AVAJNT-PROPOS DE L ÉDITEUR. V

dans le royaume des ténèbres l On a dit avec raison qu il fallait étudier les âmes ^ comme les astronomes étudient les planètes ^ sans se perdre dans la région des nuages^ sans prétend?^ aborder des problèmes inexplicables ^ sans aspirer à ôter les voiles dont il a plu à la Providence de les couvrir.

Toutefois y pour procéder avec un certain ordre dans des recherches dtun si grand intérêt^ VaU' teur signale quatre lois^ ou^ plutôt ^ quatre principes d'action^ d^oît dérivent; comme d'autant de sources fécondes^ tous les phénomènes du système sensible. Ces quatre pivots primitifs^ sur lesquels s'appuie toute ï existence physique et morale sont : i'^ l'instinct de conservation^ qui ouvJ^ le cercle des fonctions de la vie^ qui les met en exercice^ qui souvent les répare et les maintient dans une intégrité constante ; 2^" l'instinct d'imitation^ si actif dans la première période de notre existence^ qui nous perfectionne^ et qui peut donner à l'âme tant de directions avantageuses ; S'* l'instinct de relation ^ si bien setvi par le don

VJ AVANT-PROPOS DE l'ÉDITEUR.

admirable de la parole ^ qui donne naissance à la société politique^ qui nous porte à rattacher notre bonheur à celui des autres^ qui croit en raison dij^cte du perfectionnement de VintelU^ gence; ^ enjin^ V instinct de reproduction ^ qui perpétue les espèces^ et préside à la réno\^ation des indi\>idus. Telle est la coordination établie par V auteur pour le classement des faits ^ coordination qui doit nécessairement obtenir les suffrages ^ patve quelle est fondée sur la natwx même de notm organisation.

Tous les états de l'âme affectée se rapportent à ces quatre phénomènes primitifs y ou^ si Von veut^ à ces quatre impulsions natives qui constituent ï ensemble de f économie animée. Tous les devoirs humains y s ont pareillement contenus ^ et V homme nest véritablement vertueux que^ lorsqu'il j a harmonie entre ses actions et les rapports qui T attachent au corps social dont il fait partie ; il y puise tout ce qui peut contribuer à sa consejvatiouy à sa perfectibilité y à son bonheur ^ à sa sécurité. D'une autre part y tous les animaux sont

AVATST PROPOS DE l'^DITEUR. Vtj

pareillement subordonnés à ces mêmes lois primordiales^ qu'ils ne sauraient enfmndre sans manquer le but de leur destination.

Cest^ ce nous semble^ une idée heureuse^ d'avoir ainsi rallié autour de ces points principaux d'étude et de méditation toute la physiologie morale et physique des sentimens moraux. L'instinct de conseivation est celui par lequel la durée de tout être vivant est ^ pour ainsi dire^ confiée à lui-même. C'est en vertu de cet instinct que toutes les existences individuelles luttent sans cessecontre la natwx universelle qui finit par détruire ce qu'elle a ci^éé ; et c'est pour remplir ce but ^ que toutes les passions de l'égotsme sont continuellement en éveil. Mais nest- il pas triste de voir chaque créature défendre une vie presque toujours incertaine et périssable ! Que de peines on se donne pour se maintenir pendant un temps donné sur une terre de deuil et de regrets! et qui donc coU' sentirait à traverser cette carrière de souffrances ^ si Dieu n'avait promis l' immortalité l

L'auteur de la Physiologie des Passions

Viij AVANT-PROPOS DE L EDITEUR.

71 insiste pas moins sur la loi instinctive de ï imitation^ qui P de toute part ^ gouverne le monde sensible. Il a démontré toute l'importance morale de ce phénomène du monde animé. Les grands effets de cette puissance sont si avantageux au bonheur de r homme p que toutes les sociétés humaines ont jugé utile de les diriger. La mémoire^ et toutes nos facultés intellectuelles^ Jouent ici leur rôle pour reproduire à volonté les divers matériaux de limitation qui devient un penchant iri^sistible. Je ne sais quel métaphysicien a écrit que s'il était possible de transporter r homme tout à coup parmi des êtres d'un ordre supérieur au sien^ nul doute qu'il ne s'appropriât à la longue les hautes facultés de ces individus avec lesquels il se trouverait en fréquentation p tant le privilège imitatiflui a été départi au plus haut degré.

L'instinct de relation nous impose mille devoirs. Il n'est point permis à l'homme de rompre l'harmonie qui l'attache aux autres créatures. Cet instinct donne à la fois naissance aux passions fortes et énergicjuesy aussi bien qu'à ces