SUR LA JALOUSIE

souvent, il n'a point assez de force pour proférer des paroles ; mais alors il s'en prend aux choses inanimées, il brise les meubles qui se présentent à sa rencontre, il pénètre jusque dans le boudoir de celle qu'il soupçonne coupable de trahison , disperse ses pierreries et tous les ornemens de sa toilette, interrompt ses projets de bal, et croit déconcerter ainsi toutes ses espérances.

L'amant jaloux n'écoute d'ailleurs aucune justification ; il regarde Tempressement qu'on lui témoigne comme le résultat d'une dissimulation malicieusement combinée. Tout ce qu'il voit, tout ce qu'il entend, est à chaque instant dénaturé par son imagination épouvantée : soyez le témoin de ses perplexités , quand on lui raconte les détails d'une prétendue infidélité qu'on a dû commettre à son égard ; voyez comme il calcule toutes les probabilités du malheur qu'il redoute : il veut tout savoir, dut chaque circonstance le poignarder. Il prodigue ensuite les reproches avec des gestes menaçans, qui semblent tenir de la convulsion. Connaissez-vous des fureurs pareilles à celles qu'inspire un rival préféré ?

Il se manifeste néanmoins chez la plupart de& jaloux des alternatives de repentir, qui sont suivies des plus vifs regrets: il n'est pas rare de les voir

6aO QUELQUES RÉFLEXIONS

rentrer dans un calme parfait , après les accès les plus violens; c'est d'ailleurs le propre de tous les mouvemens effrénés, d'être remplacés par une sorte d'affaissement; l'amant le plus irrité devient tout à coup l'amant le plus humble et le plus soumis. Après avoir accablé de ses invectives celle qu'il adore , il se désole de l'avoir offensée ; mais à peine a-t-il obtenu sa grâce , qu'il revient le soir errer comme un fantôme autour de sa demeure ; il y cherche encore des terreurs imaginaires. Enfin le jaloux ne connaît aucun repos : il marche escorté de toutes les craintes, il s'attache à des chimères, il s'irrite, il verse des larmes; tantôt il exhale, tantôt il concentre le chagrin qui le consume: s'il s'endort, il rêve qu'il est outragé; s'il s'éveille, le soupçon, l'affreux soupçon, vient le saisir et peser sur lui comme une vérité terrible.

Si la jalousie a des inconvéniens graves et funestes , c'est surtout dans le secret intérieur des ménages; car il n'y a aucun moyen de réprimer les violences sourdes et obscures de la tyrannie domestique. Par quels degrés de souffrance la femme ne doit-elle pas passer, avant d'avoir acquis le droit même apparent de se plaindre! La jalousie est ici d'autant plus dangereuse, qu'elle s'exerce dans l'ombre, entre la force et la faiblesse, et que celle-ci ne peut être secourue ni défendue : on sait que le