CHAPITRE PREMIER

DE l’amour conjugal.

Le mariage est une convention sociale par laquelle deux individus de sexe différent mettent en commun les plaisirs aussi-bien que les douleurs inséparables de leur existence ; ils s’allient l’un à l’autre pour mieux résister à cet inexorable destin qui semble poursuivre l’humanité sur la route pénible de la vie. Je n’ai pas besoin de dire que la reproduction est le but primitif de cette union . c est la relation la plus douce, et en meme temps la plus naturelle. Le premier besoin des cœurs ainsi rapprochés est d’unir leurs biens, leurs vœux, leurs projets, leurs espérances : est-il un contrat plus important, un engagement plus utile que celui qui fait de l’amour un devoir, ou, pour mieux dire, une religion?

L’affection conjugale est le premier sentiment qui dérive de cet instinct nécessaire dont nous venons de développer les principaux résultats; le premier désir que la nature suggéré à l’homme

48o PHYSIOLOGIK DES PASSIONS.

est de partager le sort d’une femme, avant de partager le sort de ses semblables; car, selon la juste remarque d’Aristote, l’établissement de la famille doit précéder celui de la cité.

Disons plus ; la cité ne saurait exister sans le mariage. Il fut inspiré par son génie prévoyant, ce roi qui, au milieu d’une fête publique et tumultueuse , fit enlever les plus belles filles des Sabins, pour affermir les prospérités de la ville qu’il avait fondée. Peu de temps après, la paix fut demandée par les femmes memes qu’il avait ravies ; elles devinrent les garans précieux de l’alliance qui devait s’établir entre deux peuples nouveaux.

Mais l’affection conjugale n’a pas seulement pour but la propagation de l’espèce; elle a aussi pour fin spéciale de procurer toutes les choses qui servent au maintien , à l’agrément de la vie. La tâche se partage entre les deux membres de l’association ; le travail , le courage , l’esprit , les talens, tout concourt à fortifier les nœuds de cette amitié morale entre deux êtres également dominés par le besoin de leur conservation mutuelle.

L’habitude où l’on est de désigner par le même nom l’homme et la femme qui forment l’associa-

DE l’amouh conjugal. ^Bï

tion du mariage, annonce assez que leurs âmes doivent être désormais confondues, que leurs intérêts sont identiques, et qu’on ne saurait plus les séparer. I! faut donc considérer le mariage comme une institution autour de laquelle viennent s’appuyer mutuellement deux existences, comme l’entrelacement de deux destinées, comme l’enchaînement harmonique de deux êtres qui se réfugient sous le même toit, qui respirent le même air, qui se nourrissent des mêmes alimens pour perpétuer la même race, et obéir par un concert admirable à l’instinct tout-puissant de la reproduction.

Il est sans doute difficile de maintenir l’exaltation dans une relation à laquelle on a ravi la loi des obstacles; mais il est une communauté d’intérêts , une fréquence de communications qui suppléent au défaut de cette loi, et procurent souvent les jouissances les plus délicieuses. Le pouvoir de l’habitude resserre Funion des sexes , lorsque d’ailleurs il n’y a pas trop de disparate dans les sentimens et le caractère des deux époux. Le cœur se détache difficilement du cœur auquel il s’est donné , lorsqu’il y tient par une véritable tendresse, et par cette longue familiarité qui est un des plus forts cimens de la sympathie humaine.

482 PHYSIOLOGIE DES PASSIOPfS.

On ne saurait assez se persuader combien le lien qui unit deux époux se fortifie par Fhabitude de se voir et de mettre en commun les plus chers intérêts de la vie. Je dirai plus; ce lien est souvent plus difficile à rompre que celui de Famour; il semble que, par Feffet du temps, les goûts, les volontés, les pencharis s’adaptent et s’amalgament , pour ainsi dire , les uns avec les autres ; et l’on ne saurait séparer des époux qui se sont tourmentés toute leur vie, sans qu’ils éprouvent des regrets déchirans.

Il a fallu , du reste , que l’association du mariage fût déclarée inviolable et sacrée , et qu’on fît une obligation rigoureuse de la fidélité , afin que la paix fût permanente entre deux personnes qui s’unissent souvent par la convenance des fortunes, par Feffet du hasard, par des occasions que fait naître la fréquentation des mêmes sociétés, souvent même par cette disposition naturelle que nous avons à satisfaire le besoin d’aimer avec plus de promptitude que de discernement ; il a fallu enfin que les plaisirs qui résultent de cette union fussent déclarés vertueux, et décorés du titre de légitimes. Cette ressource supplée à la perte de Fillusion et au manque de cette fameuse loi des obstacles, qui, comme je Fai dit ailleurs, ne retarde nos

DE l’amour conjugal.

plaisirs que pour eu accroître renchantement et la durée.

Le bonheur des époux doit descendre du ciel; c est Dieu qui consacre cette sainte et innocente intimité. Que celui qui emmène la jeune fille loin du toit paternel songe bien qu’il n’est que le dépositaire du trésor qu’on lui confie! Qu’il se souvienne qu’il l’a arrachée aux larmes d’une mère qui s’en est séparée avec déchirement. Trompera-t-il la foi de ce tendre père qui l’a conduite à l’autel, qui s’est privé pour lui du soutien de sa vieillesse, et qui désormais va s’ensevelir dans une accablante solitude ? Vouera-t-il à la douleur la vierge pure qui est venue embellir sa maison de tout le charme des vertus domestiques! Ah! qu’il soit plutôt l’appui constant de celle qui, comme une tige féconde , vient fertiliser sa famille par un nouveau sang ! qu’il partage son amour! qu’il n’empoisonne pas sa jeunesse! qu’il l’entoure de soins et d’une inaltérable félicité !

Les mariages seraient toujours heureux, si le ciel avait nécessairement pourvu chaque homme ici-bas de la seule femme qui puisse sympathiser avec la nature propre de son organisation ; si les êtres qui se conviennent se rencontraient tou-

jours sur la route de la vie , et si, dans l’ordonnance de ce vaste univers», ils se rapprochaient naturellement l’un de l’autre comme les corps soumis à la loi irrésistible de l’attraction. On connaît l’ingénieuse allégorie de Platon , qui dit qu’au commencement des siècles l’épouse et l’époux venaient ensemble au monde, et ne constituaient qu’une seule créature animée ; dans un accès de colère , Jupiter sépara en deux un tout si harmonieux et si parfait ; depuis ce temps chacun cherche sa moitié sur la terre, et presque toujours l’union des sexes est livrée aux chances du hasard.

Il conviendrait de tracer un code pour le mariage , et de le fonder sur une connaissance approfondie du cœur humain. Il faudrait apprendre aux époux à prolonger le charme des nœuds qui les lient. La femme retient par sa modestie rhomme qui la protège par sa puissance ; il importe quelle maintienne dans sa vie intérieure tous les avantages de la loi des obstacles ; elle doit étendre sur tous les charmes dont il a plu à la nature de l’embellir ce voile religieux qui la couvrait lorsqu’elle fut introduite dans le temple de l’Hymen ; elle doit rester pure jusqu’à son dernier jour. La décence et la retenue sont la coquetterie du mariage.