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fut cassé , profondément blessé d'un passedroit quil n avait point mérité , il ne voulut pas retourner dans son pays; il se détermina à vivre désormais chez les Ahénakis , leur disant que les montagnes de V Acadie valaient mieux pour lui que les Pyrénées.

Ceux-ci le mirent a la tête de leur nation , et lui donnèrent le titre de grand-chef. Il se maria parmi eux et d'après leurs usages. Il épousa même une jeune Indienne, qui, pour le rejoindre, avait remonté plus de deux cents lieues ci travers les bancs , les écueils et les cataractes des fleuves ; elle était arrivée au Port-Royal, mourante de lassitude.

Le baron de Saint - Casteins se mit a commercer, et rassembla bientôt dans ses coffres, plus de trois cent mille écus en monnaie d'or : il en usait pour acheter des denrées dont il gratificdt les sauvages, qu'il avait

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adoptés pour ses amis ; ceux-ci Lui apportaient en retour des peaux de castor^ dliermine y de loutre et de loup marin, qui étaient d'une valeur triple de ce quil accordait, M, de Saint- Casteins était d'ailleurs, pour les Ahénakis de l'Acadie, ce que Jacques des Sauts était pour les Galibis et les Palicours de la Guyane. Il exerça long-temps parmi eux les fonctions de juge et d'arbitre souverain dans toutes les querelles.

Il prenait part a leurs occupations , a leurs amusemens ; il entretenait surtout parmi eux une émulation industrielle, et les gouvernait constamment par une politique sage , tout-àfait appropriée aux intérêts de ce beau pays. Il spéculait sur le blé , les légumes, sur la pêche des saumons, des morues, etc., et sur l’abondance des pelleteries de tout genre. Il possédait a fond la

AVEIITISSEBIENJ'.

langue algonkine ^ à l’aide de laquelle il communiquait facilement avec les différens peuples de ces contrées. Plusieurs navires ^venaient tous les ans dans ces parages, pour charger des marchandises . Comme ses magasins étaient pleins de richesses , et quil exerçait une influence générale, on assure que les gouverneurs du Canada et même ceux de la Nouvelle- Angleterre avaient fini par le craindre, et par beaucoup le ménager ; on ajoute aussi quil eut plusieurs filles , quil les maria a des Françcds , et quil fut en état de donner a chacune d’elles une dot très considérable.

Jacques des Sauts fut moins heureux que M. de S aint-C atteins. Ses ressources diminuaient a mesure que les années s’accumulaient sur sa tête. M. de Malouet , dans 50/?. Voyage à la Guyane, a consacré quelques

AVERTISSEMENT

lignes à ce vieillard vénérable , qui, en 1777;, avait atteint sa cent dixième année. Il y en avait alors quarante quil habitait cette solitude. Mais, a V époque oii il le visita, il était déjà tombé dans un dénûment presque absolu. Quelques vêtemens le couvraient ci peine ^ pour le garantir des insectes.

Toutefois, malgré son' état de cécité et les

rides de son visage , Jacques conservait encore de la souplesse dans tousses membres; il n était ni courbé ni trop décrépit ; il allait et venait. M. de Malouet lui fit boire du vin et manger du pain, dont il se passait depuis long-temps. Les deux négresses qui s' étaient consacrées CL le servir, depuis leur première jeunesse , étaient déjà dun âge avancé. Elles le nourrissaient du résultat de leur pêche, et avec les productions d'un petit jardin quelles cultivaient sur les rives du fleuve.

AVERÏISSEMEIVT.

Le vieillard avait encore sur son visage la glorieuse cicatrice qui attestait ses exploits à la bataille de Malplaquet, ^

^ «Je passai deux heures dans sa cabane, dit M. de Malouet, étonné, attendri du spectacle de cette ruine vivante. La pitié, le respect, en imposaient à ma curiosité. Je n’étais affecté que de cette prolongation des misères de la vie humaine dans l’abandon , la solitude et la privation de tous les biens de la société. Je voulus le faire transporter au fort; il s’y refusa. Il me dit que le* bruit des eaux dans leur chute était pour lui une jouissance, et l’abondance de la pêche une ressource ; que, puisque je lui assurais une ration de pain, de vin et de viande salée , il n’avait plus rien à désirer. Jacques des Sauts avait du reste excité l’intérêt des différens gouverneurs qui s’étaient succédé dans la colonie ; on en parlait même dans toute la France, et il fut un temps où les peintres l’avaient représenté recevant les secours de l’immortel Fénelon , qui pansa ses blessures après la bataille de Malplaquet. Madame Charlotte N..., dont le crayon est à la fois si facile et si spirituel, a eu une idée non moins heureuse ; elle en a fait le sujet d’un tableau, où l’on voit cet intéressant vieillard soutenu par deux jeunes négresses , qui consolent ses derniers jours, et tempèrent par leurs bons offices toutes les rigueurs de la destinée ; rien n’est plus pittoresque que cette composition. Jacques des Sauts est en face de sa cascade favorite.

AVERTISSEMENT

Jacques éprouva, dans le désert , toutes les chances de la mauvaise fortune. Aussitôt quil fut devenu aveugle et infirme, les esclaves quil avait comblés de biens Vabandonnèrent successivement , et lui firent perdre tout le fruit de ses longues économies. Ses plantations furent totalement négligées. Son cime perdit tout son feu , et le chagrin s^ empara de lui; il se promenait dans son jardin, rêvant a son triste avenir. Il écoutait encore la cascade écumante ; mais il n entendait plus la voix des hommes qui venaient lui demander U hospitalité ; lorsqu il était assis sous ses bananiers , les enfans

qu’il semble écouter encore avec une sorte de volupté ; sa tête vénérable offre l’expression de sa noble et courageuse vertu. La résignation de ce patriarche du désert, les soins que lui rendent, au nnlieu d’un abandon général, deux êtres compatissans qu’on croirait envoyés par la Providence, le respect admirable dont il est encore l’objet, laissent dans l’àme l’impression la plus touchante.

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Jie 'venaient plus jouer autour de lui ; ils le regardaient avec une sorte d'effroi ou de commisération. Jacques excitait la même pitié que Bélisaire y et avait y comme lui y toutes les miser es de la vieilles se. Au milieu de cet abandon général , si quelques personnes charitables se présentaient pour le xisiter, il cherchait a les reconnaître par l'attouchement de ses mains tremblantes ; il était plein de joie quand elles arrivaient y plein de tristesse quand elles s'en allaient. Enfin y apres bien des souffrances et des tribulations y Dieu retira à lui son serviteur.