SUR LE SYSTEME SENSIBLE. XLYII

tion (i). L'homme est une créaiure intelligente mue par des rouages vivans, et qui s'obëit à elle-même. Les membres qui la transportent ressemblent à ces trépieds d'or que fabriquait le dieu Vulcain, et qui, à la voix de leur maître , se rendaient aux assemblées des dieux.

La volonté n'est que le mouvement imprimé à l'existence, qui à son tour ne doit être mise en action que par les lois qui constituent son essence. Qui croirait que c'est peut-être la moins énergique de nos facultés? c'est une puissance le plus souvent captive et subordonnée, et il n'y a guère de volonté forte que celle qui est produite par les passions qui nous agitent. Jetez l'ambition dans le cœur de Thomme , vous aurez une volonté qui subjuguera l'univers. Quand les passions se taisent, les hommes rentrent sous l'empire de la raison, qui ne produit qu'une volonté faible , souvent à la merci des moindres obstacles.

La raison n'est donc pas toujours un principe d'action pourla volonté; il importe qu'elle se convertisse en passion pour devenir active; abstraction faite de ce mobile, elle ne saurait poursuivre ses projets. Sans l'amour de la gloire où seraient les grands hommes.^ Ainsi donc l'âme est plus puissante si elle est sensible, que si elle est uniquement libre et raisonnable.

(i) Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même.

XLVIII GONSIDiRATIONS PR]£lIMINàIR£S

La volonté reçoit une multitude d'autres modifications qui lui sont communiquées par les autres facultés du système sensible. L'état convulsif de certaines passions augmente les forces, et c'est par là qu^elles remplissent mieux leur but. L'homme qui est excité par la colère fait souvent des choses dont il s'abstiendrait dans un moment de calme. Les crimes de violence que l'on commet sur ses semblables doivent être rapportés à ce phénomène.

C'est aux irrégularités de la puissance nerveuse qui s'exerce par alternation qu'il faut attribuer la faiblesse de la volonté chez les hypocondriaques; chez eux le système sensible manque de cette stabilité d'énergie qu'il faut apporter dans tous les actes importans de la vie. En général, les maladies qui nous surviennent paralysent la volonté, parce qu'elles jettent Tâme dans le vague et dans une sorte de fluctuation qui fait qu'on éprouve une multitude de sensations opposées. On est dans une pénible incertitude quand plusieurs désirs se présentent en foule et simultanément dans notre entendement; mais si l'un de ces désirs prédomine, il constitue aussitôt une volonté. C'est donc la variété des idées qui rend cette faculté versatile, et qui le plus souvent la fait défaillir.

Dans le spleen mélancolique et la tendance au suicide , l'homme a une volonté malade,

SUE LE SYSTEME SENSIBLE. XlAX

puisqu'elle est contraire à Tinstinct de con* servation. Une ?oIontë saine tend toujours à l'harmonie des actions vitales; et les mouve-* mens convulsiis ne nous paraissent si désordonnés que parce qu'ils sont indépendans de la volonté.

Les mœurs et les vertus dérivent des impulsions natives de la volonté de l'homme. Quand cette &culté n'est point atteinte par la corruption ou par la maladie, elle penche toujours vers, le bien ; mais l'homme se donne quelquefois des directions contraires à son propre bonheur. Le but suprême de nos institutions sociales est de faire en quelque sorte l'éducation de la volonté, et d'ennoblir toutes ses tendances. Les législateurs ont recours à la crainte pour corriger ses écarts et ses déviations. Dieu d'ailleurs a placé dans notre cœur des sentimens qui se tempèrent : nulle volonté n'agit en nous sans la réflexion nécessaire qui la précède.

Parmi les attributs intellectuels du système sensible, il en est peu qui distinguent autant lliomme des animaux. Car les animaux n'ont que des volontés éphémères ou fugitives; l'hcmune, au contraire, Êiit valoir la sienne long-temps après sa mort : il trouve des successeurs qui le continuent, en quelque sorte, dans la vie, qui font prévaloir ses projets, ses entreprises, etc. L'imagination est confondue I. d

h GONSIDIÊRATION» PRI^LIMINAIRES

ail souvenir de ces géûérations innombrables qui travaillaient jadis à creiiset* le même lac, à élever la même pyramide. Les fondations, les testamens, etc., ne sont que des volontés posthumes^

La volonté fait vivre : il en est de cette faculté comme de la mémoire; son affaiblissement est un symptôme de caducité. Avec elle disparaît ce que les hommes appellent le caractère, attribut non moins essentiel qui constitue la physionomie de l'âme , qui ji'est autre chose que la vdionté mise en action et appli* quée d'une manière stable à tous les actes moraux de la vie. C'est donc par la volonté que les hommes se montrent et se dessinent dans Tordre social; c'est par la volonté qu'on les voit triompher de tous les obstacles, et diriger^ en quelque sorte, les événemens des lieux et des siècles. Mais peu d'entre eux ont à leur disposition cet immense levier de la grandeur humaine; peu savent vouloir avec force et persévérance. Dieu seul a une volonté permanente , parce qu'il n'est pas susceptible de vieillir.

Une volonté profonde ne s'exprime point par des signes extérieurs ; elle agit au fond de l'âme, et ne se déploie qu'à l'instant ou ses divers actes s'exécutent. Elle occupe un si haut degré dans l'échelle des facultés. morales^ que sa théorie devait nécessairement précéder celle