HISTOIRE DE JACQUES DES SAUTS

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Il n est pas inutile de donner à nos lecteurs quelques renseignemens historiques sur rhomme ^véritablement extraordinaire qui fait le sujet de V épisode suwant. Son véritable nom était Jacques Blaisonneaux.

Comme il aimait singulièrement a entendre le bruit des vagues , et quil fréquentait surtout une très belle cascade de la rivière d' Oyapock ^ près de laquelle il avait fixé son habitation, les gens du pays le désignaient sous la seule dénomination de Jacques des Sauts. Ceux qui savaient eombien il s'était distingué dans les combats, l' appelaient aussi le soldat de Louis XIV. M. Noyer, ingénieur- géographe et député de Cayenne, en a fait mention dans un

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mémoire intéressant , qu’il a rédigé sur la Guyane française , et qu’il a eu l’ extrême complaisance de me communiquer.

On jugerait très mal de cet indwidu , si on établissait son opinion d’ apres les récits fabuleux que , dans son extrême vieillesse, il se plaisait a faire sur sa propre personne. Les habitans des rives de l’Oyapock savent que , plusieurs années avant sa mort , Jacques des Sauts n’était absolument que l’ombre de lui-même; et qu’il n’avait plus que de faibles lueurs de cette raison supérieure qui l’éclairait dans l’cige mûr. En proie au délire sénile, il était souvent tourmenté par des visions fantastiques : triste fin de l’homme sur la terre ! Survivre à la raison qui nous guide est un état pire que le tombeau.

Aucun homme d’ailleurs ti était plus in-

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téressant a mettre en scène que ce vieillard centenaire , qui s'était rendu dans le désert r oracle de la justice, et qui a offert dans ses derniers jours le spectacle affligeant de la vertu délaissée. Plein d'ardeur pour son instruction, le métier de soldat, qu'il faisait depuis tant d'années , n'avait pu le détourner de ses études favorites. D'autres qualités non moins éminentes le distinguaient. Il était un de ces guerriers intrépides qui, tourmentés par la faim à la bataille de Malplaquet , jetèrent loin d'eux le pain qui devait leur servir de nourriture , pour courir plus vite au combat. On verra qu'ayant été blessé a cette meme bataille, il fut pansé par les mains pieuses de Fénelon, et miraculeusement guéri. Soit reconnaissance , soit admiration , il portait toujours avec lui les immortels ouvrages de ce prélat ; et , lorsque, après ses exercices pénibles, il ren~

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trait dans sa caserne^ il charmait ses loisirs en lisant les Aventures de Télémaque.

Jacques n était point un propriétaire malaisé y quand il s'établit sur la rivière d'Oyapock. Les riches colons quil avait eu occasion de connaître dans ce pays, et dont il s'était concilié l'estime et l' attachement y l'avaient merveilleusement seeondé dans le projet qu'il avait conçu de faire lui-même

un établissement considérable dans la so-

litude qu'il avait choisie. Ils lui avaient donné une multitude d'arbres et d' arbrisseaux y tels que des géroflierSy des cannellierSy etc, y nouvellement apportés a CayennOy et qui s'étaient parfaitement acclimatés dans son jardin. Il avait employé plusieurs années a enrichir cette possession , et il en avait tiré un parti inconcevable. Les Galibisy qui excellent dans la construction des carbets .

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Valaient aidé à bâtir son pavillon , au-devant duquel ils avaient habilement pratiqué des escaliers de terre ^ ou croissait un gazon odorant. Aucune difficulté ne V arrêtait; et il avait d'autant plus de mérite, que le sol quil cherchait à féconder n était pas bon : mais que ne qoeut un travail assidu! Cette île, auparavant couverte de plantes parasites , donnait des légumes succulens ; le jardin fournissait les meilleurs fruits ; les poules , les faisans dorés, les paons , les canards variés , etc. , abondaient dans sa basse-cour, dont un agami faisait la police \

* Je ne puis résister au plaisir de consigner ici quelques lignes sur cet oiseau véritablement extraordinaire, communément désigné sous le nom à’ agami, ou à’iagami , d’après les Indiens de l’Amazone. Les naturalistes n’ont pas tout dit sur l’instinct merveilleux qui le caractérise ; il semble que le sentiment profond de l’ordre et de la justice lui ait été spécialement départi. A peine est-il- apprivoisé et introduit dans les basses-cours , qu’il étonne par sa vigilance et la nature des services qu’il rend au propriétaire. Il prend en quelque sorte

