CHAPITRE XL

DE LA RECON]YAISSA]?f CE.

La reconnaissance est un sentiment inné de 1 organisation , à l’aide duquel nous rendons à un bienfaiteur, par nos actions, ou du moins par nos souhaits, ce que nous en avons reçu. Malheureusement, il en est de ce mot comme de beaucoup d’autres qu’on prononce trop souvent dans la société. Il est devenu si banal, qu’on 1 emploie a chaque instant dans de simples formules de politesse, sans en apprécier la force ni la valeur.

La reconnaissance est un sentiment mixte ; c’est le souvenir d’un bienfait, accompagné du désir de s’acquitter. Quand on veut bien définir les sentimens moraux , on questionne souvent les sourds-muets de naissance, parce qu’ils sont mieux initiés que nous dans les secrets du langage et de la vraie signification des mots. Ce sont eux qui ont dit que la reconnaissance était la mémoire du cœur. IJ ne faudrait pas conclure de

2o8 physiologie des passions.

là que les ingrats manquent de mémoire ; cette faculté de l’intelligence fait au contraire leur plus grand supplice.

Le sentiment de la reconnaissance a besoin de se répandre toutes les fois qu’il agite vivement le système sensible. Ce besoin lui est commun avec presque tous les autres mouvemens de Famé qui se rattachent à l’instinct de relation ; mais , lorsqu’il est profond et sincère, il éclate mieux par des actions que par de vaines paroles. La reconnaissance n’est point d’ailleurs une affection de longue durée ; on l’a très judicieusement comparée à un fer rougi par le feu; sa chaleur s’évapore à mesure que l’on s’éloigne de l’époque où

l’on a reçu le bienfait.

La reconnaissance n’en est pas moins Fun des sentimens les plus nobles et les plus élevés de la nature humaine ; elle tient à une perfection intérieure de l’âme, que la civilisation se plaît à perfectionner. Elle est l’indice d’une moralité pure ,• qu’on cherche à développer chez tous les hommes. Dans la plupart de nos livres , on aime à récréer les jeunes imaginations par la peinture touchante de cette heureuse disposition de notre âme. Elle est quelquefois la source de Fintérét de nos drames; on la met en scène comme l’amour,