DE L ADMIRATION

L'admiration est un mouvement physiologique de l'âme qui se manifeste en nous àl'aspect d'une haute perfection ; c'est une sorte de sympathie presque toujours inattendue pour celui qui l'éprouve. Elle le saisit inopinément, et, pour ainsi dire , à son insu ; de là vient qu'elle se dirige surtout vers ce qu'on nomme le sublime dans les beaux-arts. Cette passion a nécessairement pour objet les choses merveilleuses de la nature.

Toutes les fois que l'organe de nos perceptions est frappé par des objets ou des phénomènes dont il ne peut démêler ni le mécanisme ni la nature ^ l'âme est saisie d'un sentiment agréable qui s'entretient par l'ignorance où nous sommes des vraies causes de ce que nous voyons ou de ce que nous entendons. Ainsi, comme on l'a dit i souvent, une chose que nous jugeons admirable (n'est souvent qu'une sensation nouvelle inexpli-

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quée. Cette faculté , source des plus vifs plaisirs , est presque toujours altérée ou anéantie chez les mélancoliques , les hypocondriaques ; et ce désenchantement ajoute à l'horreur de leur situation.

Les peuples qui sont hors de la sphère de la civilisation admirent particulièrement les prodiges de la force physique ; quelques sauvages de l'Amérique méridionale se font une ceinture avec les dents des ennemis auxquels ils ont ôté la vie , ce qui ajoute à l'espèce de considération dont ils jouissent dans leurs tribus. Mais chez les hommes dont l'esprit a subi une certaine culture , ce sont les résultats intellectuels qui obtiennent de préférence le sentiment de l'admiration ; nous sommes généralement plus frappés des perfections de l'esprit que de celles du corps , sans doute parce qu'elles sont moins accessibles à notre analyse. Les beautés morales excitent une surprise plus profonde ; elles saisissent l'âme à l'improviste, et l'entraînent par un mouvement indéfinissable.

Le sentiment de l'admiration s'attache surtout <■ aux effets prompts et inattendus, plutôt qu'aux i choses long-temps cherchées et élaborées; son» feu nous pénètre spontanément. L'orateur quii nous charme est toujours celui qui sort des routes t

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communes et produit des émotions qu'on n'avait pas prévues. C'est moins l'éclat ou le faste de ses paroles qui nous entraîne , que la hauteur ou les traits rapides de sa pensée.

L'admiration donne les mêmes jouissances que l'enthousiasme ; il est des âmes disposées par leur nature à tous les plaisirs qu'elle procure , et qui aiment à s'exalter sans cesse par ce doux et (ineffable s-entiment. L'admiration prolongée peut i conduire à l'extase silencieuse : c'est alors que itoutes les idées accessoires s'évanouissent ; une (Seule et grande idée envahit le système sensible jet l'absorbe dans son entier.

! Il est probable que le sentiment de l'admira- Ition n'est point étranger aux animaux ; car plusieurs d'entre eux paraissent l'éprouver à un très haut degré. La femelle du rossignol écoute :hanter le mâle avec une disposition qui la porte

tans doute à partager son amour ; tous les oieaux doués d'une ouïe exquise et délicate, ipprennent les airs qu'on leur fait entendre par e secours des serinettes et des autres instrumens. fis en répètent avec exactitude tous les tons, ous les accens, toutes les inflexions. Il n'est pas ^ifficile d'apercevoir le ravissement dans lequel jes plonge cette mélodie inconnue.

Les plaisirs admiratifs semblent provenir spécialement de tout ce qui nous donne les idées de l'espace et de la grandeur, ainsi que de tous les objets dont nous ne saurions atteindre ni mesurer les bornes. C'est ainsi que l'admiration qui s'adresse à Dieu est à chaque instant entretenue par le spectacle de l'univers. Elle a inspiré l'éclat et la pompe de tous les cultes qui célèbrent journellement sa toute-puissance.

Tout ce qui sort des sensations coutumières de la vie , tout ce qu'on a peine à comprendre est propre à produire le phénomène de l'admiration. C'est l'opinion habituelle des poètes qui se livrent à la composition de l'épopée ; c'est aussi celle de nos prosateurs modernes qui semblent donner la préférence au genre romantique. Partout où la nature se montre à la fois sauvage et imposante, partout où elle offre à l'œil du spectateur des montagnes élevées, des rochers sourcilleux, des précipices profonds, des fleuves rapides, des arbres gigantesques, notre âme est frappée par ce mouvement soudain de notre existence , auquel vient se mêler parfois un sentiment d'épouvante ou de mélancolie. Les ruines d'un majestueux édifice produisent un effet ana- > logue , en nous laissant apercevoir les traces des i changemens opérés par le pouvoir des siècles

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ainsi que les vestiges de leur ancienne magnificence.

