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celles qui sont relatives aux premiers besoins de la nature ; et ces besoins, comme on le sait, sont très bornés. Ne voyant rien au-delà de son existence physique , et n'ayant aucun de cespenchans artificiels que nous confondons souvent avec nos • impressions naturelles , parce qu'ils ont. le même pouvoir sur nous , il a une profonde indifférence pour toutes les choses qui nous mettent si fort en mouvement , faute de savoir si elles peuvent lui être bonnes.

La faim et la soif sont les seuls principes déterminans capables d'arracher le sauvage à son apathie. Le besoin d'une femme est sans contredit un sentiment nécessaire qu'il éprouve; mais, outre qu'il peut le satisfaire sans peine , et qu'il n'a point à craindre les obstacles qui l'irritent et lui donnent de la force parmi nous , il est peu tourmenté par un semblable aiguillon ; ce sentiment doit, par sa nature, être subordonné aux autres besoins ; car la nécessité de se reproduire met entre ses retours de bien plus grands intervalles que celle de se nourrir, et ces intervalles sont bien plus considérables pour l'homme sauvage que pour l'homme civilisé.

Des chasses longues et pénibles , une nourriture toujours prête à s'échapper de ses mains,

DE l'uvstiatct d£ reproduction. 4^i toutes les rigueurs de la nature , contre lesquelles ie sauvage a sans cesse à lutter, laissent peu de place dans son cœur aux inquiétudes de Famour ; l'impulsion de son tempérament doit être modérée. L'amour dans l'espèce humaine n'ayant point, comme clans les animaux, de ces périodes d'ardeur où le besoin, devenu commun, établit entre les mâles une concurrence souvent funeste, s'il se fait sentir plus fréquemment, c'est du moins sans impétuosité. Le sauvage jouit donc paisiblement d'un bien dont l'attente ni aucune difficulté ne lui ont ménagé le prix.

Il est vrai que ces effervescences courtes et accidentelles n'ont pas une influence bien essentielle sur les facultés dans lesquelles réside la conservation de l'espèce. Ce serait une erreur de croire que , pour satisfaire aux droits qu'elle réclame, il faille cette ardeur inquiète et perpétuelle qui , dans certains états de civilisation , agite les deux sexes; qui, devenue le principal mobile de leurs actions, se mêle toujours , quoi qu'on fasse , même sans qu'on s'en aperçoive , à tous les autres motifs , à tous les autres intérêts. Une certaine modération va peut-être plus directement au but de la nature ; car rien n'assure la maturité des fruits comme une chaleur douce et graduée; et s'il était moins difficile à l'homme

façonné par les mœurs sociales d'apercevoir le véritable plan de la nature à travers celui que lui tracent ses préjugés et ses passions factices , il serait convaincu qu'elle sait remplir son objet à peu de frais; il verrait qu'il est très malaisé, pour ne pas dire impossible, de déterminer le point où elle souffre une défaillance réelle.

Pour bien juger des lois primitives que la nature prescrit aux êtres sensibles , il faut du reste placer l'bomme social , qui tend toujours à s'en écarter, à côté de l'homme sauvage, qu'elle tient irrévocablement sous son empire ; une ardeur passagère suffit à ce dernier pour assurer la perpétuité de son espèce ; et , dans plusieurs classes d'êtres vivans , les mâles ne se rapprochent de leurs femelles qu'une fois l'an. Toutefois les sauvages, malgré la faiblesse relative de leur penchant à se reproduire, n'en sont pas réduits là; on remarque même que la plupart d'entre eux ont plusieurs femmes.

La polygamie ne se présente communément aux yeux du vulgaire qu'avec l'appareil du luxe et de la mollesse , parce qu'elle forme le voluptueux cortège des despotes de l'Asie; mais les despotes abusent de tout et n'inventent rien , pas même leurs plaisirs. 11 est vraisemblable , au con-

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traire, que l'idée de la pluralité des femmes a pris sa source dans les affections simples et primitives de l'espèce humaine encore au berceau : en effet, l'histoire nous fait voir la polygamie déjà en usage chez les hordes errantes de l'ancien continent ; et si l'on y fait attention , ce n'est pas la seule chose qui leur a été commune avec les sauvages de l'Amérique. Tacite dit que les Barbares, excepté les Germains, avaient plusieurs femmes ; et on peut juger par là combien est hypothétique le principe de Montesquieu, qui prétend que la polygamie et le mahométisme ont été renfermés dans les limites de l'xisie et de l'Afrique par les obstacles que leur offrait le climat de l'Europe.

