SUR LE SYSTÈME SENSIBLE

Pour connaître l’homme, il faut le chercher dans son âme, et non dans les organes matériels de son enveloppe corporelle. C’est, ‘en effet, dans le fond de l’äme que se trouvent les plus hautes comme les plus sublimes doctrines de la philosophie humaine. Les fondemens de la morale y reposent; les principes immuables de nos devoirs y sont écrits

en caractères sacrés.

Les médecins surtout ne doivent pasrester étrangers à cet ordre de recherches, puisque les philosophes de tous les siècles n’ont cessé

de s’y livrer; puisque Platon dit expressé-

jj . CONSIDÉRATIONS . PRÉLIMINAIRES é ment que le corps humain n'est qu'un instrument harmonique propre à réfléchir, à imiter, à reproduire les phénomenes de l’âme; puisque les poëtes, les sculpteurs, les peintres, les musiciens ne doivent leurs compositions admirabies qu'a l’étude profonde

qu'ils ont faite des sentimens moraux.

Le système sensible est l'appareil le plus surprenant que nous présente l’orgamisation de l’homme. Ses nombreux résultats se dérobent pour la plupart aux yeux du corps; mais nous n'en sommes pas moins les spectateurs intellectuels de ses phénomènes incompréhensibles. Nous aimons à pénétrer, à suivre les divers actes de cette sensibilité merveilleuse qui offre tant de problèmes à l'esprit humain; car, dans l'étude de la philosophie, le plus étonnant mystère pour l’homme est,

sans contredit, l’homme lui-même.

L'homme est le seul être vivant qui se re-

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. Ti]

cueille par la réflexion ; qui assiste, pour ainsi dire, aux propres opérations de son entendement; qui voit couler ses pensées comme les flots de la mer; qui se blâme ou s’approuve, se loue ou se condamne; qui

affranchit lui-même ses idées de tout ce qui

peut en entraver la marche; qui creuse à

chaque instant de nouveaux sentiers dans le domaine de l'intelligence ; qui garde et accumule, en quelque sorte, les trésors de ses méditations. Que d'efforts néanmoins, que de tentatives ne faut-il pas pour estimer toute l'étendue de notre raison, pour ia débarrasser de tous les nuages qui la cachent aux esprits vulgaires, pour mettre dans tout son Jour le grand système des passions hu-

maines |

On n'est pas plus d'accord aujourd'hui qu on ne l'était autrefois sur les vérités philosophiques. La plupart de nos métaphysi-

ciens ressemblent plutôt à des sectateurs qu'à

1v CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

des savans : 1ls se séparent et se rassemblent par groupes pour se déclarer la guerre; ils se combattent au milieu des ténebres et sans point d'appui; ils ne cessent de se harceler par des contestations aussi futiles que chimeriques. Comme ils luttent dans l'obscurité, ils s'imaginent qu'ils se blessent alors même qu'ils ne se touchent pas. Les géomètres, les physiciens, les médecins surtout s'amusent beaucoup de leurs divisions et de leurs vic-

toires fantastiques.

L'homme doit être considéré comme un être raisonnable jeté dans l’espace pour y subir la loi inexorable du temps, pour y être continuellement à la merci des prestiges et des illusions de la vie. Ce n’est qu'après avoir long-temps médité sur la grande énigme de l'existence qu'on peut assigner au corps et à Tlâme les fonctions qui leur appartiennent; ce n'est qu'apres une longue habitude de l’ob-

PER servation qu'on parvient à approfondir les

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. V lois de la conscience . qui sont aussi naturelles , aussi inhérentes au système sensible que les impressions de la vue, de l'ouie, du

soût et de l’odorat.

La méthode est le rameau d'or qui nous conduit dans le labyrinthe inextricable de la pensée. On peut la comparer à ces talismans que les poëtes donnent aux héros pour les retirer des embarras les plus périlleux. La vie d’ailleurs est si courte pour l'étude de la philosophie, qu'il faut mettre un grand prix à tout ce qui nous abrège les procédés de notre raison. Toutefois, l'homme qui est vivement inspiré ne demande point quon donne des règles à son esprit. Il n'a besoin ni d'instrumens ni de leviers pour accroître les forces de son entendement, pour en faciliter l'application. Le génie a des ailes pour franchir les intervalles. C'est en se jouant dans toutes les directions, c'est en s’élevant

jusqu'aux cieux que l'aigle mesure toutes les

v] CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

hauteurs de l'espace, et qu'ilarrive toujours

où il voulait atteindre (1).

