DE LA PRUDENCE
La prudence est la faculté de prévoir, par le secours de la raison , ce qui est favorable ou funeste à notre conservation personnelle. Cette faculté, malheureusement trop tardive, est en quelque sorte destinée à nous défendre contre les chances du hasard. La nature semble l'avoir donnée à tout être vivant , comme une boussole , pour le diriger et le conduire au milieu des orages qui agitent notre existence passagère.
L'exercice de la prudence suppose les leçons de l'expérience. De là vient que , dans la mythologie des anciens , on la représente comme une divinité à deux visages , dont l'un se retourne vers le passé , et l'autre se dirige vers l'avenir.
On peut donc regarder la prudence comme la faculté essentiellement conservatrice des êtres vivans. Sans la prudence, que deviendrait le monde animé? Retranchez-la de cet univers, et
lyîi PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.
VOUS pourrez calculer d'avance les maux sans nombre qui vont l'assaillir. Partout les faibles seront à la merci des forts ; la terre sera dominée par les brigands ; la mer sera couverte de naufrages ; rien n'aura été prévu pour résister aux désordres des élémens ; les débordemens des fleuves vont submerger les moissons. Comment se garantir des intempéries de l'air , des effets sinistres de la foudre ? Le toit hospitalier ne sera point réparé ; les arbres ne seront point replantés ; la famine désolera nos villes : nos troupeaux iront s'abreuver à des sources empoisonnées; on les verra brouter les plantes vénéneuses qui infestent nos prairies , ce qui est contraire aux faits observés. Il est rare en effet que l'animal se trompe lorsqu'il s'agit d'éviter ce qui est contraire au maintien et à l'intégrité de son organisation.
La prudence est une faculté essentiellement délibérante; c'est plutôt une vertu qu'une passion. Elle est le gouvernail de l'âme , pour me servir de l'expression d'un ancien : elle la dirige contre les mouvemens irréguliers que peuvent lui imprimer les vices d'une organisation défectueuse; elle assigne de justes limites aux actions morales; c'est la raison perfectionnée de l'être vivant. La fortune peut avoir sa part dans les choses humaines; mais il faut croire aussi que la prudence