Au surplus , les facultés physiques de l'homme pour Tinstincî de reproduction tiennent manifestement au climat et à l'abondance des alimens. C'est surtout dans les contrées du Midi que cet instinct est le plus vif; c'est dans les lieux où la nature comble l'homme de ses dons qu'il est plus enclin au sentiment de l'amour ; c'est dans les lieux les plus voisins du soleil que les besoins de la création semblent égaler sa puissance. Les moyens de l'homme se proportionnent surtout à sa situation : l'instinct qui rapproche les deux sexes acquiert de l'activité dans toutes les régions

OÙ la douceur du climat et la fécondité naturelle du sol dispensent l'homme des soins pénibles que lui coûte ailleurs sa subsistance.

Jusqu'ici nous n'avons considéré l'instinct de reproduction que dans l'état sauvage; mais, dans l'état de société , on le voit tirer sa plus grande force des rapports dans lesquels les deux sexes se trouvent placés, et prendre de l'accroissement à mesure que les relations se multiplient. C'est la civilisation , progressivement dictée aux hommes par le perfectionnement de leurs facultés , qui a couvert la jeune fille de son égide , et lui a fait un vêtement de sa pudeur ; c'est la civilisation qui a créé , développé tous les sentimens généreux qui se montrent dans le cœur d'une mère ; c'est elle enfin qui a formé la chaîne conjugale et réuni les premiers époux dans une même cabane , en imprimant une sorte de stabilité à leur union.

Partout où les femmes régnent par le double ascendant de leurs charmes et de leurs vertus, elles ne sauraient partager leur empire. L'amour est un sentiment exclusif qui ne s'attache qu'à un seul objet. L'inconstance au contraire n'est qu'un penchant grossier, contraire aux lois du système sensible , qui se blase par l'abus des jouissances. Il faut donc que l'instinct de repro-

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duction devienne pour l'homme civilisé un sentiment unique et religieux ; il faut qu'il soit environné de devoirs sacrés.

L'amour, tel que nous le concevons dans l'état de société , est peut-être ce qu'il y a de plus factice chez les peuples civilisés; la nature sans doute en a fourni le fond; mais tout le reste est notre ouvrage, et jamais il n'y en eut de plus embelli. Institutions , usages , amusemens , tout tend, au milieu de nous, à donner de l'énergie à ce sentiment. Tandis que d'un côté une subsistance assurée en augmente le principe matériel, de l'autre le loisir dont on jouit dans les grandes villes lui donne une pente que l'habitude fortifie , et fait de l'amour un besoin plus ou moins fréquent , plus ou moins impérieux.

Alors le sexe destiné à recevoir la prière de l'autre acquiert une considération qui fait naître la galanterie. Ce simulacre léger de l'amour, qui le précède , le suit ou le remplace , cet hommage perpétuel, qui, à son défaut, flatte toujours les femmes en leur rappelant le pouvoir qu'elles tiennent du sentiment qu'il représente , devient une loi de la société , qu'elles mettent tout leur art à maintenir. Ce pas une fois fait , on voit sans cesse les hommes aller de la galanterie à l'amour,

et de i'amour à la galanterie ; on est amoureux quand on le peut, mais on est toujours galant.

Cette disposition imprime une teinte légère à toutes les âmes; il en résulte un caractère général qui se retrouve partout. Tous les arts le reçoivent et lui prêtent une nouvelle force en multipliant ses séductions : ils semblent n'être animés que par un seul objet, qui, dans leurs imitations, ne change sans cesse de forme que pour changer de charme , et ajouter celui de la variété à tous les autres. Ces imitations, où l'amour est toujours associé à des vertus , viennent , après avoir ennobli cet objet , le présenter à notre imagination enflammée , et le graver dans nos cœurs en traits profonds , que nous prenons pour ceux de la nature , parce qu'ils sont ineffaçables.

Parmi les usages qui, dans les sociétés policées, contribuent plus qu'on ne pense à faire naître et à nourrir le sentiment de l'amour, il en est un dont l'effet est d'autant plus sûr qu'il est continuel : c'est l'usage des vétemens. Indépendamment de l'accord ou du contraste recherché des couleurs , qui rendent plus séduisant l'objet qu'elles parent, les vétemens annoncent par leurs différentes formes les différences des deux sexes ; ils en fortifient Fatîrait naturel^

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par cela seul qu'ils les cachent ; l'effort qu'on fait pour chercher ces différences rend alors plus actifs les feux qu'elles allument.

