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tretiens d'un père qai me chérissait. Si )'ai rempli mes dbarges avec droiiure , je me plais à espérer que TOUS suivrez mes traces , et que vous adièverex le bien qui me reste à fiBÙre.» Plutarque raconta ensuite les infortunes qui avaient signalé les premières années de son hymen ; les sacrifices qui avaient déchiré son âme par la mort d'Autohule et celle de Gharon, par la perte d'une fille adorée , si vite enlevée à sa tendresse. A quoi il ajouta qu'il ne connaissait qu un moyen d*apaiser le del dans les aflUctions qu'il nous envoie, c'est de les supporter avec résignation.

Ce récit douloureux produisit l'e&t d'un nuage qui vient obscurcir le plus beau jour : il troubla le moment de joie à bquelle s'abandonnait cette vertueuse femiUe. Plutarque lut néanmoins dans tous les r^ards qu'on était toujours désireux de l'enten» dre : on aime à rappeler les pertes du cœur; et les r^prets qu^on partage ont moins d'amertume. Il reprit donc le fil de son discours, et recommanda de la manière la plus touchante à celle qui venait donner le bonheur à son fils de veiller particulièrement aux soins domestiques. Il insista sur les avantages de cette vie intérieure à laquelle une femme doit constamment se dévouer, à l'exem^de de Panthée ou de Pénélope, tf Soyez pleins de force contre le malheur , dit-il aux deux époux ; vos caractères doivent s'aUier pour se charmer et pour se défendre. Bienheureux celui qui n'abandonne pas ses foyers et qui se contente des biens véritables que la nature a placés près de lui ! C'est au miUeu des siens qu'il faut jouir du présent et attendre son avenir. Ce n'est pas le site , ce n'est ni le champ ni le verger, c'est une épouse et des en&ns qui nous attachent à la patrie. »

Plutàrque se tournant ensuite vers son fils aîné Lamprias et vers le reste de sa &mille : «c Mes amis, leur dit-il , connaissez-yous rien de comparable aux plaisirs que procurent les liens du sang , fortifiés chaque jour par les soins les plus tendres et les plus généreux? Est -il quelque bien sur la terre qu'on puisse préférer à cet accord baimonique de tous les membres d'une maison pour les mêmes projets et les mêmes travaux , à ce dévoûment mutuel , à cette confiance réciproque , à cet échange continuel de ser- Tices afiectueux pour prévenir les mêmes besoins y à ce rapprochement intime des cœurs , à cette union des forces et des moyens pour atteindre les mêmes avantages? O vous tous qui avez une part dans mon héritage et qui allez bientôt me remplacer dans cette vie de peines et de tribulations , que le sentiment qui vous unit ne soit jamais gâté par les intérêts de la. terre ! Soyez frères par la vertu comme vous Têtes par la naissance ; que vos actions s'épurent par vos pensées : car si le corps est l'instrument de l'âme , sachez que l'âme est l'instrument de Dieu ! y>

Quand Plutàrque eut fini son exhortation ; on vit entrer dans la salle du festin les ménétriers de Chéronée , qui chantaient des hymnes en l'honneur des nouveaux époux : on sait que la musique est l'art &vori des Béotiens. H arriva aussi un chœur de jeunes filles , parées de tuniques de pourpre ; elles portaient des corbeilles de firuits, des branches de lierre et autres symboles de l'hyménée. Mais leur apparition donna lieu à une scène à laquelle on était loin de s'attendre. Parmi les philosophes venus d'Athènes pour la cérémonie y il s'en trouva deux , zélateurs outrés de la doctrine du Portique. Us eurent à peine

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entendu les premiers accords de la lyre et de k cathare, qu'ils prirent leurs manteaux pour se retirer. On eut beau leur représenter que Socrate et Anthisthène assistaient volontiers à de tels divertissemens , ils n'en tinrent compte , et s'éloignèrent.

Nonobstant cet incident la fête se continua , et Ton obserra d'ailleurs toutes les coutumes communes aux Grecs de la Béotie. Gomme c'était un banquet de famille y U y eut des groupes d'enfans qui entou* rèrent la table de Plutarque ; ils récitèrent des odes <le Pindare et des scènes de Ménandre , pour lesquelles le vieillard avait une sorte de prédilection : ils portaient des vêtemens analogues au caractère de leurs rôles. C'était du reste l'usage d'apprendre aux Grecs, dès leur plus bas âge, des fragmens des auteurs les plus célèbres, tels que ceux d'Homère ou de Platon. C'est ainsi qu'on leur feisait sucer , pour ainsi dire, avec le lait , les plus hautes leçons de la philosophie et de la sagesse. Les en&ns sont imitateurs jusqu'à la surprise; ils changent les traits de leur visage ainsi que le son de leur voix , selon la nature des sentimens qu'ils veulent exprimer : on en voit qui savent assortir leurs gestes à la dignité des personnages qu'ils représentent , et donner à leurs dialogues un intérêt tout-à-fait théâtral.

Ainsi se termina cette fête , à laquelle la présence de Plutarque avait imprimé le caractère le plus auguste et le plus reUgieux : la nuit était déjà fort avancée quand les deux Êiimlles se séparèrent. Eurydice pleurait en recevant les adieux des auteurs de ses jours : quels que soient les charmes d'un hymen assorti , quoiqu'il fasse entrevoir dans l'avenir un état plus heureux que celui que Ton quitte , la

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maison paternelle est un doux asile auquel on ne renonce qu'en éprouvant les plus vifs regrets. Les nouveaux époux fixèrent leur résidence à Ghéronée, où ils surent se maintenir riches et considérés. Us brillaient tous deux de cette sagesse qui est le plus sûr garant du bonheur, parce qu'elle n'a pas besoin d'être secondée par la fortune.

Pour ce qui est de Plutarque, il acheva dans la sohtude le peu de jours qui lui restaient; car il était déjà parvenu à un âge très-avancé. Le ciel se plaît à accorder une longue carrière à ceux qu'il a doués d'une immense raison, comme le prouvent les exemples de Pythagore et d'Hippocrate. Quelque temps après, le vieillard eut un songe dans lequel il crut voir Mercure qui l'enlevait delà terre au ciel; c'était le présage de sa fin prochaine, et ses jours se terminèrent aussi paisiblement qu'ils s'étaient écoulés. Tous ses conâtoyenB assistèrent à ses funérailles , et lui élevèrent un magnifique cénotaphe. Pendant une longue suite d'années, les plus illustres enfans de la Grèce, électrisés par son souvenir, venaient faire des libations siu* son tombeau , et rendre hommage à une aussi brillante renommée. Plutarque avait eu d'ailleurs toutes les qualités qui font aimer l'homme sur la terre ; il eut toutes les récompenses que procurent le génie et la vertu.