SUR LA TEMPERANCE

L'extase ressemble quelquefois à ces songes de la nuit que les dieux font naître dans le cerveau des mortels. Ses merveilleux phénomènes ne sont, le plus souvent, que le résultat d'une attention fortement concentrée. Pythagore a très bien connu cet état physiologique de l'âme où conduit la puissance de la méditation. Nos membres sont immobiles comme s'ils étaient liés par un sommeil invincible ; nous vivons dans une abstraction complète des choses de la terre. C'est dans cette situation étrange que nous nous imaginons voir les ombres de ceux dont nous ché-

rissons la renommée traverser les airs et venir errer au milieu de nous. Nous sommes frappés de leur apparition , comme si nous nous trouvions placés dans le monde visible : nos yeux sont pourtant fermés , et nos mains ne sauraient les atteindre. Elles se glissent en quelque sorte entre l'âme et les organes qui servent de porte aux sensations vulgaires. Nous croyons toucher leurs formes vaporeuses ; elles nous communiquent leurs volontés. Nous nous pénétrons de leurs avertissemens ; et , dans l'illusion qui nous charme, nous croyons entendre jusqu'à leurs paroles. Tel j'étais moi-même une nuit que je me livrais sans contrainte et sans interruption au plaisir ardent de mes réflexions prolongées. Epicureet Pythagore étaient en ma présence; leurs fronts sublimes s'étaient rencontrés. Voici leur dialogue que je reproduis ; voici comme ils ont parlé durant cette vision extatique , et dans un lieu où il n'y a ni erreurs

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ni prestiges ; 011 l'homme n'a plus ni besoins , ni désirs , ni craintes ; oii l'esprit s'élève sans effort jusqu'à la cause première des choses humaines ; où tout repose dans la perfection morale entre l'innocence et la vérité.

EPI CURE

Hommage à Pythagore! respect à l'interprète des dieux ! honneur au modèle des sages! amour au législateur philanthrope! je jouirai donc du charme de vos paroles ; je pourrai recueillir de votre bouche éloquente quelques uns de ces oracles sacrés qui ont tant contribué au bonheur et à la conservation des peuples. Et moi aussi, j'étais philosophe dans l'autre monde : à la vérité je ne suivais pas votre route; mais nous avons tous deux traversé le tombeau. Nous sommes dans le séjour où l'on boit l'oubli de toutes les vaines contestations de

24o ENTRETIEN

la terre. Ici se brisent les fureurs delà haine; ici s'éteignent les rivalités. Que nos ombres se réconcilient ! j'abjure à vos pieds une doctrine qui vous offense , et dont mes réflexions m'ont désabusé.

PYTHAGORE

Je reconnais et j'embrasse Epicure. J'aime à voir arriver en ces lieux le prédicateur de la volupté, l'architecte de la vie heureuse; sa brillante renommée est depuis long-temps venue jusqu'à moi. Je m'étonne toutefois que mes maximes aient eu quelque part à son estime : jamais doctrine ne lui fut plus opposée que la mienne.

EPICURE

Ma philosophie vous paraît sans doute répréhensible ; mais on peut errer sans être coupable. Je vivais dans un monde où les passions se disputent l'homme comme une

d'epicure avec pythagore. 24 ï

proie, où les yeux ne sont que des instrumens illusoires ; j'ai suivi la pente de mes sens, et c'est la nature même qui m'a égaré. Il n'appartenait qu'à vous, Pythagore, de pénétrer les mystères de la Providence, et d'avoir été initié dès l'enfance dans les desseins suprêmes de notre Créateur.

PYTHAGORE

Gardez-vous de croire , mon cher Epicure ,

que je verse le blâme sur votre conduite.

Ce n'est pas vous qui avez perverti la Grèce

par le scandale de votre vie privée ; ce sont

vos disciples qui ont déduit de vos raison-

nemens des conséquences pernicieuses ; c'est

l'abus insensé qu'ils ont fait de vos dogmes

qui a calomnié votre enseignement. Qui peut

ignorer d'ailleurs que vous avez vécu comme

un sage.^ qui ne sait pas que vous avez

abandonné la terre avec le courage d'un

stoïcien ?

EPICURE

Vénérable Pythagore, votre générosité me confond; il est vrai que mes intentions étaient pures ; mais c'est par leurs résultats qu'il faut juger les doctrines philosophiques. Vous seul possédiez la vraie théorie du bonheur; je n'ai enseigné qu'un vain système. L'époque où vous avez paru dans le monde doit certainement être consacrée comme une des révolutions les plus honorables pour l'esprit humain. Par quelle fatalité pourtant les générations que vous vouliez instruire ontelles jeté des ombres et des ambiguités sur l'importance de vos préceptes ? Pourquoi chercher à ternir cette gloire immortelle par des récits fabuleux et des allégations mensongères P A quoi sert donc la renommée quand la postérité la défigure ?

PYTHAGORE

La postérité n'est pas toujours équitable

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envers les philosophes ; elle blâme ce qu'elle ne peut entendre. J'ai vécu sous les tyrans ; j'ai dû couvrir mes dogmes d'un voile qui les dérobât aux malignes interprétations d'un vulgaire dénonciateur; j'ai donc eu recours aux symboles , qui sont la première langue des religions persécutées ; et comme la multitude abuse de tout , je n'ai pas voulu qu'elle pénétrât trop avant dans les mystères de ma doctrine ; mais les dieux savent que je n'ai pas trompé les peuples qui s'étaient confiés à mes soins. O mon cher Epicure , qui mieux que vous a dû se convaincre que les leçons de la sagesse se dénaturent dans des cœurs corrompus ? Pour moi , je fus toujours si vivement pénétré de cette maxime, que j'exigeais une multitude d'épreuves de la part de ceux qui aspiraient à la connaissance de mes dogmes. Ce n'est qu'à travers de nombreux obstacles , et après une attente plus ou moins prolongée, qu'ils arrivaient à une

complète initiation. Il est dans l'instinct de l'homme de s'attacher davantage à des vérités conquises par de grands efforts. D'ailleurs, à l'époque où j'enseignais , les vérités de la science étaient dans les mains d'un petit nombre d'hommes ; nous les recelions comme des trésors.

EPICURE

Sublime et incomparable institution ! On vous doit les plus sages lois qui ont gouverné le monde. Vous avez enchanté l'Italie par les belles sciences que vous y avez transportées ; et les Grecs venaient y chercher le flambeau qui les avait abandonnés. Platon fut redevable à votre école de ces notions physiques sur lesquelles il avait fondé ses plus séduisans systèmes. Ce furent vos disciples qui lui transmirent tout ce qu'il a énoncé de plus ingénieux sur l'économie générale du monde et sur la formation de l'univers. Que sont devenues les