Le prestige qu'opèrent les voiles est même tel , que , lorsque la curiosité est arrivée au même point que les sens et n'a plus rien à désirer, si l'objet qu'elle a trouvé vient à se cacher encore, l'imagination abusée de nouveau court aussitôt après lui, et ce jeu se renouvelle toujours avec les mêmes effets et les mêmes suites. Enfin , dans la société , les précautions mêmes de la sagesse tournent contre elle, et si les barrières qu'elle met entre les deux sexes parviennent quelquefois à arrêter les actions, elle rend toujours plus impétueux le sentiment qui nous y porte.

TjCs effets des vêtemens se rattachent donc à la loi des obstacles , qui est un des phénomènes les plus importans de l'organisation animée , et qui est fondée sur des vues du plus grand intérêt pour la propagation de l'espèce. Si la nature inspire la résistance au sexe qui doit être vaincu , c'est pour ajouter à l'intensité d'un sentiment si généralement utile dans le système de ses opérations ; elle gagne à tous ces artifices.

La loi des obstacles, fondée sur la nature du

système sensible , peut servir à résoudre divers problèmes qui , au premier aspect , semblent insolubles. Ce qui fait tant durer l'amour dans quelques circonstances , c'est le refroidissement de l'un ou de l'autre des deux amans : l'ardeur de l'un paraît s'accroître par les entraves que l'autre met à ses projets et à ses entreprises. La résistance étant un moyen naturel d'excitation , on voit le motif de la part active que nous prenons au récit d'une passion traversée par une longue infortune. L'amour heureux ne touche point l'âme ; un roman perd tout son intérêt quand les héros sont parvenus à leur but; ils n'ont plus besoin de notre pitié.

L'amour fuit la puissance , et les souverains , comme Ixion , sont souvent condamnés à n'embrasser que des nuages. Le propre de cette passion est donc de réagir contre les obstacles. Les poètes , qui sont les plus fidèles interprètes de l'âme , sont tellement imbus de cette vérité , que leurs représentations dramatiques sont constamment remplies de traits qui le prouvent, et qu'ils ne manquent jamais de les reproduire toutes les fois qu'ils entreprennent de nous tracer une peinture fidèle du cœur humain.

La pudeur, qui prend place parmi les senti-

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mens innés, est un obstacle naturel qui a pour effet de rehausser le prix de ce qu'on accorde. Ce sentiment est si avantas^eux dans l'intérêt de toutes les femmes , qu'elles mettent le plus grand empressement à se surveiller et à se défendre sur ce point , quels que soient d'ailleurs les motifs de division qui puissent régner entre elles : de là vient qu'on les voit se prêter un mutuel secours dans tous les embarras qu'elles ne peuvent confier à des hommes , et se séparer en outre , par la barrière de l'opinion , de toutes celles qui n'ont plus à rougir des outrages faits au sentiment qui contribue le plus à les embellir.

Les motifs qui expliquent le phénomène de la pudeur servent pareillement à rendre compte de la timidité qui règne entre les deux sexes à l'instant où ils commencent à s'attirer l'un l'autre par des rapports réciproques. Cet embarras mystérieux se manifeste à l'époqne où les caractères physiques qui annoncent une fonction nécessaire commencent à s'établir ; c'est alors que la jeune fille s'observe elle-même avec une sorte d'étonnement, et qu'elle entrevoit déjà une de ses destinations spéciales ; c'est alors que le jeune homme annonce la supériorité de ses attributs; c'est dans ce même temps, que les individus des deux sexes , lorsqu'ils se rencontrent , se témoignent des égards

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particuliers qui se continuent jusqu'à l'âge où le sort des relations conjugales est définitivement fixé.

Au surplus, je n'expose ici que très succinctement les diverses causes qui, dans la société, s'unissent pour donner plus de puissance et d'activité au sens de l'amour. Je dois imiter la réserve de mes devanciers; en général, chez tous les peuples où on a vivement éprouvé cette passion, on a été très retenu pour la peindre; il semble que ses atteintes aient inspiré aux auteurs une sorte de crainte , et que les philosophes de l'antiquité aient trouvé peu digne de leur sagesse de s'occuper d'un sujet aussi peu grave. A cette époque littéraire , la langue suivait en quelque sorte la sévérité des mœurs ; on gardait le silence sur une passion dont on redoutait les conséquences funestes ; mais pourtant elle ne perdait rien de sa vivacité , et la Grèce fut pleine de monuinens qui attestent combien l'amour maîtrisait et subjuguait des peuples dont les sens étaient si exquis et si délicats.

