ARTICLE V

DE L\ VOLOlTTé.

Les êtres inorganiques agissent les uns sur Itô autres par les qualités ou attributs généraux de la matière; telles sont l'étendue, l'impénétrabilité^ la pesanteur , l'impulsion, etc. Les êtres vivans , en tant que matériels , exercent une action analogue qui résulte des mêmes propriétés physiques, et dont on peut se rendre compte par le secours des lois de la mécanique , comme l'a fait le savant Borelli dans son admirable traité sur les mouvemens des animaux (i).

Un oiseau ne fend l'air , un poisson ne sillonne l'onde que par des moyens mécaniques, qui ont servi de modèles à l'art; le loup qui s'élance sur un agneau et le déchire n^exerce qu'une action physique. L'homme et tous les animaux terrestres ne se transportent d'un lieu à un autre, ou ne développent leur puissance sur les êtres qui les environnent, qu'avec des organes ou des moyens de même nature. Leurs membres sont des leviers, et les muscles qui y sont attachés sont des cordages.

(i) De motu anÎTnaliiim»

XrVI CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES

La seule différence qu'il y ait à cet égard entre des êtres animes et des êtres purement matériels , c'est que les premiers sont eux-mêmes le principe de leurs actions, et que les autres le reçoivent du dehors-

Il y a une portion de l'homme dont l'empire est confie à lui-même. L'homme ne peut changer le jeu et le mécanisme de ses fonctions matérielles; il ne peut suspendre et précipiter à son gré les battemens de son cœur ; mais il peut modifier et changer, comme il le veut, ses déterminations : c'est ce qui constitue sa moralité. Dieu nous a donc donné une volonté indépendante de lui : de là dérivent le mérite ou le démérite des actions humaines.

La volonté est le phénomène par lequel l'àme se détermine à agir; elle met en jeu la force motrice; elle suit avec plu» ou moins de célérité les ordres de l'entendement; elle hâte ou diflere ses manifestations d'après les conseils de la prudence et de la réflexion. Un souverain veut faire la conquête d'un pays; il se recueille, il médite, il combine, il compare, il raisonne, il se décide, et des milliers de soldats se lèvent : ils partent à la voix de leur capitaine.

La volonté, comme l'a dit Bossuet, n'est point attachée à nos organes; elle préside à leur ac-