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du jeu^ pour devenir quelquefois un joueur incorrigible 5 celui qui s'est livré à l'agitation des affaires , éprouve , lorscfu il est arrivé au repos, u.ne certaine difficulté d'exister. Les besoins qu'on satisfait aujourd'luii se représentent le lendemain, et viennent, pour ainsi dire , frapper à la porte ; il n'y a que les corps bruts et inorganiques , qui ne se meuvent point par Tinfluence de l'habitude 5 et si les plantes laissent apercevoir quelques traces de cette faculté surprenante, c'est qu'elles ont quelques nuances plus ou moins prononcées de sensibilité.

La force de Fhabitude paraît tenir à un artifice que le principe de la vie emploie dans ses opérations ; cet artifice consiste à les enchaîner de manière que l'une amène nécessairement l'autre. Par ce moyen , la

Cij CONSIDléRATIONS PRELIMINAIRES

nature abrège son travail ; toutes les fonctions d'une période de temps, d'une journée, par exemple, ne sont , en quelque sorte , qu'une seule fonction ; l'impulsion donnée à la première sert à toutes les autres. En un mot , la vie n'est qu'une formule de mouvemens identiques, qu'un seul acte qui se répète.

Ainsi l'habitude nous a donné la première leçon , le premier modèle des méthodes j ce qu'elle fait par rapport aux mouvemens physiques du corps, elle le pratique à l'égard des idées ; elle cimente leur association. Les métaphysiciens ont signalé depuis long-temps les habitudes de l'imagination et les habitudes de la mémoire*

C'est donc par le ministère de l'habitude que nos idées s'arrangent, se disposent et

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se succèdent avec une harmonie merveilleuse ; il suffit d'en rappeler une pour que toutes celles qui y tiennent sp représentent en même temps. Les objets isolés que l'esprit est contraint de rassembler , fatiguent son attention ; il en form e un faisceau , et , par ce moyen , il se délivre d'un embarras.

Si 5 dans le cercle des actes physiques de la vie 5 nous pouvons faire entrer de nouveaux mouvemens pour qu'ils y prennent le caractère d'une habitude , il n'est pas moins en notre disposition d'introduire, dans le système de nos idées, celles qui nous plaisent davantage , et de leur donner la liaison la plus conforme à nos vues et à celles de la société dont nous faisons partie ; c'est là le grand objet de l'éducation. Que seraient les règles d'un art, les principes d'une science , sans l'assistance de l'habitude !

Civ COIN'SIDÉRATIOIVS PRÉLIMINAIRES

Le propre de l'habitude est de donner plus d'aisance aux divers actes de la vie , et d'anëantlr l'espèce de résistance que les organes opposent à la volonté , nos mouvemens de locomotion ^ nos attitudes , nos gestes , l'accent et le son de notre voix , en sont la suite ou le résultat. On peut même dire que cette admirable faculté imprime à chaque être vivant son caractère et sa physionomie : elle prend l'homme à son berceau , pour lui ouvrir toutes les routes de ses perceptions. L'enfant, jeté dans un océan de lumières 5 a besoin d'apprendre à démêler les impressions vives qui l'affectent. Les opérations de notre entendement s'appuient aussi sur l'habitude, ce qui rend leurs effets plus perse vérans ; car c'est par elle que nos pensées s'attachent aux signes qui les rappellent.

Il suit de là qu'il est manifestement utile