Cette influence extraordinaire de la civilisation relativement à l'instinct reproducteur s'étend jusque sur les animaux domestiques : il est hors de doute que parmi eux le rapprochement des

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sexes serait moins fréquent , si , errans dans les déserts comme les espèces sauvages, ils étaient réduits à soutenir ou à défendre une vie précaire et presque toujours menacée ; c'est la surabondance de nourriture, et le repos dont la plupart jouissent, qui leur permettent de vaquer dans tous les temps à l'œuvre de la propagation.

Il semble en effet qu'il n'y ait qu'un seul temps ou une seule saison pour tous les actes de la faculté génératrice : c'est principalement lorsque le soleil récbauffe et vivifie la terre ; c'est quand les arbres se parent de leur verdure, et que les animaux respirent la douce haleine du printemps ; c'est alors, dis-je, qu'ils sont mus par cet instinct si puissant, auquel nul d'entre eux ne saurait se dérober; c'est quand la fleur se colore et s'épanouit que les oiseaux viennent conclure leurs accords, qu'ils travaillent à la construction dateurs nids, et qu'ils font entendre des accens de joie et de sympathie ; c'est au milieu des parfums d'une nature rajeunie que les postérités se renouvellent. Les douces émanations de l'atmosphère viennent imprimer un mouvement favorable au cours ralenti des humeurs ; elles devancent le réveil des organes qui doivent perpétuer les espèces.

C'est en outre par le concours d'une multitude

d'impressions agréables que tous les êtres vivans sont invinciblement portés à seconder les vues finales de la nature dans l'œuvre de la reproduction. La première de ces impressions est celle que produit la beauté, dont l'empire est si étendu; la beauté résulte d'un ensemble de qualités relatives à l'excellence de notre organisation, et dont l'effet le plus ordinaire est de produire tous les phénomènes de la sympathie; elle consiste dans la réunion pleine , entière et bien ordonnée de tous les attributs qui constituent un être vivant. La beauté s'est ensuite chargée d'autres élémens qui résultent du caprice , de la fantaisie , et des conventions. Dans l'ordre social, il est une beauté de physionomie qui est presque toujours l'effet d'une disposition habituelle de l'âme; les traits de la face s'accoutument insensiblement à la direction qui leur est donnée par les divers sentimens qui nous agitent ; il est même assez ordinaire que cette beauté d'expression soit préférée à celle qui provient de la régularité des formes physiques , parce qu'elle indique des perfections morales auxquelles on ajoute le plus grand prix.

Lorsque j'ai traité plus haut du phénomène de l'amour dans l'état social, j'ai eu occasion de dire quelle était l'influence des parures et des

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vétemens pour fortifier les effets de la beauté , et prolonger son empire; il est digne d'observation que , lorsqu'on se livre à une étude approfondie des penchans primitifs de l'homme et des mœurs qui en sont la suite , on retrouve des habitudes semblables chez les sauvages, qu'il faut moins regarder comme des êtres dégénérés que comme des êtres sortis des mains de la nature, et qui du moins en conservent encore l'empreinte. Pour obvier aux inconvéniens de leur nudité , le plus grand nombre d'entre eux cherchent à se peindre le corps avec des substances colorantes ; ce déguisement est une sorte de prestige qui, d'après leurs idées, augmente l'attrait de leurs relations. Ils empruntent aux oiseaux leur plumage doré ; ils se couvrent avec les fourrures des quadrupèdes ; nul doute qu'ils n'aient le projet de s'embellir. Leurs femmes mettent des fleurs autour de leur tête ; elles se fabriquent des colliers avec les plus belles graines de leurs végétaux , avec des coraux , et autres objets qui brillent à la vue; elles portent souvent des bracelets, qui servent à conserver des souvenirs , à perpétuer des regrets. Le voyageur Pérou parle d'une jeune sauvage de la terre de Diémen , qui réduisait du charbon en poudre très fine , pour s'en teindre ensuite le visage ; on ne peut exprimer l'air de confiance que donnait

à sa physionomie ce bizarre ornement. Dans tous les pays où la civilisation n'a point encore pénétré , on remarque les mêmes usages. Les individus des deux sexes ont à peine atteint l'âge de la puberté , qu'ils mettent déjà tous leurs soins à rehausser les dons qu'ils tiennent de la nature et de la jeunesse.

