CHAPITRE PREMIER

L'ÉMULATION est une affection innée qui nous détermine à imiter les actions de nos semblables, de maniere à les égaler, souvent même à les surpasser dans les diverses carrières qu’ils sont appelés à parcourir. Cette affection tient à un état d'énergie du système sensible, qui éclate principalement à l’époque de notre vie où nos facultés se perfectionnent.

L'émulation dérive de cet attribut natif du système nerveux qui le rend apte à s'approprier tout | ce qui tend à améliorer la condition humaine; c’est la loi imitatrice mise en action. Cette passion élève et multiplie les forces de l’âme; c’est par cette passion que l’homme grandit, pour ainsi dire, à l'aspect de celui qu'il s’est proposé pour

modèle.

Le sentiment de l’émulation est un des phénoménes les plus intéressans de l’économie animée :

c’est par ce phénomène que le corps social se maintient avec tous ses avantages. L'émulation entre donc en premiere ligne dans le plan que suit la nature pour le perfectionnement des êtres Vivans. Non-seulement elle éloigne l'ennui, qui est le plus grand fléau de l’homme sociable, mais elle ajoute à la somme des momens heureux que nous pouvons gouter sur la terre.

Le premier mouvement de l'homme qui entre dans la vie est d’imiter l’homme qui lui ressemble, de l’égaler dans ses efforts, de le surpasser même dans ce qu'il entreprend, de diriger ses actions d'après ce qu'il voit faire äutour de lui, d’apprendre à exécuter les mêmes choses, de chercher les mêmes résultats, etc. L'exemple influe à chaque instant sur sa destinée physique et morale.

Il serait facile de prouver que tout ce qu'il y ‘a de grand et de beau dans cet univers doit son origine à cette passion généreuse qui est partout inhérente à la nature humaine. Sans l’émulation, où en seraient les arts? où en seraient les sciences? où en serait la civilisation?

.+C'est surtout dans le spectacle d’une ville maritime et commerçante qu'il faut voir le tableau

DE L'ÉMULATION. 291 de cette noble passion de notre âme. Les habitans y affluent : tous s'y meuvent et sy agitent à la fois. Mille fabriques s'ouvrent, mille ateliers sont en train; le marteau, l’enclume font retentir les rues et les carrefours ; chaque bras est en action, chaque industrie a son emploi. L'émulation est partout, partout elle éveille le courage, partout elle anime le travail. Les hommes se pressent sur les places publiques : on entend un murmure sourd produit par les dialogues qui s’établissent de toutes parts entre les négocians et les consommateurs. De nombreux chariots obstruent les passages; les serviteurs suivent leurs maïtres, le dos chargé d'énormes paquets. Il en est qui viennent des bords de la mer avec les épiceries et autres marchandises récemment arrivées de l’Inde. Les étrangers se rassemblent et s’abordent en souriant dans les lieux où les plus riches étoffes se trouvent étalées avec art. Le laboureur propose ses denrées; le berger conduit ses troupeaux, dont il ne cesse de vanter la laine et les produits. On s'appelle, on s’entretient des acquisitions, on se questionne sur le prix des grains. Les vendeurs calculent ce qui leur revient; on conclut les marchés, on scelle les promesses, on dispose les envois; les conventions les plus importantes s'effectuent souvent à table, au milieu de la joie qu'inspire un banquet, où le vin n’exalte le cer-

veau que pour resserrer les liens d'affection et de bienveillance mutuelle. Enfin la nuit vient obscurcir les airs; toutes les relations s’'interrompent. On se salue, on se sépare, et l’on s’ajourne au lendemain.

