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les sites, les plaines, les moQtagiies , les rivi^^es, les anses dé ces beaux fleuves qui semblent se partager Fimmense étendue des déserts , mais surtoat la puissance de cette fécondatic» qui encombre ^1 tous lieux la terre américaine. Il leur donna une multitude de renseignemens sur les noms vulgaires donnés aux végétaux par les indigènes de cette contrée, sur l'agriculture pratique, etc.

Les naturalistes s'arrêtèrent quelque teuips dans rile de Jacques des Sauts. Os étaient ravis de voir et d'entendre cet excellent bomme dont le travail remplissait les jours , et que les Indiens appelaient du doux nom de père. Tout en lui piqaait leur curiosité. Ils auraient hiea voulu savoir la cause de son départ pour la Guyane et les motifs de l'exil auquel il s'était condamné. On disait, en effet y que Jacques avait essuyé \m passe-droit à l'armée ; que^ quoique né plébéien , il avait des titres incontestables pour devenir officier de fortune. Il est triste, quand on se sent appelé par son courage à une glorieuse destinée , d'être confondu dans la foule des guerriers vulgaires. Toutefois celui qui a été victime de l'injustice des hommes grandit en quelque sorte par le silence. Le vieux soldat avait l'âme trop fière et trop indépendante pour laisser rien percer de son secret. Il dédaignait de se plaindre , et conservait cette dignité calme qui convient au véritable courage. On dit qu'il se sépara des disciples de linnseus avec des regrets inexprimables. « Que vous êtes heureux , leur dit-il en les embrassant , vous reverrés votre patrie ! »

Jacques des Sauts avait vécu plus qu^aucun homme de son siècle. Sa grande âme avait su s'élever 000-

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stamment an dessus des malheurs qui Tavaient accablé. C'était rhomme de bien par excellence. L'infortuné devint aveugle. H aurait supporté ce malheur ; mais l'abandon de ceux qu'il aimait fut pour lui comme un coup de foudre. L'ingratitude est donc partout! elle est dans le désert comme au milieu de la civilisation. Qu'il est triste ce moment d'une existence vieillie où il faut regarder l'amitié , la tendresse y l'amour comme de vaines erreurs , où les jouissances obtenues par nos affections ne sont que des songes , où l'homme végète désabusé !

Ce n'est pas un bien pour l'homme de pousser trop loin la carrière de la vie et des infirmités qui raccompagnent. H arrive alors que son âme s'at&iblit avec son corps, et qu'il retombe dans les inconvéniens de sa première enfance. Il ne jette plus que les dernières lueurs d'une raison obscurcie , et il devient un véritable spectacle de commisératicm pour tous ceux qui l'entourent : tel était ce bon Jacques dont tout le monde se séparait depuis qu'il était souffrant et malheureux. La vieillesse est \m ensemble de maux dont le plus funeste est de nous isoler au milieu de nos semblables.

A peiné Jacques eut-il subi tous les incouvéuiens de son grand âge , que tout languit autour de lui. Les fleurs de son jardin se flétrirent; les arbres se desséchèrent et ne portèrent plus de fruits ; la terre se dépouiUa de toutes les richesses qui ne viennent que par la culture et le travail, et ces Ueux qui avaient prospéré si long-temps par ses soins n'ofirirent bientôt que des souvenirs. ^

Jacques, ne pouvant plus rendre les mêmes services, vit insensiblement déserter sa demeure par

aOQ LE SOLDÂT DE LOUIS XIY.

tous les esdaves qu'il a^ait aflhoiGlds. Leur ékngnement aurait infaillîMement déterminé sa mort j sans deux négresses qui s'attachèrent irréyocablement k lui pour adoucir Famertume de sa situation. EHIes mirent tous leurs soins à le nourrir. Il n'y a que les femmes qui ne se détachent jamais du malheur» Ija nature a rempli leur âme de tant de bienveillance et de pitié , qu'elles semblent jetées comme des êtres tutébdres entre l'homme et les vicissitudes du sort.

Le souvenir de Jacques n'est point encore éteint dans la Guyane firançaise. Les voyageurs passait nerement dans cette sauvage contrée sans se montrer de loin l'asile que s'était choisi le brave soldat de Louis XIV. Ce spectacle leur cause néanmoins un sentiment pénible et douloureux ; car il n'y a plus rien de remarquable dans l'île qu'habitait jadb le malheureux aveugle d'Oyapock. On n'y trouve pas le moindre vestige de la petite maison qu'il avait bâtie. Tout y a disparu, jusqu'aux arbres. qu'il avait plantés.