Nous venons de voir comment la nature sollicite les êtres vivans à la reproduction par le spectacle continuel de la beauté physique et morale. On peut ajouter qu'en général elle agit vers ce même but par le concours de tous les sentimens agréables ; de là vient que les organes de la vie de relation contribuent comme de concert à l'accomplissement de la plus importante des fonctions. Qui peut ignorer, par exemple, combien les impressions , reçues par le sens de l'ouïe, influent sur la plus attrayante des sympathies? La plupart des animaux, et particulièrement les oiseaux , ont des accens qui leur sont propres, quand ils éprouvent l'aiguillon de l'amour. Ces accens tiennent à un état de spasme qui se communique plus rapidement que les mouvemens ordinaires et habituels ; un rossignol , qui chante , est dans une sorte de délire , et ce délire est bientôt contagieux pour la femelle qui le détermine. Les espèces fortes témoignent également

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par des cris et des sons de voix particuliers la violence de leurs désirs ; ces cris se font principalement entendre dans la saison où les besoins sont impérieux et difficiles à satisfaire.

Les animaux varient du reste par leurs attributs; mais chacun d'eux se montre avec l'ensemble de ses perfections instinctives et corporelles, quand il est mu par le besoin de se reproduire ; c'est ainsi que les oiseaux qui n'ont aucun charme dans la voix sont remarquables par un pliimage richement coloré ; les plus beaux perroquets de l'Inde font le supplice de nos oreilles; le paon de nos jardins nous fatigue par ses cris discordans; mais il n'étale jamais mieux sa ravissante parure que lorsqu'il est capable d'engendrer ; c'est surtout dans la saison des amours que le cygne se fait admirer par sa blancheur et par le mol abandon de ses attitudes. Il existe en Afrique une tourterelle qui n'est jamais plus attrayante que lorsqu'elle s'anime pour la reproduction. « On remarque, dit Bernardin de Saint-Pierre, sur son plumage gris de perle, précisément à l'endroit du cœur, une tache sanglante que l'on prendrait pour une blessure; il semble, ajoute cet ingénieux écrivain , que cet oiseau , consacré à l'amour, porte la livrée de son maître, et qu'il ait servi de but à ses flèches. » Les plus brillans II. 3o

colibris n'ont qu'un bourdonnement monotone ; mais ils flattent l'œil qui les considère, et déploient une grâce infinie dans leurs mouvemens.

Il importe maintenant de parler d'une passion qui , par son but spécial , se rattache d'une manière essentielle au penchant instinctif qui nous occupe : cette passion est la jalousie, mouvement naturel de l'âme qui dérive des lois inhérentes à notre existence. Chez les animaux , elle est manifestement l'effet du besoin urgent qu'ils ont de se reproduire, puisqu'elle se trouve constamment proportionnée au nombre des mâles par rapport aux femelles; mais chez l'homme civilisé, ses phénomènes se compliquent, parce qu'elle devient alors le fruit d'une combinaison d'idées acquises par nos relations sociales.

La jalousie est presque ignorée de l'homme sauvage; cette passion fougueuse et sombre a rarement ensanglanté sa cabane , et les forets qu'il habite. On sait que les habitans de l'île de Pâques et quelques autres insulaires, offrent leurs femmes aux étrangers, quand ils veulent leur témoigner de la considération. Dans ce procédé , dont l'idée seule ferait frémir un héros de roman , ces peuples ne donnent presque rien ; car^ d'après leurs mœurs et le tour d'esprit

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qui leur est propre , ne voyant dans ce genre de possession que ce que la nature y a mis , ils sont sûrs de l'y retrouver même en le cédant.

La passion de la jalousie est un bien dans le système de la nature, qui, peut-être, l'a instituée au milieu des plus forts animaux , pour les rendre plus aptes à la copulation , en les excitant à des combats singuliers ; ils jouissent mieux d'une femelle qu'ils ont disputée , et celle-ci trouve de son côté une sorte de charme à devenir la propriété du plus fort. L'amour ne veut pas d'une possession tranquille; il faut bien que le but final de la jalousie soit de donner plus d'essor à l'instinct reproducteur, puisqu'elle consume tous les êtres vivans , puisqu'elle vient les troubler au milieu de leurs plaisirs, puisqu'ils annoncent ouvertement les prétentions qu'elle leur inspire.

Considérée dans l'ordre social, la jalousie sied mieux à l'homme qu'à la femme ; car elle suppose des emportemens et des violences qui ôteraient à celle-ci tous ses avantages. Mais le plus funeste abus que cette passion ait pu faire de son odieux empire , est d'avoir soustrait à tous les regards la plus intéressante moitié de l'espèce humaine , d'en avoir confié la garde à des satellites flétris : triste et déplorable condition, où la

beauté ne fait qu'obéir, où la pudeur n'a d'autre barrière que la précaution des verroux, où l'amour n'a plus d'ailes , et par conséquent plus de puissance! C'est là que la jalousie a ses esclaves ; c'est là qu'elle se montre constamment empreinte d'égoïsme et de personnalité.

