ANECDOTE DU DOCTEUR CORONA

À est des esprits que l'émulation enflamme d'une maniere, pour ainsi dire, spontanée.

Il est des âmes privilégiées qui, dans les situations les plus défavorables, jettent néanmoins les plus grandes lueurs et arrivent aux succes les plus extraordinaires. Témoin cette pauvre servante dont le docteur Corona

nous apprit un jour l’intéressante histoire.

Ce docteur, qui n'existe plus, était luimême un savant très-recommandable. Il

avait été malheureux par l'effet de quelques

événemens politiques, et oblige de quitter l'Italie, lieu de sa naissance. Il vint se refugier à Paris, où l’on sut apprécier son mérite et les talens qui le distinguaient dans l’exercice de sa profession, Corona etait surtout remarquable par le piquant de ses anecdotes, et par la vaste érudition qu'il avait acquise. Sur quelque sujet qu'on l'interrogeät, sa mémoire imperturbable le servait si bien, qu'il enchantait ses auditeurs. Or, voici ce qu'il nous racontait un soir que nous nous étions rendus chez lui pour jouir du charme

inépuisable de son entretien.

L'un des plus fameux sculpteurs de Rome avaituneservante qui portait lenom de Marie.

Cette personne, née dans une chétive chaumicre, de parens pauvres et obscurs, se faisait néanmoins remarquer par l'élégance de ses manières et la dignité de son maintien.

Représentez-vous une jeune villageoise, d'une

physionomie plus piquante que belle, d’une

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vivacité extraordinaire dans le regard, modeste pourtant, ardente à s'instruire, écoutant tout et n'oubliant rien, vaquant avec célérité aux travaux domestiques pour se livrer ensuite à des occupations plus dignes d’elle, toujours pensive et passant avec promptitude du silence de la rêverie aux explosions de l’enthousiasme, inaccessible d’ailleurs à toutes les faiblesses de coquetterie et de vanité, vous aurez une idée véritable de cette femme étonuante, dont le nom était fait pour être historique. On assure que c'est en écoutant à la dérobée les grands hommes qui venaient le soir converser avec son maître qu'elle s'était

initiée dans les mystères de l'art.

Ce qu'il y a de merveilleux dans son histoire, c'est que l'amour de la renommée vint s'emparer d'elle dans le rang le plus bas de la condition humaine. Elle commenca d'abord par concevoir la plus vive admiration pour

les ouvrages de l'homme célebre qu'elle ser-

vait; mais bientôt elle fut tourmentée du desir d’être un jour applaudie par celui qu'elle regardait comme un objet de culte et de vénération. Voici le stratageme auquel elle eut recours. Elle confia son projet à un trèshabile artiste qui fréquentait la maison de son maître; elle le supplia de lui donner furtivement des lecons dans les courts intervalles que lui laissaient ses occupations domestiques. Le docteur Corona, dont j'ai parlé plus haut, fut initié dans cet important secret, et des lors il se déclara son mécène.

Ce savant philanthrope voulut même contribuer aux frais d’un enseignement qui est aussi long que dispendieux. De son côté, la diligente Marie ne négligea rien pour mettre à profit les services que lui rendaient ses deux bienfaiteurs. Jamais elle ne se départit de cette émulation passionnée qui la subjuguait entierement, et dont il lui eut été impossible de ralentir les effeis. Son activité

ne connut plus de relâche. Une impulsion

inconnue semblait diriger toutes ses facultés vers le but honorable qu'elle voulait at-

teindre.

Marie avait une de ces imaginations puissantes où toute la nature vient en quelque sorte se réfléchir. On était singulièrement surpris de rencontrer des qualités aussi éminentes chez une personne qui n'avait reçu aucune instruction premiere. Elle disait ellemême que son existence ne datait que du jour où elle s'était livrée à l'étude de la sculpture. Jamais on ne la trouvait dans l’inaction. Le désir de réussir était pour elle comme une idée fixe; venait-elle à se refroidir, elle courait au Vatican, où ses inspirations recommençaient. On la rencontrait souvent dans les églises de Rome, cherchant à deviner les hautes pensées des grands artistes par la contemplation de leurs chefs-d'œuvre.

Elle passait des heures entières au pied des

statues antiques, et ce que les autres voient

froidement excitait en elle les émotions les

plus profondes.

La servante Marie étudiait la sculpture, non comme un art, mais comme une science.

Elle n'était plus la même depuis qu'elle avait quitté les champs pour venir habiter la terre classique du génie. Toutes les vérités se fécondaient à mesure qu'elles pénétraient dans son âme. Îl n'y a que les esprits stériles qui peuvent contempler froidement les ruines de Rome. ‘Tout est solennel dans cette ville inspiratrice; tout y agrandit l’âme par les plus nobles et les plus touchans souvenirs. Ces colonnes, ces obélisques, ces mausolées, ces sarcophages, rien n'est muet pour l'artiste observateur; et de la tombe de tant d’illustres morts il sort comme des flammes qui vien-

nent electriser les vivans.

La volonté est le don le plus précieux du

génie. On peut même dire qu'elle est le ga-

LA SERVANTE MARIE. 313 rant du succès. Marie triompha de tous les obstacles dans l'étude d’un art qui paraissait incompatible avec la faiblesse de son sexe; mais elle était mue par la plus énergique des puissances morales, celle de l'enthousiasme.

