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On ne peut se défendre d'une impression douloureuse lorsque l'on considère les suites inévitables de la paresse dans une ville ou dans un pays. Partout des ruines , des édifices renversés par le temps; partout les tristes empreintes de la destruction ; souvent même , par un affreux contraste , la plus belle végétation à côté de l'indolence incurable des habitans. Un pareil spectacle afflige les regards du voyageur au milieu des amandiers, des citronniers et des oliviers de la Grèce. C'est là que la paresse a véritablement déshonoré l'espèce humaine.

La paresse tient souvent à une maladie particulière de la volonté , qui , chez Fhomme , est sujette à des intervalles d'activité et de repos. Ce phénomène se remarque surtout chez les mélancoliques, les hypocondriaques, et chez tous les individus dont la susceptibilité nerveuse est plus ou moins altérée par les travaux, le genre de vie , la disposition héréditaire , les peines de l'âme, etc. Je connais un littérateur, doué d'un talent que tout le monde admire , mais qui n'exerce puissamment sa volonté que pendant les six premiers mois de chaque année ; au bout de ce temps , cette faculté de son esprit tombe dans une nullité complète ; il abandonne aussitôt tous les travaux qu'il a commencés ; ses entreprises s'arrêtent ; il

ne peut donner un seul ordre dans sa maison; il devient incapable du moindre effort : c'est un engourdissement général qui le saisit, et dont il n'y a plus moyen de le délivrer.

Il est un autre état de l'âme qu'on prendrait pour de la paresse , et qui n'est que l'état paisible d'un philosophe qui veut oublier les vanités du monde, ou se soustraire au bruit chimérique d'une renommée devenue importune. L'histoire de l'épicurien Desy veteaux doit trouver ici sa place : il était né près de la ville de Falaise , dans l'un des plus beaux sites de la Normandie. On l'avait choisi pour être précepteur du duc de Vendôme , fils de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées ; mais la licence de ses mœurs le fit renvoyer delà cour. Loin d'en concevoir du chagrin , ce singulier sybarite se renferma dans un jardin où il prétendait mener une vie tout-à-fait pastorale. Sur la fin de ses jours il avait associé sa destinée à celle d'une jeune musicienne qui l'endormait aux sons mélodieux de sa voix. Il était devenu si indolent, qu'il ne prenait pas même la peine de lire les lettres qu'on lui écrivait, ce Le bonheur nous fuit, disait-il, parce que nous prenons trop de soin pour l'obtenir ; il faut commencer son repos dans la vie , si l'on veut mourir sans regret. Il faut fuir le monde avant qu'il nous quitte. Le loisir rend l'homme à lui-même. »

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La paresse , proprement dite , est une volupté perfide; elle n'est pas seulement funeste à l'instinct de conservation ; elle est contraire au véritable bonheur, puisqu'elle nous met sous la dépendance du premier homme actif et industrieux qui trouve son intérêt à nous asservir ; elle rétrécit en nous le cercle de la vie de relation ; elle avilit l'âme déjà subjuguée par la mollesse, et ne lui I donne que des penchans sordides. La paresse fait \ qu'on a recours à la ruse , à la tromperie , à de I vils détours qui compromettent la dignité humaine. Dès-lors il n'y a plus de probité , plus de franchise, plus de droiture dans les rapports sociaux,

La paresse d'ailleurs mène insensiblement à la servitude, qui est le plus affreux des malheurs La culture et la perfection des arts étant le fruit naturel du désir que nous avons d'améliorer notre condition, l'esclave, en proie à des maux physiques , privé de la perspective d'un avenir plus heureux , n'a aucune espèce d'intérêt à augmenter ou à perfectionner son travail. La paresse est le seul bien qui lui reste , le seul plaisir qu'il puisse , désormais goûter sur la terre ; mais les rigueurs qu'elle rend nécessaires, alors même qu'elles ne sont pas exercées par le despotisme ou le caprice , ne laissent voir d'un côté qu'un maître brutal et I. i3

féroce , et de l'autre qu'une victime souffrante et avilie.

Un philosophe a donc eu raison de dire que toutes les passions relatives à l'intérêt privé de notre système individuel sont offensantes pour la société , dont l'homme est une partie intégrante ; elles sont outrageantes pour la vertu. La nature n'isole rien sur la terre ; nul n'est fait pour être solitaire et indépendant ; chaque individu est essentiellement coordonné à ses semblables ; tous les êtres tendent à la sociabilité.

Le repos n'est donc légitime que lorsqu'il a été conquis par d'utiles et honorables travaux. Considéré d'ailleurs sous le rapport physiologique, l'homme ne saurait s'abandonner à la paresse sans contrarier l'ordre de la nature. Il est de l'essence de notre organisation de renouveler les mouvemens du corps comme ceux de la pensée.Tout passe dans l'univers ; rien ne s'y arrête. Si le présent pouvait se perpétuer , il serait aussi insupportable pour nous que les eaux stagnantes d'un marécage. Il faut occuper l'âme pour la faire vivre; et comme l'a dit un auteur célèbre, toute jouissance sur la terre est inséparable d'une véritable action.

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