PHYSIOLOGIE DES PASSIONS. LE

besoin de changer de situation, et de substituer des sensations vives à des sensations trop faibles.

L'ennuisprovient d’une multitude de sources, et a mille issues pour s’introduire dans le systeme sensible. Cette fâcheuse disposition de notre âme succède communément à lagperte des biens qui font nos délices, à l'éloignement des lieux que l’on aime, à l'absence des personnes que nous D à la répression trop brusque-de certaines-habitudes;, à lx privation de la liberté, à mille désirs ARR ou contrariés, etc. Il est surtout un ennui qui attaque les personnes complétement heureuses aux yeux du vulgaire, celles qui sont rassasiées de Jouissänces, qui sont blasées sur tous les plaisirs, qui se dégoütent des réalités pour courir sans cesse après des chimères, qui cherchent vainement à agiter, leur vie par les plus fortes impressions. On connaît les résultats tragiques de cet ennui à certaines époques de l’année, particulièrement en automne:

Ainsi donc l'ennui change continuellement de forme ; et de tous les maux dont l'existence est accablée, il n’en est aucun qui Soit plus universellement répandu. Parcourez tous les âges, "tous les rangs, toutes les conditions, tous les lieux : partout , le monde est plein de gens qui cherchent

à éviter cette sensation pénible. Tous nos arts sont employés à retirer l’âme de cêt état d’apathie et de langueur insipide ; de là, ce goût général que nous manifestons pour les daien les bals, les concerts, et autres divertissemens qui naissent du besoin de se distraire. On, dirait que le système nerveux est constamment à la recherche des émotions nouvelles, et il n'est pas une seule de nos passions que l’homme.ne mette en jeu pour se les procurer; il fait concourir à ce but la tristesse même et la douleur.-Son instinct le porte à désirer ce qui peut-exciter en lui la sympathie, l'amour, la pitié: et tous les sentimens tragiques dont la nature humaine est susceptible. Les désastres qu'on lui raconte intéressent son cœur attendri et semblent l’attacher à la terre. Les enfans eux - mêmes sont à peine entrés dans la vie de relation, qu'ils se plaisent déjà à écouter le récit des événemens malheureux; et'on a souvent recours’ à ce stratagème pour dissiper leurs premiers ennuis. ;

Ajoutons-que l'ennui est un mal d'autant plus inévitable, qu'il est le résultat journalier de nos relations sociales. Toutes les fois, par exemple, qu'on arrache quelqu'un à da sphère de ses idées favorites pour l’occuper d'un objet dont il est désagréablement affecté, il éprouve ce tourment

insupportable. Celui qui agit d’une manière aussi fâcheuse sur son esprit ne sent pas lui-même l'effet qu'il produit; et, sous ce point de vue, les importuns sont toujours à l'abri de ce poison somnifeère, qu'ils communiquent à tout le monde par leurs fades’et insipides entretiens; aussi n’épargnent-ils pas leurs victimes. Si, dans notre civilisation , on pouvait agir avec pleine franchise, on repousserait ces sortes d'individus avec autant de violence que les ennemis les plus acharnés ; mais il est dans nos mœurs et dans nos usages de .ne leur échapper que-par la fuite ou par la ruse.

Les premières sources de l'ennui , au sein des sociétés nombreuses et policées, dérivent, sans, contredit, de l'inégalité des esprits et des antipathies qui en résultent; nous différons par les forces de notre entendement comme par les conditions physiques de notre organisation. ILest des âmes d’une haute lignée qui ne sauraient se faire à des relations subalternes, et qui planent sur le reste des humains par l'unique ascendant de leur supériorité morale ; celles-là doivent constammenit se nourrir au milieu des rayons qui partent des points les plus élevés de la destinée humaine. L'homme trouve l’ennui dès qu'on cherche à le faire descendre des hauteurs où il s’est placé par

DE L'ENNUI. | 187 la culture et le perfectionnement de ses facultés intellectuelles.

La variété d’ailleurs est un besoin de nos sens, et une loi pour tous les arts dont l'objet est de les flatter et de les émouvoir. Toute perception devient importune, si elle est trop. long-temps

prolongée. L'âme est un flambeau qu'ilfaut agiter par intervalles, et nos passions, aussi-bien que nos désirs, doivent changer souvent de but et de direction. Il n’est sur cette terre aucune jouissance qui ne s'émousse et qui puisse résister à cette loi uniwerselle des organes du sentiment. Les plus vifs plaisirs perdent à chaque instant une partie de leurs attraits, et l’'enchantement qu’ils avaient causé finit enfin par sévanouir. Le plus beau … spectacle ne charme pas long-temps les yeux. Des airs de musique qui nous avaient d’abord transportés, la répétition les rend insipides. Il en est de même des parfums et des mets les plus exquis; il semble que nous ne puissions sentir long-temps de la même manière. Les sensations sont pour nos organes ce que les attitudes sont pour nos membres, qui ne peuvent en soutenir de trops#prolongées. La nature elle-même ne samime que par la diveñsité; elle s'éteint dans la monotonie. |