Quel contraste entre les temps modernes et l'antiquité! l'amour est asservi dans des lieux tout pleins encore du souvenir deses triomphes. Aucune circonstance n'a pourtant changé dans le beau climat où l'on encensait jadis ses autels ; c'est le même astre qui l'éclairé ; ce sont les mêmes fleuves qui l'arrosent ; mais la chute de la civilisation a perverti le mouvement des âmes ; tous les sentimens humains ont profondément dégénéré par la barbarie des mœurs asiatiques. La servitude, comme un souffle empoisonné, porte l'abattement et la mort partout où elle se fait sentir ; elle y arrête et corrompt les germes de la reproduction. Ces tristes résultats ne sont que trop attestés par tous les monumens de l'histoire.

On observe généralement que le tourment de la jalousie est dans un rapport constant avec les mœurs et les habitudes des peuples ; que le climat lui imprime des modifications , comme à tous les états de l'âme affectée. Dans les régions bru-

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lantes du midi , elle prend un caractère d'exaltation qui devient l'effroi de l'innocence ; c'est là principalement qu'elle fomente ses troubles; c'est là que mille catastrophes viennent empoisonner cette félicité idéale des êtres sensibles, qui n'a que quelques heures d'enchantement.

Toutefois, il est une jalousie délicate , dont tous les motifs sont honorables, et à laquelle il est difficile de ne point compatir : c'est celle qui tend à maintenir, dans toute leur intégrité, la plus auguste des associations, les plus saints nœuds de notre destinée ; c'est celle qui tend à affermir cette fidélité inviolable , dont tous les actes sont des vertus, dont tous les devoirs sont des jouissances; elle fait la sécurité de nos plus tendres affections ; elle est le garant de l'honneur conjugal ; elle est la sauvegarde du bonheur domestique.

Au reste, les physiologistes sont encore loin d'avoir apprécié toutes les puissances de l'instinct de reproduction ; on sait seulement que ces puissances sont inépuisables quand il s'agit d'éterniser les espèces ; on sait aussi qu'elles sont empreintes d'une sagesse qui frappe l'homme religieux d'un saint respect. Si je voulais étonner mes lecteurs et renouveler à chaque instant leurs surprises, je

n'aurais qu'à m' étendre sur la diversité des générations animales ; je n'aurais qu'à montrer la longue chaîne d'un amour créateur liant par les nœuds les plus variés tout le système des êtres sensibles; je n'aurais qu'à peindre la nature arrivant toujours à ses fins par les moyens les plus efficaces et les plus ingénieux , faisant concourir à ses desseins suprêmes jusqu'au soleil , qui réchauffe la terre de ses rayons , jusqu'aux nuages qui se résolvent en pluie pour la vivifier.

Il semble, au premier aspect, que la nature change ou perfectionne le mécanisme de ses opérations à mesure qu'elle s'élève dans l'échelle des êtres vivans ; toutefois elle n'est pas moins admirable jusque dans les moyens qu'elle emploie pour perpétuer la race des animalcules les plus exigus , et des végétaux les plus imperceptibles» En général , elle adapte à ses grandes lois une multitude de lois secondaires, et c'est là ce qui trompe les plus vigilans observateurs ; mais tout ce qu'elle commence , tout ce qu'elle achève n'en tourne pas moins à l'avantage de l'oeuvre qu'elle sait si bien accomplir.

On ne peut s'empêcher d'admirer la sagesse du Créateur pour la manière dont il a réparti la force de reproduction. Dans l'économie de cet univers.

DE l'instinct de REPRODUCTION. 4? I

les animaux ont des époques déterminées pour s'unir ; les arbres ont différens temps pour leur floraison , comme si la nature voulait prolonger la parure du printemps, et faire succéder les fruits pour la satisfaction de l'homme qui s'en nourrit.

Mais rien surtout n'est plus intéressant à considérer que les mœurs et les coutumes des animaux dans la reproduction des espèces ; on dirait que nous trouvons en eux le type de nos vices comme celui de nos vertus. Prenons pour exemple les habitans de l'air, chez lesquels le moral de l'amour se montre avec le plus de force et d'intensité ; quoi de plus varié que le mode de leurs engagemens ? Il en est qui ne s'accouplent que pour une saison ; d'autres contractent des nœuds éternels. On assure qu'excepté le cas de viduité , les cigognes ne quittent jamais l'objet de leur affection , et que tous les ans elles sont fidèles au même mâle et au même nid. Il en est enfin qui poursuivent alternativement plusieurs femelles. Comment expliquer l'immoralité apparente du coucou d'Europe, qui dédaigne de s'apparier, et se montre constamment polygame ; qui ne couve point ses œufs , qui ne connaît point ses petits , qui va violer le nid des bruans , des rouge-gorge , etc. , pour y déposer sa progéniture , en confiant à d'autres le soin de la nourrir ?

