SOR LE SYSTÈME SENSIBLE. * XLI

Le nom qu'on donne à la conscience exprime d'ailleurs très-bien qu'elle est innée. Une preuve qu'elle est inhérente au cœur humain, c'est qu'elle est la même chez tous les peuples civilisés, sans qu'ils se soient jamais vus ni consultés; c'est que de toute antiquité la connaissance positive du bien et du mal se perpétue. Parcourez toutes tes contrées du globe, partout vous retrouverez ce gouvernail de l'âme, ce guide de nos actions. Cette faculté qui n'est jamais inactive, juge de la même manière chez tous les hommes. Il y a plus : nous avons la Êiculté sublime de discerner en nous ce qui appartient à la conscience et ce qui appartient au monde extérieur. On n'a besoin d'aucun effort de combinaison ni d'aucun raisonnement pour faire cette distinction; notre esprit la fait dès les premiers temps de la vie.

Notre âme est donc à la fois imprégnée du juste et de l'injuste. La conscience est ce qui constitue spécialement l'homme intérieur; c'est en elle que s'effectue la conviction : nous jugeons par elle de la beauté, de la laideur, de toutes les perfections et de tous les vices de l'espèce humaine. La conscience est à proprement parler le sens du cœur. Elle est le foyer des vérités morales; elle épure toutes les lumières de notre esprit : c'est le plus digne ressort des volontés passagères des mortels.