'un soleil bienfaisant , respirer un air pur,

être en quelque sorte le maître de la foret , jouir seul du silence mystérieux qui y règne , y pouî'suivre en toute liberté l'élan, le chevreuil, le farouche his on ; attaquer le sanglier dans sa retraite ; déclarer la guerre aux poissons ; parcourir les fleuves avec la pirogue quon a creusée , voilà pour eux le vrai plaisir, voilà le vrai bonheur.

Comme un premier voyage est douloureux à rame quand il nous sépare des auteurs de nos jours ! combien sont pénibles les émotions qui nous agitent, quand nous venons à perdre ce que nous avons toujours aimé ! Telles étaient les angoisses déchirantes de Couramé quand elle se vit tout à coup enlevée à des parens quelle idolâtrait, (c Ramenez-moi, s'écriait-elle , au pays oii je suis née ! O ma mère ! ajoutait-elle en versant un torrent de larmes , suis-je donc oubliée de toi ! »

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Madame de Sainte- Croix avait beau la combler de biens ; que pouvaient ses dons sur une jeune fille qui savait se passer de tout y et dont les besoins étaient si bornés ? Il ny a d'aûleurs que de la 'vanité , je dirai même de Végoïsme, dans les caresses que Von prodigue a un enfant d'adoption ; on veut s'en faire un appui pour la vieillesse, un amusement pour le temps actuel ; mais , dans les soins touchans que nous recevons de celle qui nous a donné la vie, tout appartient au plus tendre amour, et ce sentiment est inépuisable.

Depuis la première publication de cet ouvrage, un homme de lettres, déjà connu par des productions agrécd)les, avait conçu le projet de mettre en scène U aventure de Couramé ; fcd dû le détourner d'un send)lable dessein quand il a bien voulu me le communiquer. Comme l'amour des sexes est parmi

nous le ressort spécial des compositions dramatiques, il faudrait nécessairement, pour obéir à cette convention théâtrale , altérer le caractère simple et nciif de cette jeune personne, qui n'était absolument agitée que par le souvenir de la terre natale , souvenir toutà-fait identifia avec celui de sa véritable mère : or son histoire a excité un intérêt trop général dans la colonie, ou elle a vu le jour ; elle est trop authentique et trop avérée dans tous ses détails, pour quil soit permis d'y substituer des faits étrangers ; il ne faut rien ajouter, ce me semble, aux idées pures et innocentes que peut inspirer un tel sujet.

Tous les arts d'ailleurs savent s' unir quand, il s'agit de célébrer la plus douce, comme la plus impérieuse de nos inclinations natives. Déjà quelques uns de nos jeunes poètes ont agrécd)lement retracé les regrets^ les impa-

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tiens désirs^ la fuite de Couramé ; d'habiles musiciens ont marié leur talent a leurs compositions intéressantes. M, Boyeldieu ^ dont le génie a tant de puissance , na pas dédaigné de reproduire , dans une simple romance ^ les chants naïfs des rives de V Approuague; M. Naderman a composé des chœurs de Gcdibis, qu'on répète dans tous les pays oh on a voué une sorte de culte aux accords qui expriment des sentimens passionnés. Le même sujet a été transporté sur la toile ; un hcd)ile professeur de peinture y un artiste des plus ingénieux et d'une raison parfaite y qui donne un but moral à tous ses travaux, M. Constant-DesbordeSy vient d'exécuter la scène touchante du départ de Couramé, avec un talent bien propre à enflammer V émulation de ses élèves.

Il y a déjà beaucoup d'années que Cou-

ramé a cessé de vivre dans son, carbet héréditaire, qui était situé sur les bords d'une des plus considérables rivières de la Guyane. Je dois des remercîmens au respectable colon américain , qui, après avoir lu l'histoire que j'en ai donnée , a bien voulu me faire don : de ses flèches , desonpagara, et de quelques ' autres meubles qui ont été à son usage ; il a pu se procurer ces objets précieux avec d'autant plus de facilité y que la tribu à laquelle appartenait Couramé, depuis qu elle avait quitté madame de Sainte-Croix, se trouvait fixée dans un lieu très voisin de son habitation. Je \ ne puis assez dire combien j' ai été flatté d'une attention aussi aimable, et j'aime à lui témoigner ici le sentiment de ma vive gratitude.

Couramé était digne de sa célébrité ; car, après avoir été la plus belle personne de sa tribu , elle était devenue la mère de famille la

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plus chérie et la plus respectée parmi les ]\oragues : jamais , dit-on ^ depuis son départ de Cayenne, elle n avait témoigné le moindre regret relativement aux avantages de sa condition passée. Quoique pourvue des agrémens et de toutes les qualités que Von envie , elle fut constamment heureuse parmi les siens. Le bonheur de Vâme est sans nuage , quand il est acquis par des vertus.

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COURAMÉ,

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