DE LAMOUR CONJUGAL

Toutefois, sous îe rapport moral, tout doit être commun dans le mariage , meme la pensée ; de là vient que les cœurs doivent être assortis pour cette délicieuse union. Il y a si peu d’âmes qui se répondent! Pour produire des volontés analogues, il conviendrait peut-être de varier l’éducation des femmes selon la condition et le caractère des maris auxquels elles sont destinées ; ce serait sans doute le plus sûr moyen de fixer parmi eux un bonheur qui doit être isolé et caché, pour ainsi dire, dans les détails de la vie domestique.

On a peint l’Amour avec un bandeau ; c’est l’Hymen qu’il faudrait représenter ainsi, disait une femme de beaucoup d’esprit. En effet, tout s’altère, tout se ternit dans l’union physique la mieux assortie ; la beauté même, par le seul résultat de la possession , perd une partie de ses prestiges. Il n’y a que les défauts qui sont permanens, et qui refroidiraient bientôt l’association conjugale, sans le charme inépuisable des grâces, qui triomphe seul de l’ennui attaché à des impressions trop uniformes.

L’homme brille dans son ménage par la force de son âme et par l’étendue de son esprit ; le courage est en lui l’ornement de l’amour ; son dé»

vouement est d’autant plus pur et plus désintéressé, qu’il est l’apanage de la puissance. La femme répond à ces hautes qualités par tous les tendres sentimens que la nature lui donne ; il semble qu’elle ne veuille enchaîner son époux que par les sacrifices qu’elle s’impose; elle ajoute plus d’importance au contrat qui la lie ; elle sait mettre d’ailleurs dans ses rapports habituels une réserve , une sorte de tempérance , un parfum de vertu qui prolonge la jeunesse de ses organes,

ainsi que le bonheur de sa situation.

Lafemmebien ordonnée , et telle que je la conçois , ne saurait plaire qu’aux yeux d’un époux ; c’est pour lui seul qu’elle existe. L’homme, livré à une vie errante et agitée , a besoin d’un être doux et dévoué , qui le ramène à ses foyers , qui le seconde , à chaque instant , dans la diversité de ses projets, dans l’étendue de ses espérances. On rencontre à la Louisiane une peuplade chez laquelle cette harmonie conjugale existe et se conserve dans toute sa pureté ; il y a peine de mort contre la femme qui ne prend pas soin de son mari pendant qu’il est dans un état d’ivresse ; elle le défend contre les calamités qui le menacent durant la courte absence de sa raison. L’homme , de son côté , respecte les nœuds qu’il a formés ; il apprécie avec bon-

DE l’amour conjugal. 4^7

heur tous les services rendus par sa compagne fidèle.

On connaît la déplorable influence que la superstition exerce , chez presque tous les peuples de l’Inde, sur le sexe le plus faible et le plus délicat. Là surtout les femmes sont persuadées qu’elles n’ont rien à faire dans ce bas-monde dès qu’elles sont privées de leur appui. La première d’entre elles qui se brûla sur le corps de son mari, était sans doute une veuve livrée à tout l’excès de l’amour conjugal ; dans la suite , on convertit en obligation , ou en devoir pieux , cet acte extraordinaire de dévouement ; telle a dû être l’origine de cette affreuse cérémonie de l’Indostan , que les prêtres de Brama se plaisent encore à perpétuer.

Qui croirait que ce sacrifice , tout horrible qu’il est, passe pour aussi méritoire qu’il est volontaire ? La femme qui s’y soumet est dans la conviction intime qu’elle va recevoir dans le ciel le prix de son dévouement; elle se croit réclamée par l’âme invisible d’un époux adoré ; son front rayonne de joie et d’espérance ; elle se précipite vers le bûcher comme si elle était mue par un avant-goût de la félicité qui l’attend.Tout l’appareil déployé dans cette barbare cérémonie contribue d’ailleurs à exalter

son âme ; le chant des prêtres, le roulement des tambours, le retentissement de la trompette, les acclamations des spectateurs, l’ivresse du peuple , tout sert à roidir son courage et à l’élever au-dessus des faiblesses de l’humanité ; elle embrasse la mort pour échapper au mépris du vulgaire. H y a quelque chose de surnaturel dans cet enthousiasme qui fait braver toutes les craintes , dans cette inconcevable faculté de l’existence qui nous rend , pour ainsi dire , impassibles au sein des tortures qu’invente de toutes parts le fanatisme humain.