Sans doute de pareils faits sont surprenaiis; mais nous devons présumer qu'ils sont relatifs à certaines circonstances que les observateurs n'ont point encore appréciées; car il est difficile de concevoir pourquoi la nature a dicté de semblables lois, et quels avantages elle y attache. '

L'observation nous démontre que les animaux dont la structure est la plus composée et la plus parfaite sont aussi ceux qui se reproduisent avec le plus de lenteur ; c'est ainsi que la nature consomme plus de temps pour mettre au jour un rhinocéros, que pour produire une souris. Cette loi s'applique à tous les règnes et à toutes les productions ; le cèdre du Liban ne saurait se développer avec la même vitesse que la tige du chanvre ou celle de l'utile froment.

' L'histoire jusqu'ici inconnue de certains lézards de terre , qui se rencontrent en si grande abondance en Amérique, n'est pas moins extraordinaire. Quand les femelles de ces lézards sont prêtes à faire leur ponte, elles cherchent un nid de pous de bois, dans lequel elles font un trou avec leurs pâtes ; ce trou fait , elles y déposent leurs œufs. Les pous de bois, qui ont l'instinct de réparer promptement les brèches que l'on fait à leurs nids , ont bientôt bouché le trou qui contient les œufs du lézard ; ces œufs ne tardent pas à éclore à l'aide de la température du nid. Les petits lézards , en naissant, trouvent immédiatement leur nourriture dans les pous de bois au milieu desquels ils sont nés ; ils continuent à s'en nourrir jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour aller chercher pâture ailleurs. Combien d'autres faits inexpliqués frappent d'étonnement nos naturalistes !

DE L'mSTINCT DE REPRODUCTION. 47 ^

Nous remarquons encore que plus les êtres vivanssont petits, plus la faculté génératrice semble les multiplier sur la terre ; les œufs de la reine abeille sont mille fois plus nombreux que ceux des oiseaux; les pucerons sont dans le même cas; et l'énergie reproductive a été, pour ainsi dire, prodiguée aux animaux microscopiques. Cette condition est la même pour certains végétaux, dont les vents dispersent avec tant de profusion les poussières fécondantes.

Enfin il est une autre loi de la nature, non moins sage et non moins prévoyante , c'est que plus le nombre des êtres procréés est abondant, plus la vie chez eux se consume avec rapidité, et plus elle est exposée aux accidens qui la détruisent. Ajoutons enfin , comme un fait démontré, que plus les divers modes de la faculté génératrice se rencontrent dans une organisation, moins la sensibilité s'y prononce ; c'est ce que nous prouve l'examen plus ou moins approfondi des animaux à sang froid , des polypes , et surtout des plantes. Ainsi procède la main toute-puissante de celui qui tient toutes les destinées du monde ; abstenonsnous d'expliquer tant de faits merveilleux, pour ne pas multiplier les obscurités.

INous ne saurions considérer ici l'instinct de

reproduction sous tous les points de vue qu'il nous présente ; il est pourtant des climats où cet instinct semble spécialement se diriger du côté du règne végétal, et où les arbres font, pour ainsi dire , la chasse à l'homme ; telles sont les forets vierges du Brésil , où, sans la hache du bûcheron , nul mortel ne trouverait à reposer sa tête. Quand la nature est livrée à elle-même , on est comme effrayé de sa puissance productive; le sol est partout embarrassé par une multitude de plantes rampantes et parasites , d'herbes , d'arbres et d'arbrisseaux sauvages.

Ces productions irrégulièrement entassées , inutiles ou malfaisantes, gênent et contrarient le travail de tout individu qui veut , pour la première fois , contraindre la terre à lui fournir des denrées plus analogues à ses besoins et à ses goûts ; mais elles n'en attestent pas moins cette surabondance de vie et cette vigueur, qui sont les attributs de la nature encore dans sa jeunesse et livrée à sa propre impulsion.

C'est surtout dans certains pays de l'Amérique que l'homme disparaît , en quelque sorte , pour faire place à une végétation surabondante ; c'est là surtout qu'on rencontre ces espèces nombreuses de lianes qui quittent sans cesse la terre

DE l'instinct de REPRODUCTION. 47 5

pour grimper et s'élever au haut des arbres ; qui , après en avoir embrassé et parcouru toutes les branches, retombent par leur propre poids pour prendre de nouvelles forces et s'élancer de nouveau : en sorte que cette plante singulière , s'étendant plutôt qu'elle ne se multiplie , semble , dans les progrès de son accroissement prodigieux , vouloir envahir tout l'hémisphère.