Cette même loi nous explique pourquoi les hommes qui ont l’habitude de discourir trèslonguement sont presque toujours à charge à ceux qui les écoutent. Un plaidoyer trop étendu, un sermon trop diffus, fatiguent bientôt l’attention générale, et agitent un auditoire d’une impatience i#surmontable. Les Français sont peut-être, de tous les peuples, celui auquel cette prolixité est Le plus incommode, à cause de son aversion naturelle pour la continuité des mêmes impressions. De là vient que les hommes réputés les plus aimables sont ceux qui racontent avec plus de briéveté et de concision. Ce qu'on appelle esprit dans la société n’est qu'un trait qui brille instantanément comme l'éclair. La nécessité qu'il y a d’accroitre d'intérêt d’un drame, d’une tragédie, d’un discours, tient certainement au besoin de changer de sensation et de préserver notre âme d’une fatigante -uniformité. t

Les physiologistes ont voulu rendre compte de ce défaut de teneur dans les organes et de persévérance dans nos sensations; il y a lieu de croire qu'il dépend en grande partie de la débilité radicale de notre constitution; car les étres.faibles, tels que les fernmes et les'enfans, dont la fibre a peu de consistance, sont aussi les êtres les plus sujets à l'ennui et les plus avides de sensations

DE L’ENNUI. 189 nouvelles. Ils se soulagent néanmoins en dirigeant leur attention sur d’autres objets, à moins qu'on ne pense avec un de nos métaphysiciens les plus célebres qu’il y a dans notre système intellectuel une fibre nouvelle pour chaque nouvelle sensation, ce qui est une supposition sans vraisemblance comme sans preuve.

Cependant, quelque variété que l’on mette dans ses travaux, lorsqu'on est parvenu au terme de cette série d'actions qui constitue la journée,

nous avons besoin que le silence ét les ténèbres viennent jeter un voile sur nos sens, et que le sommeil, en les restaurant par le repos, les rende propres aux occupations du lendemain. La nature ne nous à donc départi qu'une certaine somme de sensibilité, dont il faut nécessairement être économe. Si, pour éviter cet état où l’on cesse de sentir, et que l’on appellé ennui, on se presse de jouir, on ne fait que s’y précipiter plus vite, puisque la lassitude dés organes produit le même effet que le défaut de sensations.

L'abus des jouissances peut même nous conduire-à quelque chose de pire que l’ennui, à ce point extrême de dégradation et de malheur qui consiste dans l’impuissance absolue de sentir; alors les sens paraissent irrévocablement fermés

à tous les objets qui viennent les solliciter. On se trouve séparé de tous les autres êtres, sans rapports avec eux, sans liens, sans affections; et cette pénible existence, devenue un fardeau insupportable, ne laisse plus que le désir de-s'en délivrer. g:

Cet acte extraordinaire est presque toujours le résultat d’un état maladif du cerveau; ce fait est manifestement démontré par l'observation des physiologistes et des médecins. Celui qui résiste à l'instinct de conservation est manifestement dans un état de délire; sa raison s’éclipse dans ce moment critique. de son existence. Nous sommes Livrés sur la térre à l’action d’une force qui nous porte sans cesse à noüs maintenir; et quand, par l'effet d’une catastrophe inouié, cette faculté se déprave, nous devons subir toutes les conséquences funestes de ces écarts:

J'ai souvent interrogé les malades qu'une pente irrésistible entrainait vers le suicide. Il paraît que cette idée fixe a pour eux une sorte de volupté. Ils ressemblent à ces voyageurs fatigués qui aspirent au terme d'une route trop longue et trop uniforme; ils ont d'avance un avant-goût du calme désiré qui les attend; ils se couchent avec délice dans ce tombeau où doit se fermer pour eux la porte de toutes les sensations.

IL est, du reste, des climats où cette fâcheuse disposition est plus commune que dans d’autres. IL est des lieux où l'ennui semble avoir spécialement fixé son empire; l’espoir s’abat dans ces désolantes contrées. L'homme s'y abreuve de cette mélancolie consomptive qui émousse les désirs, glace les affections, flétrit les plus douces jouissances, et Aésenshanfe jusqu’à la vertu.

C'est certainement un ETES pour l’homme d'avoir recu du ciel le triste privilége d'observer et d'apprécier sa propre ‘existence; c'est précisément ce qui la lui rend insupportable. Quand ses jours ont été longuement et: diversement agités, quand il a goûté de tout au banquet de la vie, il se replie sur fui-même et perd les deux sentimens les plus précieux de son être, la curiosité et l'admiration. Il ne conçoit plus rien à l'importance que l’on met à certaines choses, à tous les soucis, à tous les embarras qui remplissent une carrière active: son âme a perdu tous les besoins, même celui du bonheur; l’'uniformité l’accable, l'ennui le gagne, et il cherche naturellement à s’endormir dans la situation même où ce mal affreux est venu le surprendre.

La vie n'est qu'un assemblage d’apparences, ainsi que la dit un profond penseur; c’est un ta-

bleau que l’on n’anme que par l'illusion de ses perspectives. Tout doit y être embelli par le prisme inépuisable de notre imagination. Il ne faut y rien voir de trop près, et-c'est à l’ignorance de beaucoup de choses que nous devons quelquefois nos plus grands plaisirs. Bien heureux celui qui ne fatigue point son esprit par. de téméraires investigations, qui respecte les voiles i impénétrables dont la nature a couvert ses merveilles, et s'abandonne‘doucement à la voix bienfaisante de ses inspirations intérieures! Bien heureux le sage dont le travail a rempli dés jours, dont les affections ont embelli la vie, et qui, parvenu sans ennui au bout d’une longue êt glorieuse carrière, se soumet courageusement à sa destinée, se console par la philosophie, et meurt avec sécurité entre ses souvenirs et ses espérances!

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