CHAPITRE IV

DE l'amour filial.

L'amour filial est l'affection qui a le plus besoin de vertu pour se soutenir long-temps dans la carrière de la vie. Quand on songe qu'il est en grande partie fondé sur la reconnaissance , sentiment frivole et passager , qui s'évente , pour ainsi dire , après quelques instans d'existence y il n'est pas étonnant qu'on ait besoin de toute la force de l'éducation pour le maintenir.

La piété filiale est •'elle donc plutôt une passion acquise qu'une passion innée ? sont-ce les bienfaits du père et de la mère qui la développent? Ce qu'il y a de certain , c'est qu'elle n'existe qu'à un trèsfaible degré chez les animaux. La nature n'avait aucun besoin de l'établir chez eux pour la conservation de l'espèce. Si le poussin va se tapir sous le ventre de la poule, c'est pour chercher un peu de clialenr ; car il abandonne sa mère aussitôt qu'il peut se passer d'elle. Il en est ainsi des quadrupèdes , qui deviennent étrangers aux auteurs de leur naissance quand les soins de la conservation cessent de leur être nécessaires.

Les législateurs ont si peu compté sur l'instinct de la nature pour l'entretien de Famour filial , qu'ils en ont &it un précepte constamment inséré dans les Décalogues : Tes père et mère honorerai j etc. Malheur à celui qui a démérité des auteurs de ses

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jours ! Quand il y a un mauvais fils dans une noaisou, la malédiction y entre par toutes les portes.

On explique ainsi pourquoi , dans tous lés gouyememens policés , on a établi des peines si graves contre les parricides. Une loi de la Chine voulait qu'on rasât le lieu où était né le fils barbare qui avait immolé son père à sa tireur. Les Persans n'é^ taient pas moins sévères quand il s'agissait de venger rhumanité d'un crime aussi inoui.

Mais c'est la corruption des mœurs, c'est la dépravation du caractère , ce sont les vices de tout genre qui portent communément les hommes a se séparer de leurs parens dès qu'ils n'ont plus besoin de leur protection et de leur appui. Ss outragent ainsi l'existence qui leur est la plus dévouée : ils dissipent en ingrats tous les fruits des tendres amns qu'on leur a prodigués. La voix de la nature ne suffit donc pas pour nous rappeler dans toutes les circonstances à ce sentiment doux et religieux qui influe tant sur notre bonheur individuel ?

n semble que l'amour filial se soit affitibli depuis qu'on l'a tant préconisé comme une rare vertu. Dans une fête de l'ancienne Grèce , on vit deux jeunes guerriers s'attacher au char de leur mère commune^ et la conduire en triomphe au temple dé Junon. Les artistes les plus célèbres s'en^parèrent de ce sujet intéressant, et transmirent cet exemple à la postérité. Le même soin se remarque chez les peuples qui ont fait de grands progrès dans la civilisation. C'est là que les historiens , les romanciers, les poètes célèbrent sans cesse par leurs éloges nos inspirations les plus naturelles , qu'on a converties ea devoirs sociaux.

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Observez néanmoins les hommes dans leur caractère primitif, vous trouverez chez eux l'amour filial dans son énergie la plus active. Ceux qui ont parcouru les montagnes de la haute Ecosse savent combien les parens y sont tendrement chéris et respectés. Quand le peu de ressources contraint les enfans à se mettre en service dans des maisons opulentes, ils mettent toujours une partie de leurs gages en réserve , et le but de cette économie est de secourir un père ou une mère. Sont-ils à la guerre , c'est tou^ jours la même habitude. L'amour filial influe même sur toute leur conduite morale. Un militaire qui a commis un acte de bassesse ou de lâcheté n'ose plus revoir les auteurs de ses jours : il n'a d'autre* ressource que de s'éloigner ; et , pour un montagnard écossais, ce n'est plus vivre, que de vivre loin de ses parens et de la patrie (i).

( I ) Ce que nous disons de l'Ecosse peut s'appliquer à bien d'autres pays. Partout on trouye des enfans dont le caractère est indâébile^ et dont les affections n'ont rien perdu de leur simplicite natiTe. Rien n'est plus touchant que l'aventure d'un petit matelot, dëjà racontée par M. le comte de Las-Gazes. Ce jeune garçon était Anglais : le mal du pays s'empara de lui; mais surtout il brûlait de revoir une tendre mère dont il était séparé depuis long-'temps. Que fait-il? Il quitte le dépôt oh on l'a placé. A peu de distance de Boulogne-sur-mer se trouve tkne foret, oh il se réfugie pour y vivre à l'abn de toute surveillance. C'est là que le désir dont il est tourmenté lui suggère le projet de se construire une petite nacelle pour voguer sur la mer à la manière des sauvages^ et se rendre par ce moyen près de ceUe qu'il lui tardait de pouvoir embrasser. Impatient , il grimpait à tout instant jusqu'à la cime des arbres les ^us életés : il voulait s'assurer s'il n'y avait pas quelque vaisseau qu'il pAt aller joindre à l'aide de sdn petit canot. Il fut découvert; et comme personne ne pouvait se douter de ce qui se passait dans son âme, on 1^ soupçonna de tramer

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n faut , du reste , être devenu père pour sentir toute l'étendue des fautes qu'on a commises comme fils. Malheureusement 9 nous sommes ingrats pendant tout le temps que nous sommes jeunes, et quand le tourbillon des passions nous entraîne : œ n'est que très-tard que nous nous reprochons notre injustice pour des parens vertueux , presque toujours injustement accusés de tyrannie ou d'une inflexible sévérité. On voudrait alors recommence* la vie pour tout réparer , notre âme s'épuise en vains regrets ; et plus on pénètre le fond de sa conscience, plus on se sent l'âme opprimée par les plus tristes et les plus douloureux souvenirs.

