DE LA CONSCIENCE

Ux philosophe de notre temps, qui honore sa vie par l'excellence de ses doctrines, fait tres-bien remarquer que le terme dont nous nous servons pour exprimer cet attribut intellectuel de notre systeme sensible se trouve dans toutes les langues (1). C’est en effet la science qui naît, pour ainsi dire, avec nous, que nous ne devons à aucune étude, dont le Créateur nous gratifie. Les hommes sont tellement convaincus de l'existence de ce sens intérieur et moral, qu'ils ont institué des tribunaux où on ne juge que d’après les inspirations de la conscience, mises au-dessus

de tous les témoignages authentiques.

Le nom qu'on donne à la conscience ex-

(1) Rapport de la nature à l’homme et de l’homme à la nature, par M. le baron Massias.

Îx CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

prime d’ailleurs très-bien qu’elle est innée. Une preuve qu'elle est inhérente au cœur humain, c'est qu'elle est la même chez tous les peuples civilisés, sans qu'ils se soient Jjamais vus ni consultés; c'est que de toute antiquité la connaissance positive du bien et du mal se perpétue. Parcourez toutes les contrées du globe, partout vous retrouverez ce gouvernail de l’âme, ce guide denos actions. Cette faculté qui n'est jamais inactive, juge de la même manière chez tous les hommes.

Ïl y a plus: nous avons la faculté sublime de discerner en nous ce qui appartient à la conscience et ce qui appartient au monde extérieur. On n'a besoin ‘d'aucun effort de combinaison ni d'aucun raisonnement pour faire cette distinction; notre esprit la fait

des les premiers temps de la vie.

Notre âme est donc à la fois imprégnée du juste et de linjuste. La conscience est ce qui

constitue spécialement l’homme interieur ;

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. lx]

c’est en elle que s'effectue la conviction : nous jugeons par elle de la beauté, de la laideur, de toutes les perfections et de tous les vices de l'espèce humaine. La conscience est à proprement parler le sens du cœur. Elle est le foyer des vérités morales ; elle epure toutesles lumieres de notre esprit : c'est le plus digne

ressort des volontés passageres des mortels.

L'homme ne saurait contester les vérités augustes que lui révèle la conscience; c'est comme s'il voulait se nier lui-même. Ïl est des écrivains qui ne tiennent aucun compte de cette grande puissance de notre système sensible ; et cependant il n’est pas d'effort qu'ils ne tentent depuis des siecles pour nous dévoiler les formes innombrables de l’enten-

dement humain.

Dieu, en accordant à l'homme ia faculté de penser et d'agir, n’a pas voulu qu'il püt exer-

cer tout empire sur ses déterminations. N’est-

Ixi] CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

ce pas un des faits les plus surprenans et en même temps les plus dignes de notre admiration, que cette voix intérieure qui nous accuse ou nous justifie, qui nous punit par le blâme ou nous récompense par une appro:

bation manifeste, qui nous ramene au bien

par le repentir ?

Le supplice du remords est un des phénomènes les plus extraordinaires de la conscience. Les médecins remarquent qu'il peut conduire à la folie ou au suicide. Les poëtes ont personnifié cet attribut du système sensible : ils ont réprésenté par des furies symboliques ces mouvemens involontaires qui sexcitent dans l'âme et la remplissent de

terreurs alarmantes.

À la vérité, la conscience humaine a besoin de culture; car tous nos penchans instinctifs réclament un développement ulté-

rieur. On apprend A Voir par la conscience

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. Ixu]

comme on apprend à voir par le sens de la vue; mais, quand nous suivons fidèlement les lecons de notre inspiration morale, nous ne tardons pas à nous convaincre que la justice des hommes est innée, et que cette faculté souveraine qui constitue en nous la conscience est comme une émanation de l’intel-

ligence infinie d'un Dieu créateur.

Certains philosophes sont tombés dans une grande erreur lorsqu'ils ont prétendu que l'idée de l'existence de Dieu n'avait point été suggérée par les révélations de la conscience ; il suffit d’avoir développé complétement les facultés de notre âme, pour que cette idée y arrive sur-le-champ. On avait jadis conduit en Europe un sauvage tout-àfait inculte : on chercha à débrouiller les obscurités de son intelligence; on lui fit apprendre la langue. Dès qu'il sut s'exprimer, il demanda le nom de celui qui avait créé le

soleil, les étoiles, en un mot, le firmament.

Ixiv CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Il accablait de questions ceux qui avaient

préside a son instruction morale.

Il est par conséquent impossible d'étendre le cercle de nos idées, sans recevoir l'inspiration d’une existence supérieure à la nôtre. La nature est pour nous marâtre toutes les fois qu'elle nous refuse cette révélation salutaire; de là vient que la terre est couverte d'hommes qui s'inclinent devant la divinité pour lui rendre hommage. Les peuples les plus barbares cherchent Dieu dont ils ont le pressentiment. Il suffit que l’homme ait aperçu la cause d'un seul effet, pour que toutes les causes deviennent l’objet de ses recherches. L'homme d’ailleurs a naturellement besoin d'espérer et de boire au fleuve d'une vie immortelle. Il se sent la creature la plus favorisée , et aspire à des jouissances aux-

quelles il ne voudrait mettre aucune borne.

Les idées de l'infini auront toujours pour

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. Ixv

l’homme un charme inexprimable; ceux qui ont le bonheur d'y croire seront toujours consolés par la perspective d’une justice infaillible, lorsqu'ils auront à se plaindre de la perversité des hommes ou qu'ils seront en proie aux angoisses du désespoir. L'homme n'est ici-bas qu'un être errant et qui cherche une autre patrie; où quil se trouve il est à chaque instant saisi par toute l’activité de l'influence céleste: il respire en quelque sorte cette divinité dont il voudrait en vain contester la présence; il vit en elle; il ne se con-

sole que par elle.

I n'y a que l'homme malade ou corrompu qui puisse méconnaître cette émotion inexplicable mais positive, cet instinct pur et céleste, cette science innée qui nous distingue si bien des animaux, cette raison par excellence qui luit sur toutes les actions des hommes, qui rassure l’innocent, qui agite

le coupable. C’est le juge qu’on ne peut fuir;

Îx v] CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

c'est la loi inflexible dont on ne peut éviter les regards. Dieu et les hommes pardonnent;

la conscience ne pardonne pas.