CONCLUSION

Apiîes cet examen préliminaire des attributs les plus élevés de la raison , après cette courte exposition des principaux phénomènes intellectuels de notre système sensible, offrons à nos lecteurs le tableau de notre nature passionnée 5 quittons le champ des abstractions 5 pour procéder à la recherche des faits qui se rapportent le plus directement à notre bonheur.

Rappelons à notre esprit , à notre imagination charme'e, le jeu secret, les lois instinctives qui animent Têtre le plus favorisé des cieux. Tâchons surtout de faire, de cette étude , la science de nos devoirs , la doctrine de nos mœurs. Cette étude ne consiste point à éteindre nos passions , mais à les modérer, à leur imprimer un noble et généreux es-

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. CVij

sor ; tant de faux philosophes cherchent à rabaisser la nature humaine, essayons de leur apprendre ce qu'elle vaut.

Montrer les sentimens moraux sous toutes les formes , en calculer les effets , apprécier leur intensité , les disposer dans un cadre méthodique et régulier n'est pas l'affaire d'un jour : c'est néanmoins ainsi qu'il convient de procéder, quand on envisage la science sous tous ses points de vue. Considéré dans son ensemble , le monde animé n'est qu'une échelle progressive de créatures vivantes, dont la plus raisonnable cherche à approfondir les secrets renfermés dans ce vaste univers ; mais il y a un ordre digne d'admiration dans les phénomènes sur lesquels l'esprit de l'homme peut exercer son activité.

La nature nous crée et nous conserve ^

CVnj CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

elle nous perfectionne dans nos facultés ; elle nous fait sympathiser avec nos semblables ^ elle nous perpétue dans notre espèce , voilà la série des lois qu'il faut approfondir et développer; voilà les bienfaits qu il faut signaler et décrire. Toutes les règles de la moralité se rapportent manifestement à ces quatre principes d'action , à ces quatre penchans primitifs qui nous dirigent vers notre destination ultérieure.

On s'évertue depuis long-temps à créer des systèmes; mais de quoi servent ces artifices humains pour nous rendre un compte exact de tant de merveilles ? hélas ! c'est plutôt dans son cœur que l'homme doit chercher ses doctrines ; comment se conduire autrement au milieu de tant de mystères impénétrables !

J'ose donc présenter cette faible esquisse

SUR LE SYSTÈME SEî>fSIBLE. cix

de la science de l'homme ^ dégagée de tous les vains raisonnemens et de toutes les subtilités scolastiques : je m'efforce de la tracer avec la simplicité qui lui appartient. Nous exécutons tant de choses pour notre corps ;, selon la remarque d'Epictète; nous mettons en œuvre tant de remèdes pour rendre l'harmonie à la santé, et nous négligeons ces beautés intérieures de l'âme qui donnent tant d'éclat à notre supériorité intellectuelle.

Nous procédons à des inventions pour abréger les distances , pour mieux parcourir la terre , pour mieux traverser les mers ; nous sommes sans cesse occupés à rehausser nos monumens, à changer la face de nos villes ; nous marquons le nombre de nos jours par des découvertes , pour rassasier nos besoins physiques , souvent pour satisfaire une vaine

ex CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES, ETC.

curiosité ; et nous ne faisons rien soit pour ajouter au nombre de nos vertus, soit pour nous affermir dans ces principes invariables qui sont le guide de la conduite publique et privée.

Les vérités morales de la philosophie sont, toutefois, les plus importantes dont les hommes puissent orner notre esprit ; ils doivent s'en nourrir à l'entrée de leur vie ; car, comme l'a dit un de nos écrivains les plus éloquens : « C'est quand on est jeune , qu'il faut pratiquer la sagesse , pour la pratiquer quand on est vieux. »

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