Un fils est-il tenté d être ingrat , qu'il songe au temps où sa mère prenait soin de ses jeunes ans ; où elle le tenait dans ses bras pour lui procurer quelques instans de sommeil ; où elle l'agitait pour le distraire des douleurs de l'enfance j où elle tarissait ses premières larmes ; où eUe écoutait tous ses cris ; où elle le couvrait de caresses pour l'encourager , pour ainsi dire, à vivre ; où elle ne prenait

quelque mauvais dessein. Toutefois lahardiesse de ce jeune homme fit un grand bruit à Boulogne. Napoléon se trouvait alors dans cette ville : il se fit amener le d^rteur, qui parut devant lui avec le frêle esquif qu'il avait fabriqué pour arriver plus vite à sa destination* Il voulut savoir le motif qui l'avait porté à se soustraire à tous les regards^ et pourquoi il était si pressé de revenir à Londres. GeluiKÛ répondit que sa mère était malade , et que son vœu le plus ardent était de la rejoindre. Napoléon^ touché par les larmes de ce garçon , et admirant sa piété filiale y lui accorda del'aigent et des Tetemens : il donna en même temps des ordres pour qu'on le ramenât dans son pays natal. Ce jeune homme fut alors l'objet de toutes les conversations. On n'en parlait guère sans éprou* ver le plus vif attendrissement.

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elle * même des forces que pour les lui consacrer. L^amour filial ne s'enseigne pas; c'est une affection de notre instinct , qui naît avec nous , qui fait partie de notre nature, qui coule , pour ainsi dire, avec notre sang. Dans un pays où les mœurs sont pures , le plaisir, la douleur , l'espérance, la crainte, la Kberté , l'innocence , tout se rapporte à cet heureux sentiment. Le nom de Proscovie a retenti dans toutes les contrées : c'était une religieuse non cloîtrée , pieuse à son père comme à son Dieu. Que de fatigues cette pauvre fille sut braver pour l'arra-. cher à la terre de l'exil ! Nulle personne dans ce monde n'a mieux prouvé qu'elle que les enfans auprès des vieillards doivent remplacer la Providence. Le dévoûment filial est , du reste , une sorte de reUgion ; il trouve le prix des sacrifices qu'il s'impose dans cette joie inefly>le qu'il laisse dans l'âme , et qui est la plus douce récompense de nos vertus (i).

( I ) On nous assure que M. Xavier De Maîstre doit publier incessamment une relation de cette intéressante aventure y qui a dëjà exerce la plume de M*^ G>tîn : nul doute qu'elle ne soit écrite avec tout le talent qu'on lui reconnaît. Voici ce que l'on peut eu lire dans un des journaux les mieuxrëdigés de la capitale : jene veux en aucune manière en altérer le texte ^ parce que le fait s'y trouve on ne peut mieux raconté. « Proscovie était une religieuse non cloîtrée ^ dont on parlait beaucoup à Saint-Pétersbouj^. Elle était venue dans cette grande ville pour changer d'air ^ attendu que celui de Sibérie ne convenait point à sa poitrine* Elle était fille d^un militaire qu'on avait exilé en Sibérie. Elle voyait dans son bas âge son père se plaindre et se lamenter. Plus Proscovie grandissait, plus elle appréciait l'infortune de son père , plus elle en était navrée. Un jour elle conçoit l'idée d'aller se jeter aux pieds de Fempereur* Malgré l'opposition de ses parens qui étaient sans espoir, et qui la retinrent pendant trois ans sans consentir à son éloignement, elle partit avec la somme la plus modique et le vête-

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ment k fbu Ugtr, dans un pays couTot de frimas, EUe se dmfia an ciely et son attente ne fut point trompée. Jeone^ et sans autre recommandation que son malheur et sa beauté, elle marcha jour et nuit dans les déserts, brayant le froid , les orages, la soif et h faim* La pluie avait engourdi, paralysé ses membics. Un four qu'dle ne poutait plus marcher, un paysan la recueillit sur sa petite chan^tle et k traîna josqjn'à sa duamière, «m elk leoottvra ses fofoes pour cmitinuer son voyage. EUe anÎTa enfin au pied du trône, toujours accueillie par des âmes bienfaisantes , surveillée en quel(jue sorte par k Providence : elle obtint k ra^ pel de l'auteur de ses jours. L'idée d'entreprendre un si long Voyage lui était venue en songe. Les maUtienreux revent toujours d espérance. »

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