XXX CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES

saut se transporter d'un endroit à un autre; il sait mesurer avec une justesse surprenante le terrain qu il doit franchir et le comparer avec ses forces.

La reflexion est certainement une faculté trës-distincte de l'imagination; en effets on verra plus bas que cette dernière faculté est en quelque sorte le dépôt des images ^ des tableaux, qui s'y placent sans effort et dans l'âge où l'on est le moins susceptible de raisonner. Les femmes, chez lesquelles l'imagination est si vive et si brillante^ sont certainement moins propres que l'homme à chercher les rapports qui peuvent exister dans le système de nos idées, et à tirer des conséquences de leurs comparaisons.

Malgré les avantages de cet attribut intellectuel qui féconde le champ de la pensée , qui nous rend aptes aux combinaisons les plus importantes, qui n'imprime à la volonté que des impulsions bien ordonnées, l'homme se montre comme un être sans cesse attristé par la réflexion. Peu de gens en effet savent conduire cette faculté, et c'est en voulant agrandir la sphère de la raison , qu'on s'afflige de toutes les bornes que la nature lui a assignées. Plus l'homme veut pénétrer dans son âme, plus il trouve de la difficulté à se comprendre; plus il expie le frêle avantage de comparer les idées qui arrivent dans son entendement Ce

SUR LE SYSTEME SENSIBLE. XXXi

qui feit sa supériorité fait à chaque instant son supplice. <c Homme orgueilleux^ dit un de nos profonds moralistes, exerce convenablement les puissances de ton esprit; n'aspire à savoir que ce que la nature veut que tu saches ^ et non ce qu'elle voulut te dérober. »