J>E LA PEUR
il les tenait, par sa présence, dans un tel état de gène et d'asservissement, que leur haleine en était en quelque sorte suspendue ; mais à peine étaitil sorti , que les individus rassemblés ^reprenaient le libre usage de cette fonction ; on entendait , pour ainsi dire , les libres contractions de leurs poumons, ainsi que les balancemens alternatifs de leur diaphragme. Telle était Finfluence d'un homme qui regardait la peur comme l'un des plus importans ressorts de la politique humaine.
Le phénomène de la peur, considéré dans le monde moral , conduirait aux développemens les plus étendus. Je pourrais la peindre quand elle met à nu l'égoïsme de la nature humaine , quand elle imprime à l'âme des mouvemens faux et serviles qui la dégradent , quand elle pétrifie le cœur de l'esclave, quand elle étouffe les cris de toutes les consciences ; mais la plume se refuse à de pareils tableaux. Disons plutôt que la peur est aussi une de ces affections d'où dérivent les plus grands avantages. Elle suppose qu'on n'est pas toujours malheureux, puisqu'on a quelque chose à perdre. Les biens que nous possédons auraient moins d'attrait pour nous , si nous n'avions pas constamment sous nos yeux les maux qui peuvent en amener la fin; la peur est un
lyO PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.
moyen de doubler en quelque sorte les plaisirs qu'ils nous procurent.
La peur provoque d'ailleurs la prudence , dont il sera question dans le chapitre qui suit. Cet enchaînement , ces rapports réciproques de nos affections, sont intéressans à considérer. Le monde est plein d'individus que la folie exalte et jette toujours au-delà du vrai. Ceux qui ont approfondi les mystères de la vie sociale usent salutairement de cette passion, pour contenir l'effervescence d'une organisation trop active. La peur aussi-bien que le courage , a donc son utilité dans les institutions de la providence. On triomphe du malheur par le courage , on s'en préserve par la peur.
DE LA PRUDENCE. IJl
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