ARTICLE IL

DE LA MiMOIEE.

Une des plus merveilleuses facultés du sys* terne sensible est sans contredit celle que nous avons de reproduire fortuitement^ ou à notre gré, les idées qui se sont antérieurement présentées à l'activité de notre esprit; cette faculté les réveille soit isolément , soit dans leur ensemble , et presque toujours dans le même ordre qu'elles ont été perçues.

Dieu a voulu que la plus usuelle de nos fa« cultes fut soumise à plusieurs influences et qu'elle dépendît non*seulement du besoin, mais d'une foule de circonstances qui la met* tent en exercice. On connaît en pareil cas le pouvoir des analogies. Il est curieux de voir dans les jeux de la mémoire comment des séries d'impressions s'attachent naturellement les unes aux autres; quand nous avons une idée, celle qui lui succède est celle qui lui tient par le plus de rapports, en sorte qu'elles s'introduisent, ou, pour parler avec plus de préci-

XXXII CONSIDIÉRÀTIONS PRELIMINAIRES

sion, qu'elles s'appellent tour à tour dans l'entendement humain.

La mémoire est un moyen de perfectionnement; on ne saurait rien imiter sans elle. Son emploi est de conserver ce que nous avons perçu par le phénomène de l'attention, ce que nous avons approfondi par le phénomène de la réflexion. La plus durable est celle des faits que nous nous sommes, pour ainsi dire, appropriés, par les organes de la vie extérieure. L'expérience prouve que nous nous servqns plus difficilement de la mémoire , lorsqu'il s'agit de réveiller des idées abstraites, des combinaisons, des calculs, etc.

On a voulu attribuer un caractère passif à la mémoire ; on l'a décrite comme un magasin, comme un arsenal, comme un dépôt, etc. Un auteur moderne, qui parmi nous a donné un noble essor à la science de l'homme, a trèsbien établi la doctrine de cette faculté (i). La mémoire appartient à l'âme, et n'est autre chose qu'un mouvement de ce principe plus ou moins énergiquement reproduit; elle n'est que le rappel d'une perception ou plutôt d'une impression intellectualisée, s'il est permis de s'exprimer ainsi.

On a du reste inventé bien des systèmes pour expliquer l'action mystérieuse de cette

(i) M. le professeur Bërard.