XXXVJ CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES

tive 5 que Faltention a été plus vive et plus soutenue; car c'est la force de l'attention qui détermine presque toujours la force de la perception.

Quand l'esprit est tendu et fixé sur un objet, il en prend connaissance ; il en est diversement affecté : voilà la perception. Ce qu'on a écrit à ce sujet n'est donc point satisfaisant ; pour bien s'entendre , il suffit néanmoins de remonter jusqu'à l'origine du mot qui l'exprime.

Rien n'existe pour nous dans la nature qu'autant que nous le percevons ; il est de l'essence des êtres qui sont hors de nous de devenir dépendans de notre intelligence et de nos idées. La mollesse, la dureté, la douceur, la couleur, la saveur, etc. , seraient nulles sans la faculté qui soumet

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. XXXVij

toutes ces qualités à l'activité du système sensible. Fermez vos yeux^ bouchez vos oreilles ; les deux fonctions de ces organes de la vie extérieure cessent aussitôt pour vous : votre perception na plus lieu; vous n'en conservez que le souvenir.

Le mot perception s'applique principalement à la couleur, à la forme, à la figure, à la solidité 5 à l'étendue , à l'espace ; au temps , au repos, au mouvement, à l'action, etc. Non seulement ces idées nous frappent et nous affectent; mais nous avons la conviction qu'elles arrivent et se succèdent, avec un certain ordre , dans notre entendement.

Nous les voyons se développer, s'éteindre , renaître pour s'évanouir encore.

Notre âme perçoit la moralité d'une action , comme l'œil perçoit la lumière ,

XXXViij CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

comme Toreille perçoit les sons, etc. L'impression des objets moraux est donc aussi positive que celle des rayons solaires.

L'esprit s'applique à tout ; il perçoit des signes , il perçoit des rapports , il perçoit des images, il perçoit des jugemens. De tous les êtres animés , l'homme est celui qui exerce le plus de pouvoir sur ses idées.

Charles Bonnet regarde la perception comme l'effet de la réaction de l'âme sur les objets, quand ces objets ont affecté nos sens. Cette vue de l'esprit est très véritable , quoi qu'en disent les adversaires de cette opinion : car l'âme est certainement active dans le phénomène dont il s'agit , et l'effet qui dérive de sa réaction est , dans tous les cas, un sentiment de peine ou de plaisir, quelquefois un état d'indifférence.