DE LA RECONNAISSANCE

et on lui donne sur nos théâtres toute l’approbation due à un mouvement de l’âme qui est aussi noble que généreux.

Mais la reconnaissance n’est pas seulement une affection destinée à rapprocher deux individus qui se rendent quelques bons offices dans le commerce de la vie ordinaire. C’est un lien plus ou moins étendu, à l’aide duquel des familles d’hommes se rattachent et tiennent les unes aux autres au sein de la société.

C’est quelquefois un sentiment universel qui est simultanément éprouvé par tous les membres d’une nation; de là vient que nous trouvons une sorte de bonheur à voir récompenser un homme qui a bien mérité de la patrie, et qui s’est signalé par des services publics; nous sanctionnons en quelque sorte par notre approbation la couronne qu’on lui décerne, et nous partageons la satisfaction générale. Nous ressentirions la plus vive peine, si les chefs qui président aux destinées du gouvernement manquaient de justice à son égard.

Il n’y a, comme on le voit, rien d’acquis et de factice dans ce sentiment, qui émane, comme l’amitié , de l’instinct irrésistible de nos relations sociales. Les sauvages meme n’ont point été dis-

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pensés de ce devoir moral que la justice impose. La reconnaissance est aussi pour eux un besoin primitif de leur organisation. Si, chez l’homme civilisé, elle n’était souvent altérée par l’orgueil et la vanité, elle serait la plus douce de nos impulsions naturelles.