Quand Descartes viendrait me dire quil dut toute sa supériorité intellectuelle à la méthode qu'il a suivie, je ne le croirais point. Les esprits naissent inégaux; il en est de si

pauvres et de si défectueux, que les idées s'y

(1) Leibnitz dit avec raison que celui qui ne connait point encore la théorie d’un art est plus capable d’y faire de véritables découvertes que celui qui en connaîtrait déjà tous les principes. En effet, le moyen d'inventer et de pénétrer dans des routes inconnues, c’est de marcher sans guide et loin des sentiers de la routine. On approfondit davantage les sujets; je dirai plus, on voit les choses sous un aspect absolument nouveau. Cette vérité s’applique à tous les genres de composition littéraire. Restaud, d'Olivet, Domergue, étaient médiocres dans l’art d'écrire; et pourtant ils aväient étudié plus long-temps la grammaire que Racine. En général, les beautés du style tiennent à des qualités d'imagination et de génie qui placent au-dessus de toutes les méthodes homme qui pense avec sagacité et profondeur. Le célèbre professeur de physique, M. Charles, me disait que dans ses conversations familières il n'avait jamais pu inculquer à Grétry certaines règles d’acoustique. La mème chose lui arriva lorsqu'il entreprit de faire un cours sur le mème objet à Méhul et à quelques autres musiciens , d’ailleurs très - dignes de leur

célébrité.

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. Vi]

rangent sans harmonie et sans la moindre liaison. Donnez des béquilles à un individu estropié : il marchera, mais moins vite que celui qui aura tous ses membres. Vouloir communiquer à une multitude d'esprits la même étendue , la même capacité , est certainement une absurde entreprise. C'est comme si l’on avait la prétention d'imprimer la même légereté, la même dextérité à des gladiateurs

qui combattraient dans une arène.

Jean Huartez a composé jadis un livre trèspiquant sur la différence des esprits. Hippocrate d’ailleurs n'a-t-il pas dit quelque part que l'intelligence humaine est à l'instruction ce que la terre est à la semence? Il est des aptitudes originelles, 1l est des organisations privilégiées qu'il n’est pas permis de méconnaître : l'art peut bien frayer la route de la science; mais Cest la nature qui donne le pouvoir de la saisir et de la comprendre.

Cette prééminence de certains esprits est SI

VI 1] CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES évidente, qu'il serait déraisonnable de Ja contester. Il n'appartient à personne de créer

la trempe de son génie; il la recoit d’en-haut.

L'exemple et la culture morale peuvent sans doute influer sur la perfection et lactivité de l’esprit humain; mais avec si peu d’avantage, que presque toujours les connaissances quon veut y introduire par force n'y prospèerent point ou rapportent peu de fruits. Celles qui y viennent naturellement et sans contrainte y sont au contraire d'une grande vigueur, et obtiennent un accrois-

sement rapide.

Le système sensible a une multitude de qualités imperceptibles, qui sont un sujet inépuisable de méditation, et qu'on ne connaît Jamais à fond; on remarque même que ces qualités n'ont le plus souvent aucun rapport avec l'harmonie plus ou moins ap-

parente de notre organisation physique.

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. ix C'est ainsi que l’homme faible de corps pense quelquefois plus rapidement que l’homme robuste. L'hypochondriaque a les yeux du lynx, l'oreille de la taupe, etc. Il est des esprits abondans et féconds, mais qui manquent de rectitude; il en est qui procèdent avec une étonnante vitesse, mais qui Sarrêtent au moindre obstacle; il en est d’autres qui vont à pas de tortue, mais dont aucune puissance ne saurait empêcher la marche. Ii est même curieux de voir comme chaque | esprit se sert par préférence d’une faculté particulière de l’entendement : les uns de l'1magination, les autres de la mémoire, etc.

Les passions qui nous agitent n'influent pas moins sur la nature de nos conceptions intellectuelles. L'homme cultivé fait passer en quelque sorte toute sa constitution morale dans ses écrits; il y met ses habitudes, ses goûts, ses inclinations; on y retrouve jusqu'à la sécheresse de son cœur, jusqu’à la

faiblesse de son caractère.

de CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

C'est du reste dans leur ensemble qu'il importe d'étudier tous les attributs du Système sensible. Car, dans le travail de la pensée, toutesles facultés de l'esprit s'entr'aident réciproquement; elles agissent toutes de concert pour le complément de notre nature intellectuelle; elles se vivifient par leur réunion; elles ne sont rien si on les isole. Que ferait la mémoire sans l'office de la réflexion ? et que ferait la réflexion sans l'office de la mémoire ? C'est ainsi que dans le corps humain les diverses fonctions se prêtent un secours mutuel. On pourrait aussi démontrer comment les émotions et impressions plus ou moins fortes du système sensible s'associent également dans un ordre digne d’admiration; comment le chagrin produit la colère; comment la coière engendrela haine;

comment la joie fait naître l'amour.

Bossuet a énoncé une profonde maxime

en insistant sur la necessite de rallier la phy-