XX CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

dit un célèbre académicien, l’image de l’are tendu vers le but que l’on veut atteindre. Je doute qu'on puisse recourir à Une COMPAraIson plus juste pour caractériser cet acte par-

ticulier de notre entendement.

L’attention n'est point, comme on l’a prétendu, la faculté première du système sensible : car on est curieux avant d’être attentif; mais cette faculté bien conduite n’en est pas moins une des plus grandes puissances de l'esprit humain : elle embrasse alternativement les plus énormes masses et les plus minces détails. Un profond métaphysicien la compare à la trompe de l'éléphant, qui tour a tour arrache au chène ses robustes rameaux

et releve de terre une paille imperceptible.

L'attention remplit mieux son but quand une vive curiosité la devance. Les physiologistes ont néanmoins déterminé plusieurs

circonstances qui rendent cette faculté plus