Le sentiment de l’émulation n’est point uniquement réparti à l’homme; il influe d’une manière manifeste sur tous les êtres vivans. Il suffit de suivre de l'œil deux vigoureux coursiers qu’on aura lancés dans la carrière : l’un ne peut hâter le pas sans que l’autre ne s'apprête à le surpasser; le simple bruit d’un char fait qu’il redouble d’effort. Mais voulez-vous voir en d’autres lieux tout ce que peut l'émulation sur une grande masse d'individus? contemplez jusque dans l’intérieur de leur ruche cette multitude d’abeilles industrieuses et nourricières; c'est un atelier des mieux ordonnés : chacune d'elles y remplit sa tâche avec ardeur. Chaque ouvrière à sans doute recu son éducation pour le métier particulier qu’elleexerce; car toutes n’ont pas le même emploi : on en voit qui choisissent uniquement les matériaux, tandis que d’autres s'appliquent à les mettre en œuvre. Le léger bruissement qui se fait entendre est l’indice de l’ardeur qui les anime. La mère abeille peuple elle-même la petite république à laquelle 1l faut qu’elle commande; elle est constamment

DE L'ÉMULATION. Je.

obéie. Survient-il quelque trouble, elle rétablit l’ordre par sa présence! Ne dirait-on pas que ces admirables insectes ont le compas de la géométrie dans la construction de leurs alvéoles? Pour ce qui est des abeilles ouvrières, elles sont des modèies de diligence et d’habileté; elles s’excitent mutuellement au travail, sans que la moindre dissension intérieure vienne suspendre leur besogne. Seulement, on en voit quelquefois qui se disputent un nid construit depuis l’année précédente, et auquelil n’y a que quelques réparations à faire; car ces animaux ont aussi le sentiment de la propriété. D'ailleurs, quelle subordination, quel ensemble, quelle entente dans les efforts! comme tout concourt à un but commun! Il y a réellement un esprit de corps dans l’action combinée de ces admirables animalcules. Chaque abeille ne fait que ce qu’elle doit faire. L’émulation est partout; l'envie n'est nulle part.

Quelques philosophes ont prétendu sans fondement que l’émulation n'était qu'un diminutif de l’envie, une envie modérée, etc.; mais l’émulation est un sentiment fier et délicat, qui n’a rien de commun avec cette passion honteuse, tourment continuel de celui qui l'éprouve; c'est un stimulant pour la paresse, maladie familière au système humain; elle n’est mise en jeu que

par de nobles besoins; elle est l'apanage des grands hommes. Les trophées de Miltiade, disait Thémistocle, ne me laissent aucun repos.

Il importe que l'émulaton soit alimentée par un avenir; les poëtes nous la représentent comme une divinité assise sur un char trainé par le désir et par l’espérance; elle à les yeux constamment fixés sur des palmes que l'œil entrevoit sans peine au travers d’un nuage lointain. Il est si peu d'hommes qui aiment la nature pour elle-même, qu'ils se découragent, s’ils ne voient point au delà du terme qu'ils veulent atteindre les honneurs et toutes les récompenses que la gloire destine à de longs efforts.

L’émulation est donc constamment entretenue par l'incertitude de notre sort futur, dont nous nous occupons sans cesse. L’homme passe toute sa vie à désirer une situation meilleure que celle où il se trouve; on dirait qu'il lui tarde d'arriver au terme assigné pour la durée de son existence. Nous voudrions à chaque instant, dit un penseur célebre, supprimer l’espace qui nous sépare de ce que nous souhaitons.

C’est encore un des caracteres distinctifs de l’homme ici-bas de n’exister jamais heureusement,

DE L'ÉMULATION. 209 s1l a démérité de ses semblables ; et l’'émulation est encore ici l'indice infaillible de son penchant à la sociabilité; c'est même en vertu de ce penchant qu'il fait servir le burin de l’histoire à l'entretien du plus utile de nos sentimens. Nous prenons un vif plaisir à retracer les mœurs antiques pour les opposer aux modernes. Nous exhumons les exemples les plus glorieux pour les offrir perpétuellement à limitation des contemporains. |

