XX CONSIDERATIONS PRJ^LIMINAIRES
réaction est, dans tous les cas, un sentiment de peine ou de plaisir, quelquefois un état d'indifférence. Lorsque j'assiste à un brillant spectacle, je rapporte à Torgane de la Tue les objets qui sont devant moi, et qui modifient diversement le principe intellectuel qui m'anime. Quand je suis dans un parterre émaillé de fleurs odorantes, je rapporte instantanément ce que j'éprouve à mon organe objectif, je le caractérise, et je me distingue alors complètement des objets qui produisent une impression si agréable sur le système sensible. Per-sonne n ignore d'ailleurs que la sensibilité peut, dans quelques circonstances , transformer la perception la plus calme en un mouvement très-passionné.
Il dépend de nous de diriger notre esprit vers un objet ; mais il ne dépend pas de nous de percevoir toutes les sensations que peut faire naître en nous la présence de cet objet. Il suit de là que la faculté percevante s'accroît et se perfectionne en raison directe de la dé. licatesse ou de la finesse de nos sens. C'est ainsi que le sauvage dans sa pirogue aperçoit les rivages de la mer à des distances qui nous étonnent
Il est des esprits qui possèdent à un trèsfaible degré le don de percevoir, qui ne saisiss.ent les objets que par un petit nombre de leurs faces; tandis qu'il en est de très-péné-
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traitôy qui vont trës-avant dans la nature des choses. Le crétin perçoit des impressions ; mais il ne saurait leur donner le caractère de Tin* tellectualité. L'homme a néanmoins perfeotionné cette belle faculté de son entendement : il a recours à des règles^ à des procédés; il a agrandi lart de percevoir.
La faculté de la perception est si importante, que la régularité des fonctions intellectuelles en est, pour ainsi dire, dépendante. C'est par elle, en effet, que nous apprenons à appi*écier avec plus ou moins de justesse les divers genres de beauté et de perfection qui s'offrent à nos regards dans la nature extérieure. C'est à sa culture que se rattache incontestablement la théorie du goût, qui règle, modère ou affermit nos décisions dans les jugemens littéraires; de cet instinct si prompt et en même temps si délicat, qu'on voudrait en vain définir, qui puise son infaillibilité dans les qualités du système sensible, et qu'un écrivain de notre temps appelle ingénieusement la conscience de V esprit (i).
Quelques auteurs n'usent du mot perception que pour exprimer la faculté de distinguer du sentiment de notre existence des modifications de l'âme qui ne sont accompagnées de peine ni de plaisir ; ils prétendent que les
(i) Giractcrcs et Reflexions morales, par M. le \icointede L.-C.
