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bile, elle ne saurait poursuivre ses projets; sans l'amour de la gloire , où. seraient les grands hommes ? Ainsi donc l'âme est plus puissante si elle est sensible , que si elle est uniquement libre et raisonnable.

La volonté reçoit une multitude de modifications qui lui sont communiquées par les autres facultés du système sensible. L'état convulsif de certaines passions augmente les forces, et c'est par là qu'elles remplissent mieux leur but. L'homme qui est excité par la colère fait souvent des choses dont il s'abstiendrait dans un moment de calme ; les crimes de violence , que l'on commet sur ses semblables, doivent être rapportés à ce phénomène.

C'est aux irrégularités de la puissance nerveuse qui s'exerce par alternation qu'il

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faut attribuer la faiblesse de la volonté chez les hypocondriaques ; chez eux le système sensible manque de cette stabilité d'énergie qu'il faut apporter dans tous les actes importans de la vie. En général , les maladies qui nous surviennent paralysent la volonté , parce qu'elles jettent Tâme dans le vague et dans une sorte de fluctuation qui fait qu'on éprouve une multitude de sensations opposées. On est dans une pénible incertitude quand plusieurs désirs se présentent en foule et simultanément dans notre entendement ; mais si l'un de ces désirs prédomine, il constitue aussitôt une volonté ; c'est donc la variété des idées qui rend cette faculté versatile, et qui le plus souvent la fait défaillir.

Dans le spleen mélancolique et la tendance au suicide 5 l'homme a une volonté malade , puisqu'elle est contraire à l'instinct

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de conservation. Une volonté saine tend toujours à l'harmonie des actions vitales; iet les niouveniens convulsifs ne nous paraissent si désordonnés que parce qu'ils sont indépendans de la volonté.

Les mœurs et les vertus dérivent des impulsions natives delà volonté de l'homme. Quand cette faculté n'est point atteinte par la corruption ou par la maladie ^ elle penche toujours vers le bien ; mais l'homme se donne quelquefois des directions contraires à son propre bonheur ; le but suprême de nos institutions sociales est de faire en quelque sorte l'éducation de la volonté ^ et d'ennoblir toutes ses tendances ; les législateurs ont recours à la crainte pour corriger ses écarts et ses déviations. La natm^e d'ailleurs a placé dans notre cœur des sentimens qui se tempèrent : nulle volonté n'agit en nous

XCVllj CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

sans la réflexion nécessaire qui la précède.

Parmi les attributs intellectuels dusystème sensible, il en est peu qui distinguent autant rhomme des animaux. Car les animaux n'ont que des volontés éphémères ou fugitives; l'homme, au contraire, fait valoir la sienne long-temps après sa miort : il trouve des successeurs qui le continuent , en quelque sorte , dans la vie, qui font prévaloir ses projets , ses entreprises, etc. Les fondations , les testamens, etc. , ne sont que des volontés posthumes. L'imagination est confondue quand on songe à ces générations innombrables qui travaillaient jadis à creuser le même laC; à élever la même pyramide.

La volonté fait vivre : il en est de cette faculté comme de la mémoire ; son affai-

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blisseinent est un syniptônie de caducité. Avec elle disparaît ce que les hommes appellent le caractère^ attribut non moins essentiel qui constitue la physionomie de rame 5 et qui n'est autre chose que la volonté mise en action et appliquée d'une manière stable à tous les actes moraux de la vie.

C'est donc par la volonté que les hommes se montrent et se dessinent dans l'ordre social ; c'est par la volonté qu'on les voit triompher de tous les obstacles , et diriger, en quelque sorte, les événemens des lieux et des siècles. Mais peu d'entre eux ont à leur disposition cet immense levier de la grandeur humaine ; peu savent vouloir avec force et persévérance •, Dieu seul a une volonté permanente, parce qu'il n'est pas susceptible de vieillir.

C CONSIDERATIOIVS PRELIMINAIRES

ARTICLE VIL Ds l'habitude.

L'habitude est une de ces dispositions naturelles qui tiennent à l'essence des êtres vivans : elle enveloppe tout le système sensible; c'est un sujet vaste et sur lequel on a beaucoup d'aperçus j mais les idées dont ce puissant phénomène est l'objet , n'ont point encore cette liaison qui doit les mettre chacune à sa place; de là l'ésulte une certaine obscurité qui arrête l'esprit ^ et ne lui permet que des tâtonnemens incertains.

La plupart des actions des hommes ont plus ou moins de tendance à devenir habituelles. Beaucoup d'individus paraissent être des machines montées pour exécuter des mouvemens qui reviennent sans cesse. Il suffit, par exemple, d'avoir goûté le plaisir