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résulte des mêmes propriétés physiques , et dont on peut se rendre comipte par le secours des lois de la mécanique ^ comme Ta fait le savant Borelli dans son admirable traité sur les mouvemens des animaux '.
Un oiseau ne fend Tair, un poisson ne sillonne l'onde que par des moyens mécaniques 5 qui ont servi de modèles à l'art ; le loup qui s'élance sur un agneau et le déchire n'exerce qu'une action physique -, l'homme et tous les animaux terrestres ne se transportent d'un lieu à un autre , ou ne développent leur puissance sur les êtres qui les environnent, qu'avec des organes ou des moyens de même nature ; leurs membres sont des leviers, et les muscles qui y sont attachés sont des cordages. La seule différence qu'il y ait à cet égard entre des êtres
^ De Motu anlmaliam.
Xcij CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES
animés et des êtres purement matériels ,. c'est que les premiers sont eux-mêmes le principe de leur action ^ et que les autres le reçoivent du dehors.
Il y a une portion de l'homme dont l'empire est confié à lui - même 5 l'homme ne peut changer le jeu et le mécanisme de ses fonctions matérielles; il ne peut suspendre et précipiter , à son gré , les battemens de son cœur; mais il peut modifier et changer, comme il le veut , ses déterminations : c'est ce qui constitue sa moralité. Dieu nous a donc donné une volonté indépendante de lui : de là découle le mérite ou le démérite des actions humaines.
La volonté est le phénomène par lequel rame se détermine à agir ; elle met en jeu la force motrice ; elle suit , avec plus ou moins
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de célérité ^ les ordres de l'entendement ; elle hâte ou diffère ses manifestations d'après les conseils de la prudence et de la réflexion. Un souverain veut faire la conquête d'un pays ; il se recueille 5 il médite , il combine , il compare 5 il raisonne , il se décide , et des milliers de soldats se lèvent : ils partent à la voix de leur capitaine. C'est ainsi qu'aux grands hommes, la volonté tient lieu de destin.
La volonté , comme l'a dit Bossuet, n'est point attachée à nos organes; elle préside à leur action ' . L'homme est une créature intelligente mue par des rouages vivans, et qui s'obéit à elle-même. Les membres qui la transportent ressemblent à ces trépieds d'or que fabriquait le dieu Vulcain , et qui , à la voix de leur maître , se rendaient aux assemblées des dieux.
^ Traité de la Connoissance de Dieu et de soi-même.
XCiv CONSIDÉRATIOIVS PRELIMINAIRES
La volonté n'est que le mouvement imprimé à l'existence , qui , à son tour, ne doit être mise en action que par les lois qui constituent son essence. Qui croirait que c'est peut-être la moins énergique de nos facultés? c'est une puissance le plus souvent captive et subordonnée, et il n'y a guère de volonté forte que celle qui est produite par les passions qui nous agitent. Jetez l'ambition dans le cœur de l'homme , vous aurez une volonté qui subjuguera l'univers ; quand les passions se taisent, les hommes rentrent sous l'empire de la raison , qui ne produit qu'une volonté faible , souvent à la merci des moindres obstacles.
La raison n'est donc pas toujours un principe d'action pour la volonté 5 il importe qu'elle se convertisse en passion pour devenir active ; abstraction faite de ce mo-
