CONSIDÉRÉ COMME LOI PRIMORDIALE DU SYSTÈME SENSIBLE

Les êtres vivans ne sauraient exister isolément« Ils tiennent les uns aux autres par une sorte d’attraction sociale, qui est un des plus grands phénomènes de l’organisation : ils s’appellent, se cherchent, s’assemblent, se réunissent. On peut même dire que l’ordre et l’harmonie de cet univers dépendent spécialement de ce fait primordial de la nature animée.

C’est à tort que certains philosophes ont nié l’existence du penchant irrésistible qui nous détermine à l’association ; c’est à tort qu’ils ont soutenu que les hommes ne se sont rapprochés que pour arrêter les délits qui pourraient attenter

à la conservation de leur espèce. L’instinct de relation est inhérent à notre nature morale : tout individu qui cherche à se dérober à ses lois doit être regardé comme un être maladif qui lutte contre ses plus nobles impulsions. Il faut avoir été profondément altéré par l’infortune pour se retirer dans son propre cœur et fuir à l’aspect de son semblable.

L’homme qu’on enlève tout à coup à ses relations accoutumées se consume par sa propre flamme. Mille désirs l’inquiètent et semblent l’armer à chaque instant contre lui-même. Jetez les yeux sur un malheureux prisonnier : que ne donnerait-il pas pour communiquer avec ceux qu’il aime! Un auteur ingénieux a décrit de la manière la plus touchante la situation d’un pauvre lépreux qui, séquestré dans une maison solitaire, ouvrait à chaque instant la porte de son jardin pour que les enfans vinssent lui voler des fleurs, et pour entendre ainsi le doux son de la voix humaine. Qui peut retracer les angoisses d’une âme libre dans un corps qu’on a fait esclave? Un proscrit s’était caché pendant les désastres révolutionnaires; le besoin de revoir les hommes le fit errer de village en village, et il trouva la mort au milieu même de ceux que son cœur brûlait de rencontrer.

DE LIJJfSTIKCT DE KELATRW.

Ijhomme est donc un être relatif; ses moyens de bonheur ne sauraient complètement se développer que dans la société de ses pareils. On connaît le mot de cet assassin infâme qui s’était creusé une caverne au milieu des montagnes des Gévennes. C’était là qu’il se cachait pour se soustraire à la vengeance des lois. Un jour, fatigué de la solitude , il abandonna sa sauvage demeure pour se rendre dans une auberge du bourg le plus voisin; il essaya de corrompre le premier individu qui s’offrit à lui , afin de le rendre compagnon de ses crimes; mais il fut bientôt saisi et incarcéré. « Quel motif puissant vous a donc fait quitter les lieux où vous vous cachiez ? » lui dit le juge dans son interrogatoire. « J’avais , répliqua-t-il, besoin d’un ami, et je le cherchais. )> Réponse bien extraordinaire dans la bouche de cet affreux cannibale.

Ainsi l’homme ne se place jamais hors de toute relation sans s’exposer à des troubles intérieurs qui le tourmentent bien plus que toutes les persécutions extérieures dont il était victime au milieu du monde. Il se dénature en quelque sorte en se dépouillant de ses passions affectives. De là vient que tous les hommes obéissent au penchant social, et qu’ils regardent comme une force ennemie tout ce qui tend à les désunir; de là vient qu’à

inesiire qu’ils se perfectionnent, ils cherchent à étendre, à multiplier leurs rapports mutuels. On a vu sans doute certains individus obéir à des résolutions énergiques et se séparer du genre humain ; mais bientôt la nature les ramène à la sociabilité ; une voix intérieure semble les avertir qu’ils ne sont pas seuls sur la terre. S’ils ont rompu leurs relations , iis ne tardent pas à les renouer. La vieillesse même ne parvient point à isoler l’homme; il veut être acteur jusqu’à la fin.

L’instinct de relation a donné naissance à la société politique. A mesure que les hommes ont obéi au penchant qui devait les réunir, ils ont senti la nécessité d’établir des conventions qui fussent la sauvegarde de tous. Les relations des peuples, comme celles des individus, ont pour but leur conservation. Les nations se sont constituées ; elles se sont soumises à certaines obligations réciproques; elles se sont fait une morale particulière pour leur propre sûreté.

Ce n’est point la raison, ce n’est point la science, c’est l’instinct de relation qui a porté les premiers hommes à s’associer, pour se mettre à l’abri des coups du sort les uns par les autres. C’est une impulsion innée et qui leur est commune avec tout

DE l’instinct de RELATION. 5

ce qui respire. C’est cette meme impulsion qui nous fait apprécier les avantages d’un bon gouvernement : il est naturel que le faible se place sous la protection du plus fort. Dans beaucoup de circonstances, les animaux meme ne manquent pas de se donner un chef; et tout ce qui arrive ici-bas à ce sujet est le pur effet d’une inspiration de la Providence , qui est la loi vivante des êtres sensibles.

C’est à l’instinct de relation que se rattache toute la théorie des droits naturels de l’homme, et de ceux qu’il acquiert par les conventions de la sociabilité. J’appelle droit acquis celui, par exemple , que la société peut avoir sur la vie d’un citoyen qui attente à la sûreté de son semblable, ou qui trouble d’une manière grave l’harmonie qui résulte de notre penchant à la bienveillance; celui que nous avons d’exposer notre propre existence pour conserver celle des hommes qui sont en communauté avec nous. Ces droits , que partagent une multitude d’individus, nous rendent égaux dès que nous nous trouvons placés sous l’égide des mêmes lois.

Les contrats politiques doivent en conséquence leur origine à l’instinct de relation; mais, pour en tirer tous les avantages qu’ils sont susceptibles