PREMIÈRE PARTIE
DE LA VIE EXTEBlEtmE BU SYSTEME SENSIBLE y ET DES ATTRIBUTS niTELLECTUELS QUI s't RATTACBEEIT.
L'homme est fait pour posséder le mondç physique, puisqu'il sait en jouir en le contemplant : nul être d'ailleurs n a plus étendu que lui Fempîre des sens extérieurs. L'intelligence humaine est un miroir oii viennent se peindre^ par une inconcevable magie , les merveilles innombrables dont se compose l'univers; le brillant organe de la vue, celui de l'ouïe^ de l'odorat, etc., sont en quelque sorte les avenues de cette âme immortelle, qui est à chaque instant modifiée par la présence des corps qui l'environnent.
L'homme est le seul confident des secrets de la nature ; car jamais la brute ne porta un œil curieux sur le dessin des œuvres de la création. Les animaux ne connaissent ni le mécanisme, ni le but, ni la cause finale des choses visibles : ils n'ont ni les organes appropriés à la culture des arts, ni l'intelligence qui dirige ces organes : il est pourtant vrai que la plupart d'entre eux ont des sens plus fins et plus déliés que ceux de l'homme; mais
X CONSIDERATIONS PRl^LIMINAIRES
rhomme a la facilite de se les approprier : Fodorat du chien lui appartient, ainsi que la vitesse du cheval pour ses besoins artificiels. Il faut donc regarder comme une preuve de la supériorité de l'homme sur les autres créatures le privilège qu'il a d'étendre à l'infini ses besoins, d'embellir sa vie et d'accroître ainsi ses jouissances.
L'homme est naturellement avide de tous les phénomènes qui se passent en dehors de son esprit : il est à la poursuite de toutes les impressions; ses pensées ne sauraient rester cachées dans son sein : il faut qu'il les exprime ; il s'efforce à chaque instant d'agrandir l'horizon de cette vie extérieure qui Êiit ses délices : il y cherche continuellement la fortune^ la gloire, le bonheur; il a d'ailleurs le besoin d'être continuellement affecté par les couleurs , par les sons , par les odeurs , par les saveurs, quand ses organes se trouvent dans les conditions requises pour ces divers genres de perception.
Rien n'est plus pénible pour l'âme que l'inactivité des organes des sens ; et les mouvemens qui s'effectuent d'une manière trop lente sont d'un poids insupportable pour l'existence. Les yoyagevLTS anciens nous rapportent fabuleusement qu'on a vu des dauphins , au son d'une musique mélodieuse, venir à la sur&ce des eaux, s'agiter en cadence, imiter les mouvemens de