Il est donc des circonstances où, comme Fa dit un ingénieux philosophe, l'admiration agit sur notre âme comme une espèce de terreur; l'homme éprouve surtout ce genre particulier de sensation lorsqu'il se trouve un instant sur le sommet des monts les plus élevés de la terre. C'est alors que ses organes sont, pour ainsi dire, subjugués par tous les points de vue dont il s'environne. Dans cette contemplation vague et solitaire , l'imagination est effrayée autant qu'éblouie j par la multitude des tableaux, par la puissance 1 des contrastes, par l'illusion des perspectives. Placez-vous sur ce vaste et majestueux promontoire; portez vos regards sur ces rochers immenses qui bordent une mer en fureur ; écoutez l!horrible fracas des ondes qui viennent s'y briser, et de ces masses énormes qui se détachent par la violence des tempêtes ; suivez le cours de ce torrent dont les eaux jaillissantes font autant de j bruit que le tonnerre ; saluez ces pics escarpés qui semblent ne sortir du sein des flots que pour aller se perdre dans les nues ; osez approcher de ces écueils , de ces gouffres qui s'entr'ouvrent pour engloutir les vaisseaux qui s'y confient ; observez les luttes de tous ces grands cétacés qui s'agitent n. i3

dans des abîmes sans fond ; entendez les cris d'alarme de ces oiseaux aquatiques qui semblent en accord avec les scènes désastreuses de l'Océan, vous serez frappé d'une terreur profonde ; mais rien ne pourra affaiblir votre admiration pour l'Être des êtres qui a imprimé tant de puissance à la nature , tant de merveilleux à ses créations. Votre esprit trouvera un charme inépuisable danss ces surprises inattendues qui sont un des plus^ grands plaisirs de la vie ; dans ce sentiment der l'infini qui nous distingue de tous les animaux;' dans ces conceptions suprêmes qui ne connaissent aucun obstacle , qui affranchissent l'âme de toute entrave et la font voguer dans l'immensité.

Envisagée dans les rapports habituels de la société, l'admiration est une des plus douces émotions par lesquelles nous puissions agiter notre âme. Dans les grandes villes, n'est-ce pas^ une observation intéressante pour le physiologiste que celle de cette multitude d'individus qui luttent à la porte de nos spectacles, qui se précipitent dans les foules pour jouir plus tôt du plaisir de l'admiration ? On ne court avec tant d'empressement au théâtre que pour y exalter son imagination , que pour y chercher des sensations nou- 1 velles, que pour y réveiller des souvenirs , etc. Ce ' plaisir convient à toutes les conditions , à tous les

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rangs, à tous les âges ; on dépense son or pour en jouir.

L'admiration est un sentiment que l'on se confie réciproquement et qu'on aime à goûter en commun ; quand ce mouvement physiologique est simultanément communiqué à une multitude d'hommes rassemblés , il est une des plus délicieuses jouissances dont l'âme puisse se pénétrer. Il arrive même que , toutes les fois que ce mouvement s'empare d'une grande assemblée , si un seul individu , déterminé par un motif particulier, refuse d'obéir à l'entraînement de la sympathie générale , il subit aussitôt le blâme ou l'improbation des assistans.

I Dans la représentation des pièces dramatiques , cette passion exhalante ne peut long-temps se contenir ; et les spectateurs sont bientôt contraints d'exprimer hautement leur gratitude pour celui qui imprime un si doux ébranlement à toutes les âmes. Les applaudissemens volontaires ou irrachés spontanément à ceux qui écoutent, Dortent dans le cœur de l'homme admiré un ;entiment délicieux qui est la récompense de ses ifforts, et dont il jouit avec toute l'étendue de \on amour-propre. Ce bruit salutaire agit même iomme un heureux stimulant pour son organe

intellectuel ; il semble accroître les forces de son entendement, et son ivresse augmente en raison du grand nombre d'individus qui partagent cette approbation générale et simultanée.

On a déjà vu que l'admiration peut se mêler à d'autres passions et agir de concert avec elles dans l'économie animale ; c'est ainsi qu'on la voit s'unir à la compassion dans les catastrophes les plus déplorables. On aime à savoir comment un grand homme est parvenu à se soustraire aux dangers qui menaçaient son existence et sa haute fortune ; ces deux sentimens mettent aussitôt notre âme dans une situation qui offre un double intérêt. Nous bénissons la Providence qui l'a protégé ; nous triomphons avec son courage, et nous sympathisons avec sa victoire.

L'admiration des hommes prend des directions analogues aux circonstances politiques , aux progrès des lumières, à ceux de la civilisation. On la voit souvent abjurer ses premiers plaisirs et se détourner, pour ainsi dire , de ses anciennes lois. Il arrive parfois que des hommes d'un esprit inventif et d'un génie extraordinaire viennent i servir de guides à leurs semblables et fournir i des points de vue nouveaux pour l'admiration. ) ils amènent des différences dans la manière de