C'est sans doute la liane qui a contribué à donner aux forêts de l'Amérique ce caractère pittoresque et ces beautés originales dont furent frappés les premiers Européens qui les visitèrent. Quoique la nature soit toujours muette pour ceux qui ne la cherchent point , les immenses rochers que cette plante rampante couvre de ses feuilles semblent perdre de leur dureté, et s'animer en quelque sorte sous cette enveloppe végétale ; des arbres déjà étonnans par leur prodigieuse grandeur reçoivent de cette parure sauvage un aspect encore plus imposant. Si l'on ajoute à tout ce que je viens de dire les jeux bizarres et les entrelacemens multipliés qu'entraîne leur continuelle reproduction, les retraites impénétrables où se forment , où se préparent dans l'ombre et le silence les plus augustes mystères de l'univers , on concevra aisément que le concours de tous ces objets a dû présenter l'image de la nature dans

l\']6 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

toute sa majesté , et pénétrer d'un sentiment d'admiration mêlé d'effroi les hommes qui ne l'avaient jamais vue sous ses véritables traits.

On comprend néanmoins, d'après cette simple esquisse , que, si la Providence multiplie les êtres avec tant de profusion , les germes qu'elle fournit doivent nécessairement s'étouffer et périr sous les débris d'une vép^étation surabondante ; il en est des plantes comme des animaux; elles se dévorent, pour ainsi dire, entre elles, à mesure qu'elles s'amoncèlent sur le sol qui les entretient. Mais on dirait que l'homme est fait pour commander à l'univers , pour y établir l'équilibre et une juste subordination ! tout semble lui dire qu'il doit aider la nature et la seconder dans ses opérations î

Dieu a créé les espèces; mais l'homme multiplie les individus ; il laboure et sème avec discernement ; il couvre la terre de moissons abondantes; il fait croître la vigne féconde là où l'on n'avait vu que d'arides rochers ; il sauve les grains que le torrent des pluies ne manquerait pas d'engloutir ; lui seul dirige l'eau des fleuves et des fontaines pour assurer la fertilité ; ainsi l'homme industrieux n'a rien gâté dans ce monde, et la vie y circule par ses heureux soins. Bans les champs

DE LmSTTIVCT DE REPRODUCTION. 4? 7

cultivés, la végétation n'est qu'harmonie; c'est l'homme qui modère l'essor de sa puissance reproductive ; c'est lui qui par ses travaux renouvelés peuple les solitudes des productions les plus salutaires. La nature lui est donc en partie redevable de ses charmes et de son éternelle fécondité.

Je termine ici ces considérations; car il est peut-être téméraire de vouloir pénétrer trop avant les motifs d'après lesquels la nature modifie ou fait éclater sa puissance ; à quelques recherches que l'on se livre , de quelque manière qu'on envisage les phénomènes qui se présentent à nos yeux , mille problèmes restent insolubles. Tout est prodige ; mais tout est problématique dans l'étude de cette force qui embrasse tous les mondes , et qui fait d'un embryon plus exigu que le ciron un être aussi volumineux que la baleine ou l'hippopotame.

Que n'a-t-on pas fait pour soulever le voile qui couvre le grand œuvre de la propagation des espèces! Ce sujet qui nous occupe est plus vaste qu'on ne le croit quand on l'aborde pour la première fois. Que de choses à rechercher sur les variétés des races humaines , si l'on veut apprécier convenablement toutes les circonstances

dont la vie se compose. Que nous a révélé le microscope ? que nous ont appris nos expériences ? Nous ne possédons que des faits épars. L'homme met vainement son esprit à la torture : la plus étonnante des fonctions sera toujours pour lui le plus incompréhensible des mystères.

Mais surtout nous ne connaîtrons jamais les rapports qui existent entre la vigueur ordinaire qui nous rend capables des plus grands efforts musculaires , et cette faculté suprême qui transmet le don de l'existence. Ces deux genres de puissance sont si différens , que la nature , avare de la dernière envers les grandes espèces , l'a répandue avec une profusion digne d'elle sur les espèces faibles ; un simple moucheron en a beaucoup plus qu'un éléphant ; et pour ne pas sortir du cercle que nous trace l'espèce humaine , les peuples de l'Inde et des contrées méridionales de l'Asie , qui ont été tant de fois subjugués par les nations les plus robustes du Nord, sont en général d'une débilité remarquable; ils semblent n'avoir de force que pour engendrer.

DE l'amour conjugal. 479

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