L'émulation est l'âme des empires. Elle donne à la fois la puissance, la richesse, le rang, etc. Elle produit nos plus vifs plaisirs. On s'étonne de trouver à chaque peuple une physionomie particulière, un langage qui lui est propre, etc. C'est le résultat de cette passion qui s'exerce sans relàche sur des individus soumis aux mêmes influences, placés dans le même lieu. Le monde nest qu'un assemblage d'êtres vivans qui s'animent par le sentiment d’une émulation réciproque. Les hommes qui nous précèdent, où

avec lesquels nous vivons JjJournellement, ne

Sont pas seulement nos modèles : ils sont, en quelque sorte, nos précepteurs. |

Ainsi donc, tout se régit, tout se gouverne ici-bas par ce sentiment inappréciable, qui nest

que le développement d’un instinct primitif; c'est à l’aide de ce sentiment que l’homme agrandit par son travail ce qu'il a découvert par son génie ; que les arts, les métiers, les professions s'enchainent et se coordonnent pour la prospérité publique; c'est par l'effet de cette impulsion salutaire que les esprits se dégagent de la routine et des habitudes défectueuses, qu'ils s’excitent, ségalent ou se surpassent dans les routes de l’industrie et de la science.

Ce sentiment généreux, ce besoin insurmontable de l’approbation d'autrui, qui met en jeu les forces de l’âme en les dirigeant vers un but glorieux, se développe d’une manière pour ainsi dire spontanée dans le cœur de l’homme. Une statue, une inscription, un monument, suffisent quelquefois pour provoquer toute notre ardeur et faire circuler dans notre sang une chaleur nouvelle. C’est au milieu des ruines d’'Herculanum, c’est sur la tombe de Pline que Buffon alluma les premières étincelles de son génie créateur; et jadis, pour exciter leur verve naissante, les jeunes artistes de la Grèce allaient visiter les vestiges du temple de Phidias.

Rien n’est propre à remuer un grand Cœur , rien n’alhimente les généreuses pensées comme le

souvenir d’une action glorieuse. Parlez à un jeune ouerrier des exploits de ses aieux; la fièvre va circuler dans ses veines; vos récits vont enflammer son courage. Crillon, à la fleur de ses ans, s'apprête à voler au combat; son vieux pére lui montre du doigt les nombreux portraits de ses ancêtres; il le conjure par ce quil a de plus cher au monde de ne pas démentir son antique race. L’impression profonde que laisse dans son âme cette noble et généreuse prière le rend désormais invincible.

Il faut bien que l’émulation ait ses racines dans la nature de l’homme, puisqu'elle figure dans toutes les institutions sociales, puisque dans tous les temps nous avons fait, des spectacles qui l’entretiennent , un des plus grands plaisirs de notre esprit. L’antiquité n'a jamais eu de jeux plus solennels que ceux qui tendaient à raviver le feu sacré de cette passion valeureuse. Les Grecs surtout avaient établi dans leurs villes des concours mémorables pour tous les avantages qui se rapportent à la vie extérieure, et l’on voyait jusqu’à des peuples barbares se disputer entre eux le prix de la force. On enivrait d’éloges les triomphateurs.

Mais l’émulation est une flamme qui s'éteint dans l'isolement et la solitude. Les esprits qu’elle

subjugue ont besoin de se mesurer, de s’essayer sur le même terrain, de s’alimenter de leurs travaux mutuels; il faut aux talens des talens qui les jugent; et tout dégénere dans un empire, quand le mérite cesse d’avoir de justes appréciateurs. Les lettres et les arts forment une arène que les souverains doivent animer. Malheur au prince qui donnerait des entraves au génie, ou qui empêcherait la marche d’une invention. Les rois ont un grand intérêt aux RroRes des lumières; leur Gloire s'enrichit des succès qu'ils inspirent.

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RVANTE MARIE.

L 1 servante Marie dont il est ici question ne fut connue qu'un instant à Rome, et par le succès que je vais raconter. Elle mourut à l'age de vingt-six ans, d'épuisement et d'exces de travail, plusieurs années avant la révolution de France. Elle a trop peu vécu pour des arts, pour que son nom soit resté dans la mémoire des hommes. Sa gloire fut aussi courte que son bonheur. Les talens pre. coces disparaissent bientôt de la scène du monde. Il semble qu'il soit de la nature du génie de tomber rapidement quand il s’est

élevé trop vite.

