DE L ATTENTION

L'ÉTYMOLOGiE clu lîiot qui Sert à désigner cet attribut nous éclaire déjà sur ses merveilleux phénomènes ; ce mot exprime la direction de notre organe intellectuel vers un point quelconque, vers un objet qui se trouve dans la sphère de notre intelligence . et par conséquent à notre portée 5 c'est Tœil de la pensée que l'on fixe : c'est 5 comme le dit un célèbre académicien , l'image de l'arc tendu vers le but que l'on veut atteindre. Je doute qu'on puisse recourir à une comparaison plus juste pour caractériser cet acte particulier de notre entendement.

L'attention n'est point, comme on la prétendu, la faculté première du système sensible : car on est curieux avant d'être

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attentif; mais cette faculté bien conduite n'en est pas moins une des plus grandes puissances de l'esprit humain : elle embrasse alternativement les plus énormes masses et les plus minces détails 5 un profond métaphysicien la compare à la trompe de l'éléphant 5 qui tour à tour arrache au chêne ses robustes rameaux , et relève de terre une paille imperceptible.

L'attention remplit mieux son but quand une vive curiosité la devance. Les physiologistes ont néanmoins déterminé plusieurs circonstances qui rendent cette faculté plus active ; telle est celle d'une impression forte produite sur le système nerveux : c'est ainsi qu'un coup de tonnerre, un tremblement de terre , l'éruption d'un volcan , Tapparition d'un météore, etc., écartent en quelque sorte toutes les sensations pour n'attacher