O PHYSIOLOGIE DES PASSIONS

L’air est aussitôt obscurci par une quantité prodigieuse d’oiseaux que cette détonation épouvante, et qui semblent se réfugier au milieu des nuages amoncelés par la tempête. On assure que les Indiens, qui viennent en grand nombre à Cayenne, sur leurs pirogues, pour y faire des échanges, ont cherché plus d’une fois à pénétrer dans cet immense rocher pour y recueillir des œufs dont ils se régalent. C’est alors qu’il est intéressant de considérer l’ardeur avec laquelle les femelles qui les couvent défendent leur progéniture; ne connaissant point l’homme, elles le redoutent peu. L’amour maternel leur donne une force dont il est difficile de se faire une idée. Animées par le commun danger, elles combattent avec un courage surnaturel , et crèvent parfois les yeux à leurs agresseurs. Ceux-ci , vaincus et repoussés, finissent presque toujours par abandonner leur entreprise. ‘

n’aborde Cayenne sans avoir reconnu et salué le beau rocher appelé le Grand- Connétable , rocher isolé en mer, dont la forme n’est ni hérissée ni caverneuse ; il est aride , mais constamment échauffé par les rayons d’un soleil brûlant ; il est chargé de plusieurs milliers de nids de différentes espèces d’oiseaux qui dérobent ainsi leurs petits à la dent des serpens dont le continent est infesté. Un brave officier de nos armées, M. de Saint-Laurent, a visité en deux occasions le Grand- Connétable. Quand on arrive à son sommet, on trouve une vaste plate-forme jonchée d’œufs, à un tel point , qu’il est impossible de la parcourir sans les écraser.

‘ Ce trait rappelle \e?, guacharos , dontparleM. de Humboldt, dans

DE l’aMOER maternel. 5oi

Mais Finstinct de la maternité , qui donne tant de courage à des oiseaux et à des êtres d’une complexion faible et timide, frappe au contraire les bêtes les plus féroces d’une sorte de crainte et de pusillanimité. On lit, dans un Voyage du docteur Mac Reevor, un trait touchant et relatif à la femelle d’un ours blanc poursuivie par quatre chasseurs ; lorsqu’elle vit le danger qui la menaçait, on raconte qu’elle poussa des cris lamentables, et qu’elle embrassa affeiÇtueusement ses deux petits; elle les plaçait ensuite sur son dos, les couvrait de caresses, et s’efforcait de les dérober à l’ennemi par la fuite , en plongeant dans l’eau et à de grandes distances. Les premiers chasseurs, touchés par ses plaintes, se retirèrent; d’autres, moins humains, les remplacèrent, et lui tirèrent une balle dans la poitrine. Elle périt, ne cessant de regarder ses oursons avec le plus vif regret. Le même attachement se remarque dans les loutres marines ; au rapport de plusieurs naturalistes , quand on leur enlève leur progé-

ses immortels voyages ; ces oiseaux habitent dans les cavernes et le creux des rochers. Comme ils fournissent une graisse abondante aux Indiens , ceux-ci en font tous les ans un grand carnage. Les cris plaintifs des mères, quand on vient leur enlever leurs nids, et qu’on entre dans les grottes avec des torches de nopal , ont quelque chose d’horrible et de déchirant ; on les voit planer au-dessus de la tête des agresseurs, comme pour défendre leurs couvées , et se réunir en quelque sorte })oui mieux repousser l’ennemi commun.

niture , elles tombent dans une tristesse affreuse; elles suivent long-temps le ravisseur, et semblent vouloir fléchir sa pitié par leurs gémissemens.

Dans lespèce humaine non corrompue, l’amour maternel acquiert néanmoins une plus intéressante énergie ; c’est un sentiment qui se perfectionne par l’étendue des rapports au milieu desquels il se développe ; comme l’instinct de relation embellit tout, rien n’égale le charme que l’éducation imprime à ce genre particulier de sensation ; tous les projets qu’il suggère sont des plaisirs; toutes ses fatigues sont des jouissances. La femme née dans les classes supérieures de l’ordre social , ne borne donc point sa tâche aux soins matériels qu’exige la conservation corporelle de son enfant. Elle agrandit la sphère de son intelligence; elle coordonne son existence morale; elle lui inculque tous les attributs de son esprit ; elle lui imprime toute la sensibilité de son âme ; elle le revêt en quelque sorte de son caractère ; en lui transmettant son idiome , elle forme seule le doux son de sa voix, et jusqu’au jeu innocent de sa physionomie naissante.; il n’est pas un seul de ses mouvemens dont elle ne facilite la grâce, dont elle ne modère la précipitation ; c’est ainsi quelle influe sur ses destinées futures.