Nous avons vu à Paris ur vieillard qui avait eu occasion de connaître cette intéres-

sante personne, et qui la louait singulère-

ment pour les dispositions heureuses qu'elle manifestait. Il prétendait que, Si sa Carrière avait été plus longue, elle aurait donné à la sculpture un modele de plus. Il est certain que son talent s'était développé avec une

prompttude inconcevable. ;

A l'époque où Marie vivait, Corona florissait à Rome, où il excellait par de grands M succes dans la pratique de la médecine. Ce | docteur , comme.je le raconte, était fort érudit, et avait des connaissances trèes-approfondies dans tous les genres de littérature et de plulosoplue. On le comparait à une encyclopédie animée, qu'il suffisait d'interroger pour se dispenser de recourir aux bibliothéques.

Les sculpteurs, les peintres le consuliaient M souvent sur le mérite de leurs ouvrages. Par k tout on lur témoignait la plus entière confiance. C'est Corona qui favorisa particulerement la vocation de Marie, et qui concourut

a lui faire apprendre l'art du dessin, ausst-

bien que celu de la sculpture. On peut dire a la louange de ce savant st recommandable qu'il n'apercevait jamais un veritable talent sans quil fit tous ses efforts pour le faire

eéclore.

Corona était d'autant plus utile aux arustes de son temps, qu'il leur apprenait de quelle importance est l'étude des sciences physiques pour le perfectionnement de leurs composthons. C'est à tort, leur disaitil, qu'on se contente d'enseigner l'anatomie aux peintres et aux sculpteurs. C'est surtout la physiologte qu'il conviendrait de leur apprendre. Îl faudrait leur montrer la vie en action, ainsi que tous les signes caractéristiques de la nature animée. La physiologie nous met dans la confidence des lois de la création.

C’est son type immortel qu’elle nous révèle.

Deux arts qui ont pour but de nous charmer doivent s'élever par l'étude Jusqu'à la

source de n0S$ plaisirs.

Les moyens d'instruction étaient d'ailleurs très-multipliés à l’époque dontje parle; c'était le temps où l’art de la conversation était en grande vogue parmi les artistes et les gens de lettres, où la manie des comparaisons et des parallèles avait gagné tous les esprits. On disputait à Rome sur la peinture comme on disputait à Paris sur la musique à l'occasion de Gluck et de Piccini. On répétait de toutes parts que Michel Ange avait agrandi Raphaël, et que Raphael avait embelli Michel Ange. Ilestcertain que les hommes supérieurs s'inspirent réciproquement, quand le hasard les rend contemporains, et qu'ils se trouvent placés sur le méme théâtre ; il semble qu'ils se transmettent tour à tour la lumière qu'ils

ont recue du ciel.

Les succès de Marie rappellent ceux de Claude Gélée, dit le Lorrain; #/ n'avait été, dans l'origine, que le simple domestique de

quelques artistes flamands qui allaient étu-

PR

dier à Rome ; placé ensuite chez un peintre de quelque distinction, pour broyer ses couleurs, \ n’en devint pas moins le premier paysagiste de son siècle. Le Giotio n'était d'abord qu'un petit pâtre que Cimabué ren-

contra dessinant un de ses moutons.

Nous sommes en quelque sorte pétris avec certaines déterminations , et il réside en nous une divinité qui donne des directions à notre volonté aussi-bien qu à notre intelligence. Je me plais à citer ici l'exemple d'un de nos artistes. les plus distingués, ME. Gayrard, qui, lorsqu'il était encore enfant, dépourvu . de maître et de tout secours, dans un pays agreste, où les arts sont presque ignorés, s’amusait déjà à modeler les tétes qu s'offraient à son observaton, avec la prenuère argile qu'il rencontrait. Unjour ileut recours à la neige, qui, habilement faconnée par ses Jeunes mains, se convertit en une statue dont

les effets furent généralement admures.

Je n'ai pas cru devoir désigner ict le célebre aruste chez lequel la servante Marie avait recu les premières impulsions de son talent; mais trop de personnes l'ont connu, pour qu'on ne le devine pas. Après la mort de cette jeune personne, on trouva chez elle une mulhtude de sujets et de dessins qui prouvaient combien son génie était fécond et médtatif. Elle avait, disait Corona, une manière de concevoir la sculpture qui l'aurait conduite à de grands succès. Toutefois sa vie a été st courte, qu'il faut moins la Juger d'après ce qu'elle a fait que d'apres

ce qu'elle promettait.

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