DE L AMOUR MATERNEL

Il n’y a rien de réfléchi, tout est spontané dans l’amour d’une mère. Il fallait bien que la nature environnât son tendre ministère de toutes les illusions du bonheur; car, si l’on songeait d’avance à tous les écueils dont l’inexpérience humaine est menacée , quelle est celle qui ne frémirait de la périlleuse tâche qu’elle s’impose.^ Tout Paris se souvient de cette soirée désastreuse qui fut si funeste à l’amourmaternel. Un ambassadeur d’Allemagne ^ donnait une fête à l’occasion du mariage d’un illustre conquérant ; mille flambeaux éclairaient un palais magique élevé avec autant de célérité que d’imprévoyance. Tous les arts avaient uni leurs merveilles pour enchanter ce beau lieu; les colonnes étaient couvertes de festons, de guirlandes, de chiffres enlacés, et autres ornemens symboliques auxquels un vernis combustible avait imprimé les plus fraîches couleurs.

Qui eût cru que les larmes étaient si près de la joie? Un torrent de feu naquit d’une simple étincelle , et enveloppa en un instant cette belle enceinte où tant de familles réunies se livraient à l’innocent plaisir de la danse {Fig. x). Des cris sinistres, les géraissemens prolongés de la douleur succédèrent tout à coup au son des instrumens qui avaient donné le signal de la fête ; les

' Feu M. le prince de Schwartzenberg.

5ü4 physiologie des passions.

voûtes de Tédifice tremblaient, et déjà plusieurs victimes étaient écrasées. Le peu d’eau que l’on jetait à la hâte ne faisait que nourrir ce vaste embrasement; tout s’engloutissait dans ce gouffre dévorateur. On s’embarrassait dans la fuite ; mais ce qu’il y avait de plus touchant au milieu de ces scènes d’horreur et de désespoir, c’est le courage sublime d’une multitude de femmes pâles , échevelées , s’élançant au milieu des flammes , et disputant leurs filles à l’horrible incendie ; toutes les craintes personnelles s’évanouissaient devant les intérêts sacrés de la maternité malheureuse. En quelques minutes , ce théâtre d’allégresse fut converti en un monceau de cendres ; une princesse adorée y perdit la vie ; et le lendemain, quand on fouilla les décombres, on trouva le cadavre d’une autre mère qui tenait le corps de son enfant étroitement embrassé. Non loin d’elle on apercevait les fragmens d’un collier, des bracelets , des pierreries , quelques diamans épargnés par le feu, et autres ornemens, tristes restes de la vanité humaine , dont la vue affligeait les regards en rappelant à l’âme contristée la futilité de nos biens et la fragilité de notre nature.

Souvenirs cruels de l’amour maternel ! Que de séparations déchirantes il impose ? L’histoire d’une jeune dame de la Guadeloupe , doit trouver ici

DE l’aMODR maternel.

sa place. Cette Américaine, qui était la plus belle créature de la colonie , fut attaquée de la lèpre. En peu de temps son visage se défigura , et elle perdit tous ses avantages extérieurs. Elle avait un fils unique qu’elle adorait; un jour qu’elle voulut l’embrasser, elle éprouva l’étrange sensation d’un voile qu’on aurait interposé entre ses lèvres et les joues de son enfant. C’est un des effets sinistres de cette maladie de paralyser les nerfs qui animent la superficie de la peau; ce funeste symptôme s’était manifesté en une seule nuit. Aucune expression ne peut rendre la douleur de cette infortunée après cette affreuse découverte. Mais ce ne fut pas là son unique tourment. Elle trouva le moyen de se procurer un miroir, qu’on lui dérobait depuis long-temps : elle frissonna d’horreur à l’aspect d’elle-même. Quel épouvantable fléau que celui qui imprime à la physionomie tous les traits de la plus dégoûtante laideur, et qui ensevelit ses victimes toutes vivantes dans une solitude absolue ! Quelle horrible situation que celle qui rend une mère l’objet d’une répugnance invincible pour ses enfans , qui la force à concentrer le plus délicieux sentiment de la vie, et à s’interdire désormais tous les témoignages d’une tendresse si vivement ressentie !