On a calomnié jadis cette personne estimable. On a prétendu que le sentiment de l'amour avait particulièrement influé sur les efforts incroyables qu’elle fit pour obtenir un triomphe public et mériter l'approbation de son maître; mais Marie était dominée par un plus noble désir. Il y à d’ailleurs dans l'étude des beaux-arts quelque chose de religieux qui épure l’âme et la dégage de tout motif terrestre. Marie était inaccessible aux passions vulgaires et c'est dans le sein de la vertu qu'elle puisait toute l'ardeur qui devait

immortaliser son avenir.

Il en est des vérités que l’on dérobe comme de celles qu’on va chercher dans des pays très-

éloignés de nous; elles se gravent irrévoca-

blement dans notre mémoire. Marie, qui écoutait pour ainsi dire à toutes les portes, entendait son maître disserter avec ses disciples sur la valeur de l’expression morale dans les arts d'imitation; et comme elle recherchait avidement toutes les impressions qui pouvaient faire arriver son âme à de srands résultats, elle ne perdait pas une seule parole. Un jour qu'on célébrait un banquet à l’occasion de la fête de son maître, il s’éleva une contestation sérieuse parmi les convives au sujet de la prééminence de la sculpture sur la peinture. Marie, qui servait à table, assistait par conséquent à cette intéressante discussion, ce qui ne contribuait pas peu à l’instruire. Son zèle redoublait surtout quand on parlait en sa présence du pouvoir de l'étude et des qualités suprèmes qui distinguaient les talens opposés de Michel

Ange et de Raphaël.

On a dit que le genie n'était qu'une plus

ou moins grande aptitude à la patience.

Marie avait une persévérance peu commune dans ce qu'elle entreprenait, et toutes les heures qu’elle pouvait dérober à ses occupations étaient employées à la composition de ce bel ouvrage qui devait étonner tous les.

connaisseurs. Enfin, après deux années d'un travail caché, mais opiniâtre, Marie mit au jour une statue de Minerve qu'on crüt animée d’un souffle divin. Cette production n’avait pas tout ce que l’art peut donner, mais tout ce que l’âme communique, tout ce qu'il y a de plus expressif dans le monde idéal,

toute la majesté de la vie céleste.

Quelques jours après, les juges se rassemblèrent pour prononcer leur jugement et décerner la palme au milieu d’une multitude d'artistes rivaux. Ce qu'il y a de plus intéressant dans cette anecdote, c'est que le maître de Marie présidait ce mémorable jury. Tous

les suffrages furent décernés à cette statue

de Minerve, qui avait été secrètement envoyée au concours, et qui décélait le germe du talent le plus remarquable; mais personne n'eut garde de soupconner qu'elle pût être le résultat des efforts d’une femme. Sur ces entrefaites, Marie, sous le voile de l’ircognito, avec le modeste habit qu’elle portait dans son humble condition, avait pénétré jusque dans la galerie où son chef-d'œuvre était exposé aux regards des curieux. Étonnée d'elle-même, ivre de gloire et de bonheur, elle savourait à longs traits les éloges que l’on prodiguait à son travail. Pas une critique ne vint troubler son triomphe. Tous les spectateurs étaient charmés : on pardonne d’ail-

leurs au talent qui se cache.

Ajoutons que Marie éprouva une jouissance bien plus douce, lorsque, étant de retour dans la maison de son maître, elle l'entendit, en présence de ses amis, prodiguer les plus

grands éloges à la statue couronnée. Ce der-

LA SERVANTE MARIE. 31 à

nier ségarait en vaines conjectures sur le véritable auteur de cette œuvre anonyme. II l’attribuait à un jeune artiste qui donnait les plus heureuses espérances, et qui avait craint sans doute de se faire connaître. Mais l’admiration qu on inspire produit souvent une agitation nerveuse à laquelle on ne résiste pas. Marie ne put entendre ce concert de louanges sans être émue jusqu'aux larmes ; et c'est ainsi que son secret fut divulgué. Son maître, qui était loin de se douter qu’elle eût jamais fait la moindre étude des beauxarts, resta quelque temps immobile de surprise et d'attendrissement. Il la complimenta ensuite avec dignité sur Île succès qu'elle venait d'obtenir, en lui déclarant qu'il ne voulait plus être servi par elle. Il voulut même désormais concourir de tous ses moyens au complément de son instruction, et lui assigna pour lieu de ses travaux son propre atelier. Marie, confuse, n'avait plus de paroles

pour exprimer ce qui se passait dans son

âme. La joie de Corinne, lorsqu'elle fut conduite au Capitole, n’était pas plus vive que

la sienne.

Mais, par la plus déplorable des catastrophes, Marie ne jouit pas long-temps des avantages que venait de lui procurer un si beau triomphe. Elle ne brilla qu'un instant, et s'éteignit comme un météore. Excédée par le travail et par ses pénibles veilles, elle fut frappée d'une maladie de consomption, et peu de temps après on la vit succomber à toutes les fatigues qu'elle s'était données. Le docteur Corona, qui avait pris une part active à ses succes, lui prodigua tous ses soins dans cette malheureuse circonstance; mais 1l ne put parvenir à écarter la mort de ce cœur noble et pur qui n’avait palpité que pour la gloire; et bientôt les lauriers de Marie furent couverts d’un crèpe funèbre. Tous ceux qui avaient connu cette intéressante personne la

pleurerent amerement. Corona nous racon-

tait cette histoire pour nous montrer ce que peut l’ascendant de l'exemple sur un grand talent. C'est donc une disposition innée que cette ardeur pour lessbeaux-arts, que cette fièvre de limitation qui nous subjugue pendant la veille, qui nous agite pendant le sommeil, et qui nous fait viser à l'excellence par la nature même de nos facultés. Le génie est un don du ciel; mais c'est l’émulation, ce

sont les influences qui le fertilisent.

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