PHYSIOLOGIE DES PASSIOI'IS
de procurer, il ne faut pas que ces contrats dégénèrent en esclavage ; car l’esclavage n’est point un contrat, ainsi que plusieurs publicistes l’ont prétendu avec tant de raison. Si on pouvait lui donner ce nom , il n’en serait pas moins nul , puisqu’il serait fondé sur la violence , et que l’un des contractans y souffrirait la plus énorme lésion.
L’instinct de relation doit être affranchi de toute contrainte. Tentez de rapprocher les hommes par une force qui leur soit étrangère , vous verrez aussitôt naître parmi eux l’antipathie et la guerre. Nos relations sociales ne sont merveilleusement secondées que par la bienveillance , la bonté , la générosité , la compassion , l’estime , le respect, la considération, et autres sentimens plus ou moins élevés qui nous distinguent des animaux , et qui sont les plus honorables attributs de la nature humaine.
La sociabilité est cette heureuse disposition de l’âme en vertu de laquelle nous nous trouvons animés d’un sentiment de bienveillance pour nos semblables , et nous sommes naturellement portés à leur faire tout le bien que nous voudrions qu’on nous fît à nous-mêmes. C’est par ce sentiment inné que nous coordonnons notre bonheur à celui des autres, et que nous rattachons notre
DE l’instinct de RELATION. 7
propre intérêt à l’intérêt de tons. Quand l’homme a satisfait tous ses désirs, quand sa faim et sa soif se trouvent apaisées , il semble qu’il soit embarrassé de son existence. L’ennui arrive pour le subjuguer : il a besoin de sortir, en quelque sorte, de lui -meme, de se réunir à ses semblables, d’éclairer et de charmer son âme par leur entretien. S’il s’isole, il est pénétré d’effroi; mais, s’il rencontre un être fait à son image , il se rassure. If attrait de la sociabilité fait la sécurité de l’homme sur la terre.
Je le répète donc, la sociabilité est une de ces facultés innées que la nature a mises dans notre système sensible, et qui sont antérieures à toute expérience. Elle est le résultat d’un penchant particulier auquel toutes les créatures sont soumises. La vie entière de l’homme social n’est que le développement de cette affection primitive de l’économie animale. Ce qui prouve que l’instinct de relation est très naturel à l’homme, c’est que les peuples les plus barbares sont quelquefois ceux qui exercent le mieux l’hospitalité. Presque tous les insulaires qui ont peu d’occasions de se corrompre , sont très doux de caractère, généreux et compatissans. La défiance semble s’accroître à mesure qu’une nation se civilise.
Un instinct naturel constamment dirigé vers le meme objet , une certaine conformité d’intérêts et de désirs , etc. , ont pu sans doute réunir les hommes et en faire des sociétés plus ou moins régulières ; mais la perfection de l’état social ne saurait être que le fruit de l’expérience et de la raison; il faut même, pour qu’elle ait tout son effet , qu’elle prenne , dans certains cas , tout le caractère de la passion qui peut seule la rendre communicative. Il faut que des hommes d’une trempe forte et vigoureuse lui impriment une heureuse influence ; c’est le seul moyen d’en étendre les avantages et d’en perpétuer les douceurs.
Il est prouvé que ce qu’on a pu écrire de nos jours sur les prétendus sauvages qu’on a rencontrés dans l’intérieur des bois est absolument imaginaire. Ces individus, qu’on prétend avoir ainsi erré à l’aventure hors du sein de la société , n’étaient que des êtres qu’une aliénation d’esprit portait à fuir loin de leurs foyers domestiques. C’étaient souvent des individus que quelque défaut d’intelligence ou quelque degré plus ou moins grand de stupidité faisait regarder comme un fardeau pour leur famille, et que celle-ci avait l’inhumanité d’abandonner à la pitié publique. Il est d’ailleurs difficile de croire que ces individus aient pu errer long-temps de cette manière , qu’ils
