SECONDE PARTIE
DE LA VIE INTÉRIEURE DU SYSTEME SENSIBLE, ET DES ATTRIBUTS INTELLECTUELS QUI SY RATTACHENT,
DÉSIRER 5 chercher, fixer, percevoir, tels sont les attributs intellectuels du système sensible considère dans le monde extérieur; mais des phénomènes plus importans se passent au-dedans de nous. L'homme se replie sur lui-même ; il descend dans le fond de son être pour étudier les mouvemens de son âme tranquille ou agitée ; sa langue s'arrête ; sa vue se ferme : il cesse d'écouter les sons. Pour mieux s'appartenir, il se dérobe à toutes les impressions physiques ; il s'abandonne entièrement aux inspirations de sa conscience ; il étudie ses penchans 5 il analyse ses perceptions ; il associe des idées , des images, en reconnaît tous les rapports;
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il conserve ce qu'il a appris ; il décompose ce qu'il éprouve. Telles sont , en partie du moins 5 les fonctions intérieures de son entendement.
Les impressions qui affectent intérieurement le système sensible peuvent seules donner à notre âme une activité digne d'elle et de ses hautes destinées. C'est quand l'homme est seul avec sa raison qu'il goûte les véritables charmes de la philosophie contemplative ; c'est sur les ailes de la pensée qu'il s'élève jusqu'aux régions de l'infini , qu'il s'identifie avec tous les lieux , avec tous les temps , avec tous les peuples.
Tout étonne l'observateur dans le spectacle de la vie intérieure , non seulement chez l'homme qui veille , mais chez celui qui accorde quelques courts instans au sommeil.
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Alors même que les organes physiques de relation se trouvent dans un état passif^ les fonctions de l'àme s'exercent en tout ou en partie^ souvent même elles se manifestent avec plus d'activité ; les dormeurs associent aussi des idées, forment des comparaisons et des raisonnemens , parlent , expriment des vœux , déclarent leur volonté , quoiqu'on ait prétendu le contraire. Il y a plus : l'imagination consolatrice vient encore exercer sa douce influence dans cet état extraordinaire du système sensible ; des hommes qui se sont couchés bien malheureux embrassent l'espérance et ses jouissances anticipées 5 leur cœur palpite de beaucoup d'autres passions qui traînent après elles les biens et les maux de la vie ^ souvent ils sont poursuivis par la crainte , qui joue un rôle si important dans la nature humaine, et dont le réveil vient les affranchir.
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Pour peu qu'on approfondisse Fétude de l'homme , on voit qu'il est composé d'aptitudes et d'inclinations tout-à-fait naturelles 5 tout-à-fait indépendantes de l'expérience et du ministère des sensations. Notre âme n'est pas vide quand nous arrivons à la lumière : tous les germes du bien s'y trouvent ^ il ne s'agit que de les imprégner du souffle de la fécondation. L'homme est doué intérieurement d'un sens moral et sublime 5 en vertu duquel il juge ses actions bonnes ou mauvaises avec autant de sûreté que notre goût juge des saveurs , que notre ouïe juge des sons. La nature a voulu que ce sens fût infaillible , que ses décisions fussent immuables : elle a voulu qu'à l'aide de ce sens un enfant pût condamner les mouvemens défectueux de son âme. Cette disposition innée n'a rien de commun avec notre volonté , pas plus que le mouvement
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de notre cœur, la circulation de notre sang, etc. : elle se développe spontanément et sans réflexion préalable.
La vie intérieure des animaux présente des phénomènes non moins dignes de l'attention du physiologiste. L'abus qu'on a fait des théories a fait méconnaître jusqu'à ce jour les opérations évidentes de cet instinct, qui est manifestement coercitif. C'est ainsi qu'en naissant , et avant d'avoir essayé son bec et ses pieds palmés, le cygne a déjà les inclinations qui sont propres à son espèce ; le jeune canard s'élance dans l'eau , au grand étonnement de la poule qui l'a couvé , et qui est bien éloignée de se confier à un semblable élément ; à peine sorti de son œuf, le crocodile est déjà féroce; les jeunes lions , dans leur bas âge , ne laissent voir que la beauté de leurs formes ;
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tous les niouveiiiens de leurs organes sont innocens : mais bientôt ils s'en servent pour déchirer. C'est sans fondement , comme j'aurai occasion de le dire encore , qu'on a voulu expliquer ces penchans par la conformation mécanique des corps vivans. Les qualités occultes des anciens sont bien préférables aux laisonnemens hypothétiques de Descartes sur les fonctions animales \ elles sont l'expression fidèle des faits qui laissent subsister tous les rapports, au lieu que les théories de la physique moderne les dénaturent.
Les plaisirs attachés à l'exercice de la vie intérieure sont à la fois les plus vifs et les plus pars que puisse goûter notre nature intellectuelle et morale. Dans quelque situation que le hasard ou les circonstances nous placent ^ des joies ineffables
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nous attendent. C'est donc par la perspective de la félicité , que la nature invite rtiomme à la méditation. Le recueillement du rêveur solitaire a un charme secret qui lui fait oublier les joies vulgaires du monde extérieur. On aime à se réfugier dans son âme ; on aime à se trouver face à face avec le principe impérissable qui nous anime : toutes ses révélations sont délectables.
ARTICLE PREMIER
