DE L’'ORGUEIL

L’oRGuUEIL est un phénomène moral qui tient au sentiment intime des qualités plus ou moins éminentes que nous possédons ou que nous croyons posséder. Ce n'est point uné passion acquise, comme l'a prétendu Helvétius, mais une passion qui provient d'une disposition innée, et qui est manifestement liée au système de la conservation des êtres. IL est vrai que les.sources et Les causes d'un pareil sentiment se sont singulièrement accrues par les progrès de la civilisation et par l'effet des relations sociales.

L'homme orgueilleux n’emprunte rien aux objets qui sont hors de lui. Il se complait en quelque sorte dans.le cercle de ses perfections, dont l’idée lui procure une jouissance paisible: Il se préfère à toutes choses avec autant de conviction que d'indépendance. il s'élève avec certitude, et c'est parce qu'il est fort, qu'il dédaigne quiconque cherche à le rabaisser ou à lui opposer des obstacles.

| : DE L'ORGUEIL. 45 C'est la puissance unie à la supériorité; rien ne l’atteint,; il n’a par conséquent nul besoin de combattre. Alors même qu'il est victime de la fortune, l’orgueil sait s’allier avec le courage et se couvrir encore des restes de sa grandeur.

L'action physiologique d’un pareil sentiment produit une sorte d'expansion dans les fibres du corps vivant; et quand on dit vulgairement d’un individu qu'il'est gonflé d’orgueil, cette expression est rigoureusement vraie au physique comme au moral. Les extrémités nerveuses s'épanouissent et s'étalent en quelque sorte pour oecuper un plus grand espace. Jetez les yeux sur un homme que le bonheur de sa situation metàmêmedes’enivrer de cette passion exhalante; vous le reconnaitrez sans peine à la manière dont il s'offre aux regards publics : sa démarche est assurée; son maintien est imposant; il porte la tête haute; tous les traits de sa face prennent une direction élevée; on dirait qu'il cherche à se placer continuellement dans le point de vue le plus favorable pour attirer l'attention de ses semblables. Ces signes extérieurs décelent si bien la présence de l’orgueil, que, dans le vide même de la nature, des êtres insensibles nous paraissent animés de cette passion, selon qu'ils affectent plus ou moins les attitudes de la grandeur et de la puissance. Tels se montrent à nos

yeux les arbres de prodigieuse stature, comme le chène de nos forêts, le cèdre du Liban, etc. ; telles sont encore ces montagnes escarpées et sourcilleuses, dont la cime semble se perdre dans les nues et menacer notre continent.

Les premiers législateurs ont blämé-l’orgueil comme. une passion trop personnelle et qui s’oppose à la sociabilité; mais cette passion n’a rien de condamnable, quand elle est mise en jeu par les qualités que l’on estime le mieux, et qu’elle répond aux vues suprêmes de la nature. En effet, il est un orgueil qui sait se passer de vaines paroles, qui n’a ni faste ni ostentation , qui provient uniquement de la conviction intime que nous avons de notre propre valeur, qui réagit sans cesse contre les injustes humiliations de notre être, qui n'éclate que pour rehausser les traits : d’un beau caractère, qui se fait un besoin continuel de l'honneur, et s'impose toutes les perfections dont notre nature est susceptible. L’orgueil, tel que je le conçois, est donc un sentiment pur autant qu'élevé; il est la plus noble de nos dispositions originelles; il doit toujours faire partie de notre constitution morale.

Les philosophes n'ont point assigné Jusqu'ici la source primitive et le but final de cette passion