La diversité des mœurs et des législations apporte nécessairement des changernens au contrat qui attache l’homme à la femme dans l’unique but de procéder à la reproduction de l’espèce. Je ne sais où j’ai lu le récit d’une ancienne coutume de certains peuples sauvages , dont quelques voyageurs ont fait mention : dans les premiers temps, les hommes se rassemblaient par douzaines dans un même lieu , sans doute pour s’y défendre ; ils adoptaient en commun un pareil nombre de femmes, et les enfans qui en provenaient appartenaient à la compagnie qui s’était formée. Ceci ne ressemble pas mal aux habitudes de certains oiseaux du Nouveau-Monde , dont les femelles, pour leur sûreté individuelle, vont

DE l’amour COJVJüGAL. 4^9

pondre et couver dans le meme nid afin d’élever de concert leur postérité naissante.

Au surplus, il faut le dire à la honte de l’homme corrompu, considérés sous un point de vue général, les animaux sont souvent mieux guidés que nous dans le choix que nécessite la reproduction des espèces ; ils mettent plus de sûreté dans leurs alliances; ils n’ont pas besoin comme nous de régler les articles de leur contrat ; ils ignorent toutes ces contestations misérables qui s’élèvent parmi les époux au sein de notre civilisation ; s’il nous était permis de voir ce qui se passe dans la caverne qu’habite le lion des déserts, nous le trouverions toujours tendre et toujours affectueux pour sa femelle ; le tigre meme obéit à cette puissante sympathie , et la paix règne dans son affreux repaire. Il n’y a que l’homme qui ait mis l’enfer dans son ménage ; lui seul donne et reprend arbitrairement sa foi; lui seul porte à chaque instant la désolation dans le cœur de l’étre faible qu’il doit chérir et protéger.

Je m’abstiens dans ce chapitre d’une multitude de discussions qui tiennent un grand espace dans d’autres ouvrages. Quoi qu’en disent certains publicistes, il ne doit y avoir qu’un seul moyen d’obéir à l’instinct de reproduction ; c’est celui qui

est en usage dans toute TEiirope civilisée. Nous avons beau faire des raisonnemens ; la polygamie est une coutume barbare, naturellement repoussée par les lois organiques de l’économie animale , et qui est contraire au bonheur de l’existence. Une seule circonstance pourrait la justifier : c’est celle où le sort aurait jeté dans quelque île déserte un petit nombre d’hommes et beaucoup de femmes ; mais , dans les cas ordinaires de la vie, la raison s’unit à l’expérience pour nous montrer que , partout où il y a des peuples polygames, le sexe le plus faible doit subir le joug le plus honteux. Il faut une si grande somme d’amour pour la félicité du mariage ! Il faut tant de soins pour la postérité qui en émane , que l’idée seule d’une marâtre jette l’inquiétude dans les familles.

Mais la polygamie compromet le sort de l’humanité ; elle enlève au cœur ses plus pures et ses plus ineffables jouissances ; le bonheur quitte celui qui se blase au sein d’un odieux partage ; l’homme qu’enflamme un violent amour ne peut entendre que la meme voix. Nous lisons avec attendrissement l’histoire de Rachel , épouse qui fut si long-temps et si vivement désirée ; mais l’antique Écriture nous peint aussi le désespoir de Lia : les tours de la maison de Laban retentis-

DE l’A-MOUR conjugal. 49 1

salent nuit et jour de ses angoisses et de sa désolation. Combien ,de larmes la jalousie faisait verser dans ces temps si vantés où la pluralité des femmes semblait autorisée par l’innocence des mœurs !

Je connais des auteurs célèbres qui n’ont point parlé du mariage avec cette gravité philosophique qui convenait à des écrivains de leur ordre. Les anciens ne se permettaient point cette indifférence moqueuse pour les choses les plus importantes de la vie ; ils ne se jouaient point de ce qui fait la sûreté des familles ; ils n’insultaient point par d’indécentes plaisanteries à nos rapports les plus doux et les plus naturels ; ils ne frondaient point ce que les lois consacrent comme l’institution la plus honorable. L’esprit, chez eux, ne raillait point le sentiment ; ils ne savaient pas rire de ce qui console ; ils n’offensaient point la sainteté de l’hymen en affaiblissant l’importance des vertus conjugales.

Nous sommes loin de l’âge d’or; nous avons perdu la trace des mœurs et des habitudes primitives. Toutefois il est encore des épouses qui savent embellir par mille vertus la plus touchante des associations humaines. Je voudrais faire connaître à mes lecteurs une femme incorn-