SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. XX

active : telle est celle d’une impression forte produite sur le système rerveux : c’est ainsi qu'un coup de tonnerre, un tremblement dede terre, l'éruption d’un volcan, l'apparition d'un météore, etc., écartent en quelque sorte toutes les sensations pour n’attacher l'esprit qu'à une seule. Ce que nous appelons le sublime dans les productions des beaux-arts, et l'extrême surprise qu'il nous cause, est également très-propre à concentrér notre attention. La surprise, en effet, est un des plus vifs sentimens qui puissent entrer dans notre âme : elle peut aller jusqu'a produire l’extase, qui n'est qu'une sensation ou une idée assez forte pour suspendre toutes les autres. À cette théorie se rattache le phénomene de la distraction, état habituel de certains individus qui laissent errer leur esprit dans le vague de la rêverie et d’une con-

templation incertaine.

L’attention suppose un esprit fin, persévé-

Xxi] CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

rant et dispos. Chez certains aliénés il est facile de voir que cette faculté est nulle : ces sortes de malades sont assiégés par une multitude d'idées incohérentes ; malgré leurs agitations, ils n’ont aucune conscience d'euxmêmes; ils ne peuvent ni recueillir, n1 coordonner leurs idées : ils ont les yeux ouverts et ne distinguent point les objets; la musique

même ne saurait ébranler leur tympan (1).

Souvent l'attention s'attache à un seul objet sans qu'elle puisse en aucune manière . v Q 2

s'en départir. Dans ce cas, cette faculté est tout-à-fait soustraite à l'empire de la volonté : elle constitue alors ce triste état de notre système sensible désigne sous le nom de monomanie. On interrompt quelquefois par (1) M. le professeur Esquirol a fait des remarques aussi vraies qu’ingénieuses sur l’état de cette faculté dans les diverses altérations mentales. IL a démontré qu'il y a chez les fous tantôt divagation de l’attention, comme dans la manie furieuse; tantôt concentration de l’attention, comme dans la

mélancolie; tantôt faiblesse de l'attention, comme dans la démence et l’imbécillité.