Tout est excès dans l’amour maternel; mais

5o6 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

quelque pénibles que soient ses fatigues, elles sont souvent bien douces au cœur qui les éprouve. On se rappelle la situation déplorable où se trouva madame la marquise de Bonchamps, dans les forets de la Vendée, quand, pour se dérober à la poursuite de quelques soldats furieux , elle fut contrainte de se cacher, pendant toute une nuit, dans le creux d’un arbre avec sa petite fille quelle tenait comme elle pouvait sur ses genoux. Malgré Fborrible gène qu’elle éprouvait dans cette retraite, qui pouvait à peine les contenir toutes deux, et où elle respirait avec tant de difficulté, l’idée de sauver son enfant lui procurait, disaitelle, une joie indicible.

Je me souviens d’avoir vu à Paris une malheureuse femme {Fig. xi) dont l’enfant succombait aux plus cruels symptômes d’une variole confluente. 11 est dans le cours de cette maladie une affreuse période qui réclame les soins les plus attentifs. Cette tendre mère, s’abandonnant à tous les mouvemens de son cœur, suçait avec ses propres lèvres l’éruption hideuse qui consumait son malheureux enfant ; elle veilla pendant plusieurs nuits près de son lit sans que sa santé en éprouvât la moindre atteinte ; elle l’arracha des bras de la mort. Que de douleurs elle lui épargna ! Elle aurait voulu lui donner son âme.

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DE l’amour maternel. 5o7

Quelques philosophes qui attribuent toutes nos idées morales et affectives au pouvoir de Féducation , ont voulu nier l’existence de l’instinct maternel. Ils ont allégué l’exemple de certaines femmes d’O-taïti, qui regardent comme un déshonneur de devenir mères, et qui étouffent leurs enfans à l’instant meme où ils voient le jour ; ils ont aussi parlé des épouses des Moxes, qui, lorsqu’elles accouchent de deux jumeaux, en enterrent un, sous l’horrible prétexte qu’ils ne sauraient exister en meme temps. Mais ces abominables coutumes ne sont que le résultat de quelques superstitions adoptées. 11 faut pareillement attribuer au. trouble du cerveau et à un état complet de délire les crimes d’infanticide dont la société gémit si souvent ; c’est la nature vaincue par l’inflexible loi de l’honneur.

Il est des enfans mystérieux qui trouvent l’opprobre et le malheur aux portes memes de la vie. Mais ces êtres dont la pitié publique s’empare , et qu’on expose sur des pierres , ou à la porte de nos hospices, sont presque toujours marqués d’un signe de reconnaissance par les coupables mères qui s’en séparent. Une jeune femme, livrée à la dissipation et à toutes les joies mondaines de notre grande ville, poursuivie par des créanciers, fut obligée de partir pour l’Inde , et abandonna

dans rhôj3ilal Saint-Louis une pauvre fille âgée de six ans; elle ne put séjourner long-temps sur la terre étrangère. Peu de temps après elle repassa les mers pour la réclamer, avec le regret humiliant de l’avoir ainsi délaissée.

J’en ai dit assez sur ce sentiment inépuisable auquel le monde doit sa durée, sur cet amour qui est le premier auquel on répond , sur cette passion attractive la plus naturelle , la plus riche en émotions, qui ne connaît ni les refroidissemens ni les caprices , qui s’accroît par les contrariétés , qui ne cesse qu’avec l’existence. L’amour s’envole , l’amitié s’altère , l’ambition s’affaiblit ; mais il y a quelque chose d’impérissable dans l’instinct maternel, qui le soutient toujours au même degré. L’enfant moissonné dans son aurore conserve toujours son culte dans le cœur de celle qui l’a conçu ; elle ne veut pas être consolée. ‘

‘ Si Dieu réserve à l’âme maternelle

Un bonheur pur, qu’il n’a point fait pour nous ,

Il mêle aussi parmi ces biens si doux D’affreux chagrins qui ne sont que pour elle.

Voyez le beau poëme de l'Enfant prodigue , par M. Campenon ( de l’Académie Française). L’auteur a cru devoir faire figurer la mère de l’enfant prodigue dans la plus morale et la plus instructive de nos paraboles sacrées ; sachons-lui gre de cette création ; car tout le naïf, tout le sublime de la Sainte Écriture, se retrouve dans ce qu’il ajoute au plus touchant des récits ; sa poésie était digne d’exprimer d’aussi divines pensées.

DE l’æMOTTR PATERIVEL.