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Mais ce quil y a de plus remarquable dans la destinée de Jacques des Sauts , ce sont les

sous sa protection spéciale les poules, les dindons , les oies , les pintades , et autres espèces volatiles qui lui sont confiées ; il rôde autour d’elles ; il ramène celles qui s’écartent; il sépare les coqs qui se battent ; il soutient le plus faible contre le plus fort ; il conserve le grain aux poussins , et le défend contre la voracité des mères gloutonnes. Il est constamment en sollicitude ; quand la nuit arrive , il se perche au sommet de quelque arbre des environs , ou sur le toit élevé de la maison pour mieux surveiller ses enfans adoptifs ; le chien du berger n’est pas plus fidèle. M. Alexis Chevallier, homme d’une instruction remarquable, et doué d’un grand talent pour l’observation , a vu chez un sauvage de la Guyane un agami qui aimait si tendrement son maître, qu’il se mettait en devoir de le défendre sitôt qu’on feignait de l’attaquer ; il lardait de coups de bec l’agresseur, et c’était avec la plus grande peine qu’on lui faisait lâcher prise. Il ne craignait ni les chiens ni les chats; il évitait leurs morsures en sautant adroitement pardessus ces animaux , qu’il poursuivait à son tour, et finissait par mettre en fuite. Son instinct orgueilleux et protecteur se complaisait surtout dans l’intérieur de l’habitation dont la garde lui était confiée ; il n’en sortait jamais que pour aller chercher les poules qui s’en étaient écartées. Il semblait les compter quand il les voyait sortir le matin de leur cabane particulière , et lorsque le soir elles y rentraient. Il poursuivait

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relations amicales qui s'étaient établies entre lui et les surnages, avant quil fut devenu

vigoureusement les retardataires , et la crainte qu’il inspirait à toute la troupe les forçait à se tenir dans les limites qui leur étaient tracées. Quand son maître reconnaissant l’appelait pour le caresser et le faire manger dans le creux de sa main , il avait toujours l’œil tourné sur son troupeau favori ; il le rejoignait avec le plus grand empressement. L’agami a autant de courage que le coq ; mais il n’en use que pour combattre les animaux étrangers à son peuple. Cet oiseau a été décrit ; il est de la grosseur d’une poule, et monté sur de hautes jambes , comme les échassiers. Il est assez remarquable par son plumage , qui , depuis le milieu' dù col jusqu’aux épaules , ou à la naissance des ailes, est d’un violet foncé ; mais chatoyant et reflétant presque toutes les couleurs de l’arc-enciel. Les plumes de sa tête sont relevées et comme frisées ; leur finesse leur donne l’apparence du velours noir ; ses yeux vifs et brillans lui donnent un air de fierté. Son cri n’a aucune analogie avec celui des autres oiseaux; c’est une espèce de roulement saccadé, sourd et mélancolique, brusque dans la colère, et traînant dans l’état calme ; ce cri singulier semble sortir de son ventre, particulièrement lorsqu’on l’entend le soir dans le silence des bois ; de là vient qu’on l’appelle l’oiseau ventriloque. On s’étonne que cet animal singulier, auquel la nature a donné pour demeure les vastes déserts de l’Amérique, devienne au besoin si sociable et si familier. Comme il est fortement organisé ,

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aveugle, et lorsqu il remplissait parmi eux les fonctions de juge, ou plutôt de conciliateur, Jacques profitait de la chasse des Indiens , et les Indiens profitaient de ses récoltes, On venait le voir de toutes les extrémités du désert,

Jacques vécut long-temps dans sa petite île, de cette vie contemplative , qui a tant d'attrait pour l’homme sensible , quand il touche a la fin de son existence, cc C’est dans la solitude qu’il faut attendre la mort, disait-il aux personnes qui venaient le visiter. Je suis tranquille ici , parce qu’il n’y a ni ambition ni vanité. Ne croyez pas pour cela que j’aie pris mes semblables en aversion; je veux encore les voir; mais c’est pour

M. A lexis Chevallier croit que rien ne serait plus facile que de le naturaliser en France, et de développer en lui toutes les dispositions instinctives qu’il manifeste entre les tropiques.

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les secourir quand Vinfortune les accable. » Personne y en effet, n accordait V hospitalité avec plus de dévouement et d' abandon. On sait comme les vents sont impétueux aux environs des rivières de la Guyane ; on sait que ces rivières sont traversées par des cataractes qui barrent leur cours , et rendent leur passage périlleux. Avec quel empressement il portait des seeours aux malheureux rameurs , qui devenaient les victimes du raz des marées, de V ouragan ou de quelque intempérie de V atmosphère !

U anecdote de Jacques des Sauts rappelle celle du baron de Saint - Casteins, gentilhomme béarnais, dont la famille existe, dit-on, encore dans le midi de la France. Cet officier, plein de valeur et de moralité, servait autrefois dans le Canada. Lorsque le régiment de Carignan , auquel il appartenait ,